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voré; le lendemain un autre soleil a paru, mais on s’est souvenu des vifs rayons et des coups de feu du soleil- Diderot. A ce foyer fécond, tous les contemporains prenaient la vie et la lumière. Que seraient-ce que d’Holbach , Helvétius , Grimm , l’abbé Itaynai , Sedaine, d’Alembert lui-même, si Diderot n’avait pas soufflé le feu sur leur front? Voltaire lui doit ses derniers enthousiasmes; Jean-Jacques lui doit sa première idée, — l’idée de toute sa vie*.

Ktrange nature! Dieu lui a tout donné: la grandeur, l’enthousiasme, la poésie, les idées qui jaillissent du front comme des éclairs, les sentiments qui fleurissent dans le cœur comme les lys du divin rivage : le corps est digne de l’âme; la grâce accompagne la force; rien ne manque à cette créature, rien, si ce n’est Dieu luimême. L’enfant prodigue a fui la maison paternelle sans en garder un souvenir, un pieux souvenir pour les nlauvais jours.

,1'élais |>iï$uimici‘ à V inccnnes. Rousseau venait m'y voir. Il avait lait de mai son Aristarque, comme il l’a dit lui-même. Un jour, lions promenant ensemble, il me dit que l'Academie de Dijon venait de proposer une question intéressante, et qu'il avait envie de la traiter. Cette question était : l.c rétablissement des sciences et des arts a-t-il contribué à épurer les mœurs? « (Juel parti prendrez-vous? » lui dis-je. 11 me répondit . « l-e parti de raiTinnative. — Crsl le |Hint aux ânes, lui dis-je : tous les talents médiocres prendiont ce rbciuiii-lù, et vous n’y trouverez que des idées communes; au lieu que le ]>arti contraire présente à la philosophie et à l'éloquence uu champ nouveau, riche cl lécond. — Vous avez raison, nie «lit-il après y avoir réfléchi un moment, et je suivrai votre conseil. »

Fénelon, ce panthéiste sans le savoir, ce chrétien d’une si pieuse mélancolie, qui rêvait pour son Éden une île de Calypso plutôt qu’un paradis perdu, aurait accueilli sans trop se cacher le Télémaque de mademoiselle Roland.

Seulement Diderot, amoureux des femmes et des arts, poète par les yeux comme par le cœur, a son idéal dans le monde visible, tandis que Fénelon a son idéal dans le monde invisible. Diderot prend son point de départ sur la terre, Fénelon le prend au ciel; mais ils se rencontrent bientôt dans le même amour, dans la même intelligence, comme le cœur et l’àme se rencontrent.

Diderot a été la préface de tous ceux qui l’ont suivi en politique, en philosophie et en littérature. Goethe lui-même s’est trempé aux sources de ce grand esprit: n’est-ce pas l’Allemagne qui nous a renvoyé le Neveu de Rameau '! 11 avait à lui tout seul autant d’humour que Sterne et que Swift. 11 a fait de mauvais drames, mais il a dit à Sedaine comment on en faisait de bons. Jacques le Fataliste vaut moins et plus que Candide. Sans Y Encyclopédie qui étouffait son imagination, Diderot eût été le Janus du roman : il aimait les courtisanes de Pétrone; mais il aimait autant que Richardson les chastes passions de Clarisse et de l’améla. Ceci n'est pas un conte contient en germe toutes ces tragédies des amours trahies dont ont vécu nos inventeurs contemporains.

Diderot aimait la peinture et la statuaire, parce qu il peignait et sculptait en écrivant. Scs livres d’art sont plus que des liv res : ce sont des galeries de tableuux»

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Il ii été pour l’art du ilix-lmitièmc siècle ce que Winckcliniinn a été pour l’art antique. Deux soleils dont le rayon tombera éternellement sur la Cruche cassée comme sur le Laocoon!

L’Académie n’a jamais pensé à Diderot, — qui n’a jamais pensé à l’Académie. — Il était de ceux qui croient que les esprits libres vivent d’air et d’espace comme les aigles. Il se décida pourtant pour le quarante et unième fauteuil, comme s’il eût craint les reproches de Descartes, de Malebranclie, de Molière et de Jean-Jacques. « Ce n’est qu’un athée de plus à l’Académie, » dit le cardinal de Demis, qui n’avait jamais nié ni reconnu Dieu, parce qu’il n’avait jamais interrogé ni le ciel ni son cœur. Or Diderot l’athée, comme disaient les dévots, ne parla que de l’existence de Dieu dans son discours île réception.

nill) - 1785

Le baron d’Holbach savait tout, excepte Dieu. On pourrait le comparer à un voyageur qui aurait parcouru le inonde sans voir le soleil. Kn vain il avait étudié tous les enseignements du passé et toutes les révélations \ isibles de la nature. Il avait tout vu, mais sans que jamais un rayon de vraie lumière eût enivré son regard. Les hommes ont un sixième sens, le sens de l'idéal et de l’infini : le baron d’Holbach n’avait que cinq sens.

N’est-il pas surprenant de voir ce spectacle d’une intelligence aussi vaste, qui cherche et qui trouve, mais qui, à travers les grandes visions de la science, ne découvre jamais la grande image de celui qui sait tout? Aussi il a beau entasser système sur système, le système social sur le système de la nature, l’élion sur Ossa, l’a-

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théisme sur la raison, il n’arrive qu’à bâtir sur le sable. Son château n’est jamais achevé, le moindre coup de vent le renverse et l’ensevelit. Ci gît l’orgueil. Et pourtant cet homme qui voulait élever des temples à la raison humaine, pour nier les temples élevés à la raison divine, était l’esclave de ses passions. Lui qui ne croyait pas à Dieu, il croyait aux femmes.

L’esprit du baron d’Holbach était né d’un paradoxe do Diderot; aussi Diderot a-t-il toujours voulu féconder (•cite intelligence stérile. Diderot s’était pour ainsi dire abrité sous l’athéisme du baron d’Holbach. Lui qui avait été si loin dans ses hardiesses et ses rébellions contre Dieu, il pouvait dire aux indignés : Voyez d’Holbach ; que suis-je à côté de lui?

Malgré ses dîners presque académiques, quand le baron d’Holbach se présenta à l’Académie pour succéder à Diderot, il échoua devant Mablv. L’Académie ne reconnaissait pas un homme qui ne reconnaissait pas Dieu.

Mably était un Spartiate qui cherchait Lacédémone et qui ne trouvait qu’Athènes, — et encore Athènes à Paris. Il osait, au temps des censeurs, écrire contre les rois, — parce qu’il avait vu les rois; — contre la famille, — parce qu’il s’était imaginé reconnaître Caïn sous chaque toit; — contre la propriété, - parce qu’il croyait que la terre comme le soleil appartient à Dieu, qui n’en donne que les fruits et les rayons. On fut longtemps à le décider pour l’Académie. — Pourquoi, lui demandait Richelieu, faites-vous tant de façons pour celte vieille lille de mon grand oncle? — Si j'étais de

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l’Académie, on dirait : Pourquoi est-il del’Académie? J’aime mieux entendre dire : Pourquoi n’est-il pas de l’Académie?

On attendait de lui un discours littéraire, il ne put s’empêcher de faire un discours politique. Remarquons en passant que c’était le temps où l’on pouvait tout dire. Mably-Phocion, qui parla du communisme de Platon ajix feudataires du droit divin, retrouva les applaudissements que Socrate laissait tomber sur les Niuvs d’Aristophane.

Que reste-t-il de Mably? Son nom. C’est déjà beaucoup. Combien qui ensevelissent leur nom dans les feuilles mortes de leurs livres!