LE DUC DE SAINT-SIMON

pièce, qui n’ont point eu de maître et qui n’auront point de disciples.

A une époque où l'Académie, à force de zèle grammatical, avait énervé la langue, où Campistron succédait à Racine, il n’y avait qu’un génie hors ligne qui pût retremper fièrpment la langue dans les sources vives de la pensée et dans les hardiesses de l’expression, sans souci des grammaires, des rhétoriques et des arts poétiques. Il a osé saluer la vérité en pleine cour de Louis XIV : « La vérité! s’écrie-t-il, je l’ai aimée jusque contre moi-même. «

11 n’y a qu’une chose qui l’aveugle : c’est sa noblesse: il la fait remonter à Charlemagne : je lui accorde volontiers qu’il descend en droite ligne de Pharamond. Il y a en lui je ne sais quel accent royal et barbare; on pourrait même dire de son style que c’est Attila qui marelle à la victoire avec ses légions indisciplinées, lances sanglantes et panaches au vent.

Ce n’est pas le peintre Lebrun qui est le peintre de Louis XIV; tous ses tableaux académiques s’effacent sous la vive lumière que répand cette fresque jetée à l’aventure à grands coups de pinceau par un disciple de Michel-Ange, qui voulait faire aussi son jugement dernier, moins l’allégorie. Saint-Simon ne peut être comparé qu’aux grands maîtres; il est familier, mais il est épique; il a des pantoufles à ses pieds, mais il a une couronne de chêne sur sa tête.

On le poussa malgré lui au quarante et unième fauteuil quand mourut Lesage, un autre grand peintre qui aimait aussi la vérité.

Dans son discours il s’efforça de parler des lettres et des gens de lettres, quoique ce ne fût pas son thème favori. Aussi il ne put se dépouiller de son haut dédain.

« Je ne fus jamais un sujet académique; je n'ai pu « me défaire d’écrire rapidement. Je ne suis pas de ces « beaux esprits qui cultivent des phrases dans une jar- « dinière. Quand je cueille des fleurs de beau langage, * c’est par bonne fortune de promeneur. Mais je ne « m’attache pas à si peu : les roses ne sont que des roui ses. Laissons cela aux galants et aux poêles; et vivons, « penchés sur les événements, pour y découvrir les le- « çons qu’y met la Providence.

h J’ai connu quelques poètes, mais de loin. J’ai ren- « contré M. de La Fontaine vers la lin de sa vie; il est k connu à bon droit pour ses fables et ses contes, mais « c’était bien l’homme du monde le plus lourd en c-on- « versa tion. 11 a donné de l’esprit aux bûtes et n’en a n point gardé pour lui. A la première entrevue, je me « suis promis de le lire et de ne le plus voir. J’aimais h mieux M. Boileau, qui excellait dans la satire, quoi- « que ce fût un des meilleurs hommes du monde. Je ne « le voyais pas pourtant sans défiance, tant j’ai peur de « la grammaire. J’ai vu aussi M. Molière, mais sur son « théâtre, où il ne faisait pas valoir l’esprit de ses piè- « ces. Il a mis plus d’une fois la main sur un caractère n i*t nous l’a jeté vivant en nature; il savait voir les i< hommes, témoin l’abbé de La Roquette, qui a eu la O complaisance de poser devant lui pour le Tartufe*

« Je n'ai pas connu M. de Voltaire, qui est aujour- « d’hui un des vôtres, quoique son père, M. Arouet,