LE U U C I>E SAINT-SIM 0 N

Chénier à Victor Hugo. La famille do Gerson, c’est Pascal, c’est Fénelon, c’est Ballanche. Les aïeux littéraires de Saint-Simon se nomment Villehardouin, Joinville, Montluc, d’Aubigné : sa descendance, c’est Mirabeau, l’ami des hommes, c’est Chateaubriand, l’ennemi des hommes. Ne représentent-ils pas tous ce dédain superbe, cette vaillantise un peu bruyante, cette parole qui a le mors aux dents des seigneurs caparaçonnés dans leur droit féodal, même quand ils ont l’air d’en faire bon marché? N’ont-ils pas tous également cette audace à tout dire, cet art inné de bien dire et cette grâce fanfaronne pour médire? Ne s’arrogent-ils pas avec un pareil bonheur le droit de juger les hommes et de créer les mots, comme si, la plume à la main, ils se croyaient encore dans leur cour de justice?

Le duc de Saint-Simon fut un écrivain grand seigneur qui méprisait les lettres et les gens de lettres 11 affectait de ne pas savoir l'orthographe ni la grammaire. Il voulait faire croire tpi’ il écrivait avec son épée. Pour lui, tous les titres du genre humain, c’étaient des titres de noblesse. Il aurait consenti à brûler ['Iliade pour avoir un parchemin de plus. Dans son dédain superbe, il ne voyait en France que la noblesse et il ne voyait que lui dans la noblesse. I) daignait à peine reconnaître Louis XIV comme son souverain. 11 n’accepta d’amitiés que celle du duc d’Orléans, ce fanfaron de vices, selon le mot de Louis XIV, qui avait çà et là le style de Saint-Simon. Il faut dire que Saint-Simon ne fut jamais un roué de la Régence et qu’il reprenait hardiment le duc d’Orléans au sortir de ses saturnales.

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Ce grand dédain île Saint-Simnn fait souvent son génie; il juge de haut ses contemporains avec je ne sais quel accent impitoyable qui est aussi l’expression de l’histoire. 11 n’aime personne, mais il hait bien; il est étincelant dans .si colère : la vérité taille sa plume, et Satan la trempe dans le feu de l’enfer. Il y a là du Tacite, du Suétone et du Juvénal; il croit n être qu’un chroniqueur, il est un historien; il se vante de ne savoir pas écrire, et il écrit mieux que les écrivains de profession ; ce qui prouve une fois de plus qu’on peut sauter impunément par-dessus la grammaire et s’abandonner à son esprit quand on en a.

Comme il peint à grands traits, quelquefois d’un seul trait! Louis XIV, à commencer par lui, n’est qu’un roi de théâtre, un tyran de consciences, un furieux de gloire, un maître impitoyable dont les fêtes étonnent le monde et dont le peuple meurt de faim.

Chateaubriand disait de Saint-Simon : « Il écrit à la diable pour l’immortalité. » Il serait plus juste de dire qu’il écrit comme le diable. Chateaubriand, qui n’écrivait pas à la diable, a été souvent assez heureux pour rencontrer des touches à la Saint-Simon. Par exemple, quand il peint cette triste époque de la vie de Louis XV où il ne reste plus que « le Parc aux Cerfs, l’oreiller de ses débauches. »

Molière venait de créer son Misanthrojje quand naquit le duc de Saint-Simon, qui semble s’être incarné dans la création du poêle. Le duc de Saint-Simon n’est pas seulement un Alceste, c’est un Molière. Il est de la famille de ces esprits imprévus qui viennent tout d’une