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et de duchesses; c’était surtout un luxe de beaux noms; tous ceux que la France cite avec respect ou avec colère, ceux qui font l’opinion ou qui la combattent, les princes, les ministres, les savants, les journalistes, les reines du monde par l’esprit, le caprice ou la beauté, entraient avec passion à l’Institut comme à une fête impériale. C’était une fête de l’intelligence : l’Académie allait recevoir un philosophe, le public allait entendre un beau discours.

Malheur à l’homme seul! Ç’a été le premier mot du discours de cet apôtre qui secouait le doute des plis de sa robe flottante. 11 l’a avoué dans son orgueil, celui-là qui est mort seul, -- celui-là qui est sorti de l’Kglise, appuyé au bras de la raison humaine, repoussant la raison divine’. Malheur à l'homme seul! Sa solitude fut sublime: mais qui nous dira combien elle fut désolée*?

M. de Lamennais, âme violente, intelligence absolue, a sacrifié son repos et la moitié, de sa gloire à ce besoin

Il était mou voisin à Ueaujon, comme Béranger. Il avait peur de sa solitude, et 1» peuplait de tableaux. Tous les murs de sa maison étaient tapissés de tableaux. Comme Lamartine, il parlait des beaux-arts avec le sentiment du vrai et du beau ; mais, comme Lamartine, il confondait les chefs-d'œuvre avec les copies. Le pauvre homme de génie ! il croyait avoir une galerie de 300,000 francs ; à sa mort, la vente n’a produit que 3,000 francs. Nul ne pouvait s’expliquer l’aveuglement de ce regard d’aigle. Qu'importe! il a consolé ses yeux dans les visions de C.orrége et les forêts de Uuysdaël.

Itéranger n'a pas un tableau sous les yeux, mais son humble maison est toute peuplée des airs connus de sps chansons.

incessant d’insurrection morale <jui était le tonds de sa nature. Dès qu’autour de sa doctrine il sentait l’assentiment et le concours, il s’en déliait et changeait d’horizon. 11 a voulu vivre éternellement dans un désert majestueux et morne, comme saint Jean, son premier maître, vécut sous les mystérieuses clartés de l’atmos, comme Dante, son dernier culte, vécut à travers les révolutions, au milieu des âpres fatigues de l’exil! Il a passé, M. Villemain l’a dit ingénieusement, « de l'infaillibilité du pape à l’infaillibilité du peuple. » Mais peut-être, en dernier ressort, ne croyait-il qu’à son infaillibilité personnelle. D’abord catholique intolérant, plus tard néo-chrétien passionné, il a, au déclin des ans, voué à un déisme vague sa ferveur, son éloquence, tous les emportements de sa conviction renouvelée. Apôtre quand même, il eût, soyez-en sûr, heurté aux portes de quelque sanctuaire inconnu, si la Providence, en le retranchant, ne nous eût pas épargné l'affligeant spectacle d’un dernier naufrage de cet esprit qui s’estimait si sûr de lui, et qui tendait invinciblement (c’est un énergique arrêt de saint Irénée contre les gnostiques) à juger et à dépasser Dieu !

« Loin de moi les héros sans humanité! » s’écriait le prophète Bossuet! N’avait-il pas pressenti Lamennais ! Au temps même où V Essai sur l'indifférence rassurait la Borne de Grégoire A U et confondait le Paris de Voltaire, on eût deviné, à je ne sais quelle dureté de méthode, à je no sais quelle orgueilleuse insolence de polémique, que cet homme de bronze, non de sang et de chair, n’était pas l’évangéliste véritable du tendre

pasteur. On entendait dans les oracles de cette voix sonore plutôt l’écho d’Eschyle, d’Isaïe ou de Dante, f|ue le prolongement onctueux du sermon sur la montagne!

Oh ! malgré le respect que nous laisse ce type, dans tous les cas sévère et fier; malgré l’admiration que nous éprouvons en rouvrant chacun des livres de ce dominateur spirituel qui, après avoir été saint Bernard, a pu redescendre, sans trop perdre sa suprématie, au personnage de Jean-Jacques ou d’Anacharsis Clootz; malgré cette poésie des Paroles d'un croyant, qui parfois effraye comme une satire de Michel-Ange, et qui parfois a les intimités attirantes d’une élégie de Crabbc ou «l’un lied de Novalis; malgré cette grâce à tout faire, qui permettait au métaphysicien de charbonner à la Callot les formidables caricatures des Amschaspands, ou de dessiner, avec la belle humeur d’un Isabev poète, le vetturino des affaires de Home; malgré cette séduction étrange exercée par ce génie farouche et doux qui, le lendemain de quelque pamphlet outrageux, venait s’asseoir à la table de Béranger et rappeler à Chateaubriand les longues heures de rêverie passées jadis, si longues et si charmantes, sur les grèves retentissantes de leur Bretagne maternelle; n’y a-t-il pas dans cette existence et dans ce caractère quelque chose qui décourage la sympathie'? Eh quoi! si vacillant et si superbe! tant d’austérité, tant de vaillance, tant de subtilité aussi employées pour le service de tous ces sophismes promulgués et sacrés parce Warwïek sacerdotal! Quand je parcours d’un regard toute la carrière de l’abbé-ci-