J. DE M A I S T B E

Le monde est toujours gouverné par les grands esprits, sous la surveillance de Dieu : mais jamais le disciple ne succède à son maille. La vérité d’hier sera ensevelie aujourd’hui pour ressusciter demain. La lumière succède aux ténèbres, le printemps avec ses roses à l’hiver endormi dans la neige, l’apôtre armé de la foudre de Dieu au philosophe armé du rire de Satan, le comte de Maistre à M. de Voltaire.

En 1810, Millevoye \enait de mourir. M. de Maistre, qui était venu à Paris rendre hommage à son ami Louis de Bourbon, dix-huitième du nom, y fut retenu par son ami M. de Bonald. qui, sous prétexte de l’initier aux gloires littéraires, le conduisit chez les quarante, et lui fit ainsi faire ses visites sans qu’il s’en doutât. Aussi le gentilhomme piémontais ne fut-il pas inédio-

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crement surpris quand I»' journal lui annonça que le comte de Maistre était élu à l'Académie française pour occuper le fauteuil de Descartes*.

Don {(ré, mal gré, il fallut bien que M. de Maistre remerciât la docte assemblée. Le jour de sa réception, la curiosité avait entraîné à l’Académie tout le beau monde parisien qui croyait à un nouveau monde. Le récipiendaire, dans un rapide regard, reconnut parmi les assistants madame de Staël qui allait mourir, madame Réeamier qui allait faire vivre Chateaubriand, benjamin Constant, un autre gentilhomme dépaysé à Paris, et un jeune diplomate dont il avait été Pilote par delà les Alpes, — gravure avant la lettre de M. de Lamartine. — La cour était représentée par la duchesse d’Angoulème, la religion par l'archevêque de Paris et l’abbé de Lamennais, la liberté par le général de Lafavette et le général Foy, la philosophie par Royer-Collard et M. Cousin.

Tout le monde était ému en face de cette ligure de montagnard patricien où la charité du chrétien venait adoucir la sauvagerie du penseur altier.

On se racontait la vie deux fois pleine de cet homme, à la fois apôtre et diplomate, si affectueux et si simple, et pourtant si hautain et si subtil dès qu’il s’agissait de relever un trime ou de défendre Jésus dans la personne des jésuites. Ce n’était pas, disait-on, la coalition des

A côté «lu tait officiel' il trouva ce <lisli<|uc attribué depuis par les commentateurs à M . de Joiiy :

Pour parler de tes vers quelle vois, Millevoyc?

Ce' n'est qu'un prosateur, sa vois vient de Savoie.

rois qui avait destitué Napoléon, r’était la pensée dont Joseph de Maistre avait allumé les torelies vengeresses.

Joseph de Maistre tint l'Académie sous son éloquence deux heures durant. On n’était pas habitué à cette parole qui illumina l’Institut, comme si le soleil lui-même y fût entré. Voici, sans commentaire, quelques pages de ce discours où l’orateur toucha à tout; car le comte de Maistre était comme le Jupiter homérique, un assembleur de nuages, mais de nuages que déchire la foudre. Joseph de Maistre, c’est, avec un air plus superbe, c’est, avec la malice du diable en moins. Voltaire qui a retourné son habit.

Il débuta ainsi :

« Buffon, qui était au moins un très-grand écrivain. « a dit, dans son discours à l'Académie, que lestijle est « tout l’homme. On pourrait dire aussi qu'une nation « n'est qu'une langue. Voilà pourquoi la nature a natu- « ralisé ma famille cher, vous, en faisant entrer la lan- « gue française jusque dans la moelle de mes os. En « fait de préjugé sur ce point, je ne le céderais à aucun « de vous, messieurs. Il ne me vient pas seulement en « tète qu’on puisse être éloquent dans une autre lan- <■ gue autant-qu’en français, — excepté quand on efface « sur les pièces de cent sous Cliristvs régnât , vinrit , « imperat, pour y substituer Cinq francs!

« Ah! pourquoi celte belle langue a-t-elle si souvent « servi le talent du mal! t’.hez vous, lotîtes les erreurs « de la Révolution sont sublimées par de savants alchi- « mistes.

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« Il y a deux sortes d’intelligences : la première, c’est « la nature qui la donne, l’autre nous vient de l’édu- « cation. Mais celle-ci est inutile si la première nous « manque. A quoi sert la lumière du soleil si on a les « jeux fermés. Ici, messieurs, le soleil luit pour tout le « monde, et je parle devant les deux intelligences. »

In peu plus loin, et sans craindre le regard d’aigle de madame de Staël, il ajouta à V Education des filles de Fénelon un chapitre qui n’est pas le moins beau :

« Faire des enfants, ce n’est que de la peine; mais le » grand honneur est de faire des hommes, et c’est là ce « que les femmes font mieux que nous. Croyez-vous,

« messieurs de l’Académie, que j’aurais beaucoup d’o- « hligations à ma femme si elle avait composé un ro- « inan au lieu de faire un fils? Mais faire un lils, ce « n’est pas le mettre au monde et le poser dans un ber- « reau : c’est en faire un brave jeune homme qui croit « en Dieu cl n’a pas peur du canon. Le mérite de la « femme est de régler sa maison, de rendre son mari « heureux, de le consoler, de l’encourager et d’élever « scs enfants, c’est-à-dire de faire des hommes : voilà u le grand accouchement qui n’a pas été maudit comme « l’autre. L<*s femmes n’ont d'ailleurs fait aucun chef* « d’œuvre dans nui un genre. Files n'ont fait ni l'Iliade, « ni Y Enéide, ni la Jérusalem délurée, ni Phèdre, ni « Athalie, ni Rodogune, ni le Misanthrope, ni le Pau- « t Iléon, ni la Vénus de Médicis, ni Y Apollon, ni le « Pensée. Elles n'ont inventé ni l'algèbre, ni les téles- « copes, ni le métier à bas : mais elles font quelque « chose de plus grand que tout cela : c'est sur leurs

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« genoux que se forme ce qu’il y a üe plus excellent « dans le monde : un honnête homme et une honnête « femme. »

Il dit encore :

« Feu mon ami Platon dit que « le beau est ce qui « plaît au patricien honnête homme. » Cherchez ail- « leurs une meilleure définition, vous ne la trouverez « pas. »

Il termina en multipliant les oracles, en ouvrant ses mains pleines de vérités :

« Il n’y a plus de poésie dans le monde. Et comment « y en aurait-il? il n’y a plus de religion ni d’amour. « Mais, si jamais les poètes revenaient, quelle épopée n que la Révolution française, cet immense déehainc- « ment contre le catholicisme et pour la démocratie, « aboutissant au triomphe du catholicisme, à l'abaisse* « ment de la démocratie! Un homme extraordinaire, « partant du ciel comme la foudre, possédant les trois « quarts de l’Europe, reconnu par tous les souverains, « mêlant son sang à celui de trois ou quatre maisons « royales, prenant plus de capitales en quinze ans que « les plus grands capitaines n'ont pris de villes dans « leur vie, et si vite déchu île ses grandeurs quand il « n’a plus été utile aux desseins de la Providence! les « augustes affligés de Mittau rentrant dans leur patri- « moine et dans leur royauté! la tin des réparations « arrivée! le régent môme et Louis XV rachetés par a leurs descendants, et la maison de Bourbon absoute « dans son passé, bénie dans son avenir! »

L'académicien de 1816 fut bientôt perdu pour la

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France. Il s’en alla mourir à Turin, dans les quiétudes de la famille, et devinant bien que le monde serait bientôt encore agité par l’idée révolutionnaire.

La terre tremble et vous voulez bâtir! Ce sont les dernièrés paroles de Joseph de Maistre au conseil des ministres du roi de Sardaigne. Ces paroles, on peut les dire à tous les rois de ce siècle penché sur l’abîme, à tous les hommes de ces temps périlleux où nous cherchons un point d’appui.

Joseph de Maistre a-t-il eu tort de croire que le point d’appui, c’est le ciel, si nous voulons vivre sans chanceler sur la terre?

Cependant le quarante et unième fauteuil était fier à juste titre, tout relégué qu’il fût au seuil delà porte, d’élre ainsi occupé par les plus illustres. On assure que la nuit il levait les liras avec quelque pitié en regardant certains fauteuils de sa connaissance, qui n’étaient guère que les lits de repos de gens n’ayant rien fait. Une nuit il se prit d’éloquence avec deux fauteuils jusque-là habités par l'inconnu, le 5' et le 15' *. On se dit des malices de part et d’autre, mais les deux fauteuils furent à jamais humiliés

Voici les noms glorieux de ces deux fauteuils voués au noir : Fauteuil n* 5. — ru. habert. — i. esprit. — j.-n coi-

BERT ( l'aRCUEVÈQUe). PRAGUIKR. — L'ABBÉ ROTHI UN.

— G. GIRARD. — PAUI.MY D 1 A II G ER S OR. — J. -B. D'AGUES- SEAU. — BRIFAUT.

Fauteuil n* 13. — i. shimon a. — i. de morthelml. —