LE DUC DK SAINT-SIMON

HHt

h ait été notaire de mon père et de moi jusqu’à sa mort. <( Le iils est aujourd'hui un personnage dans la répu- << blique ries lettres, sous le nom de Voltaire, ce qui « n’est pas très-filial, mais ce qui est plus harmonieux. « J’entends encore le père, qui m’apportait un acte à « signer, me parler des libertinages de son fils. — Allez, <i allez, lui dis-je, c'est ce qui fera sa fortune dans le u monde où nous sommes. »

L’Académie, qui n’était pas habituée à de pareilles impertinences, se mordit les lèvres, mais n’osa protester. Le duc de Saint-Simon continua son discours sans s’inquiéter des marques d’assentiment ou des murmures. Il raconta à bâtons rompus l’histoire de son prédécesseur. 11 lit l’éloge de la vérité', disant : « J’ai osé l'ai- « mer à la cour, j’oserai l’aimer en l’Académie, car k moi, je ne suis pas connue Boileau, qui faisait un « dithyrambe sur le passage du Rhin, ni comme Ra- « cine, qui caressait le coeur de son roi dans les allé- « gories diaphanes de ses tragédies. Ce pauvre Racine! « il n’a dit qu'une fois la vérité, et il en est mort. Je « l’aimais, celui-là, car il n’avait rien du poète dans son « commerce. Je vais vous conter comment il est mort « pour avoir dit la vérité : Louis XIV s’ennuyait quel- « quefois chez madame de.Maintenon, le vendredi, par * exemple. Quand il n’avait point de ministre et que « l’hiver les enchaînait au coin du feu dans la prison « H u paravent, on envoyait chercher Racine pour s’a- « muser. Malheureusement pour lui, il était sujet à des « distractions fort grandes. 11 arriva qu’un soir qu’il « était chez le roi et madame de Maintenon chez elle,

LF, 4 1 » « FAUTEUIL

« la conversation tomba sur les théâtres de Paris. Après « avoir épuisé l'Opéra, on tomba sur la comédie. Le ii roi s’informa dis pièces et des acteurs, et demanda à u Racine pourquoi, à ce qu'il entendait dire, la comé- « die était si fort tombée de ce qu’il l’avait vue autre- « fois. Racine lui en donna plusieurs raisons, et conclut •I par celle qui, à son avis, y avait le plus de part, qui « était que, faute d’auteurs èt de bonnes pièces nou- « velles, les comédiens en donnaient d’anciennes, et.

« entre autres, ces pièces de Scarron, qui ne valaient u rien et qui rebutaient tout le monde. A ce mot, la « pauvre veuve rougit, non pas de la réputation du « cul-de-jatte attaquée, mais d’entendre prononcer son « nom, et devant le successeur. Le roi s’embarrassa: « le silence qui se fit tout à coup réveilla le mallieu- « reux Racine, qui sentit le puits dans lequel sa fuit neste distraction le venait de précipiter. 11 demeura « le plus confondu des trois, sans plus oser lever les « jeux ni ouvrir la bouche. Ce silence ne laissa pas de « durer plus que quelques moments, tant la surprise « fut dure et profonde. La fin fut que le roi renvoya « Racine, disant qu’il allait travailler. Racine sortit u éperdu et gagna comme il put la chambre de Ca- « voye. C’était son ami, il lui conta sa sottise. Elle fut « telle, qu’il n’y avait point à la pouvoir raccommoder. K üncques depuis, le roi ni madame de Maintenon ne « parlèrent à Racine, ni même le regardèrent. Il en h conçut un si profond chagrin, qu’il en tomba en lan- « gueur et ne survécut pas.

« Le tort de ce poète, c’a été de jeter son génie à ge-

LE UlC DE S A 1 N T - S I M 0 N ‘201

« noux aux pieds de la gouvernante, qui n’a jamais « été la reine. Quand j’étais enfant, monsieur mon père « me lit prêter, à Saint-Denis, sur le tombeau du roi « Louis XIII e , serment de fidélité perpétuelle à cette « royauté à laquelle nous tenons de près depuis Char- « lemagne : mais il m’eût voulu mal de mort si j’avais a été l’amuseur de madame veuve Scarron.

« Ce qui a manqué aux auteurs de ce temps, ce ne « sont pas les livres : ils en ont trop lu; ce ne sont pas « les manuscrits : ils ont trop paperasse; c’est ce don « de la race qui sauvegarde l’âme et lui défend de dé- « choir. »

Duclos répondait ce jour-là au duc de Saint-Simon. Il protesta avec mesure, mais avec fierté, contre ces jugements féodaux. « Depuis quand, s’écria-t-il, l’esfl prit n’a-t-il pas eu en naissant ses titres de noblesse? « Notre aïeul Homère nous a transmis un héritage « moins périssable que celui de votre ancêtre Charlo- « magne, monsieur le duc. «