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irez-vous bien loin'? # Au lieu de faire un piédestal au dieu du goût, l’Académie aurait dû appeler en son temple le dieu de l’imprévu.

Quand les voyageurs redoutent les grands chemins, ils se réunissent en caravane ; c’est ce principe, selon Chamfort, qui a fait vivre l’Académie. L’Académie, en effet, doit être la maison des gens de lettres; elle doit étendre une main protectrice sur tous les fronts qu’a frappés le vertige du génie. Seulement l’Académie est quelque peu misanthrope; elle vit retirée du monde; ce n’est point assez d’un prix de poésie et d’un prix de vertu pour dominer l’idée de son siècle et féconder l’imagination des hommes de son temps. L’Académie est souvent trop vieille d’une génération. Encloîtrée dans son sanctuaire, elle ne connaît que les dieux reconnus, souvent même elle ignore les noms que tout le monde sait par cœur. Elle ne croit guère aux enfantements nouveaux : la jeunesse lui paraît toujours un enfant prodigue qui mange son bien avec les courtisanes.

Pourquoi l’Académie pense-t-elle que le silence c’est la dignité? pourquoi ne descend-elle pas des hauteurs de son Olympe pour nous convier au banquet de son intelligence? A peine si elle secoue sur nous une fois l’an les miettes de sa table. Pourquoi l’Académie ne publie-t-elle pas le journal de sa maison? La création d’un journal de l’Académie donnerait une grande autorité à ce eorps illustre. Nul ne s’endormirait dans sa gloire; les académiciens tour à tour reparaîtraient sur la brèche; on n’entrerait plus à l’Académie en mettant l’épée au fourreau ; enfin on consacrerait l’art nouveau en le re-

connaissant. Et tant do victoires individuelles qui sont perdues parce que le chef suprême manque à l’armée seraient des conquêtes pour l’esprit français — et pour l’Académie!

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DESCARTES

L’amitié et le hasard avaient pour ainsi dire nomme les quarante membres de l’Académie française. On déclara solennellement, sur l’ordre du cardinal de Richelieu, que le nombre ne dépasserait jamais ce chiffre, Richelieu se présentàt-il en personne. Cependant, quand les quarante académiciens se furent aperçus qu’ils avaient oublié un penseur déjà célèbre parmi les penseurs, un

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téméraire esprit qui, dans les solitudes, en face de Dieu lui-même, osait écrire l’histoire de l’Ame — quand d’autres n’en savaient raconter que le roman, — ils prièrent le cardinal de leur accorder un quarante et unième titre pour cet homme de génie nommé René Descartes. Richelieu, quoiqu'il aimât mieux les insouciants rimeurs vivant de temps perdu que les âpres penseurs qui n’inclinent leur front devant aucune des royautés périssables, n’osa refuser ce titre au philosophe.

Richelieu, d'ailleurs, craignit que Descartes, n’ayant pas été appelé au festin des quarante, ne vînt, pareil aux fées oubliées, jeter d’une main vengeresse un mauvais sort sur le berceau de l'Académie.

Descartes aimait la solitude jusqu’à l’exil. Toutefois il consentit à venir prendre place parmi tous ces beaux esprits qui avaient en main le gouvernail sur la mer tumultueuse de l’opinion. Il espérait les convertir à sa foi en lui, même ceux qui ne parlaient que de la foi en Dieu. « Ce sont des esprits enchaînés, j’en ferai des esprits libres. » Et en effet, comme l’a dit M. de Rémusat en entrant lui-même à l’Académie : « En France, il faut dater de Descartes la vraie liberté de l’esprit. Son image est à l’Académie, parce qu’il fut le maître des maîtres. Or que leur enseigna-t-il? La loi de la raison*. «

On sait que le }. r rand travail philosophique de Descaries consiste à chercher dans la raison humaine les étais de la certitude;.

« Je pense, donc je suis. # Par la pensée, Descartes entendait aussi le sentiment; il croyait que l’homme ne pouvait s'assurer de son existence, comme de toutes les vérités morales, que par le té-

DESCARTES

Descartes trouva la méditation dans la vie tumultueuse des camps. A la bataille de Prague, tout en allant au feu bon jeu bon argent, il créait sa théorie de l’arcen-ciel.

Sa jeunesse fut très-aventureuse. Faut-il rappeler, entre autres pages singulières, cette histoire des matelots allemands qui, le conduisant en Hollande, tinrent conseil pour savoir s’ils le jetteraient à la mer pour s’emparer de ses dépouilles? Il était si absorbé dans ses rêveries, qu’il leur semblait de bonne prise et de mauvaise défense. Et déjà ils s’avancaient vers lui décidés à tout, quand le philosophe, se réveillant tout à coup (car ce beau dessein des matelots ne l’avait pas empêché de continuer son rêve, quoiqu’il comprit à merveille la férocité de leur langage), tira sa vaillante épée, courut à eux et les terrifia par son air déterminé. « Tremblez, leur dit-il dans leur idiome, nous sommes trois contre vous : Dieu, moi et mon épée, t

moignagc qu’il rendait à sa raison. Le cartésianisme est la négation du principe d’autorité en philosophie : « Vous devriez vous souvenir, dit-il dans ses Méditations, que vous parlez à un esprit tellement détaché des choses corporelles, qu’il ne sait pas même si jamais il y a eu aucun homme avant lui, et qui, partant, ne s’émeut pas beaucoup de leur autorité. » Ses vues étaient, pour son temps, d’une grande hardiesse, en ce qu’elles menaçaient indirectement l'iuraillibilité de l’Eglise, qui repose sur le principe contraire : la foi et la tradition. Les représentants de la foi et de la tradition ruinèrent ses idées sur l’espace et sur la matière : Dcscartes supposait que Dieu avait donné à la matière un premier mouvement, et qu’elle s’était ensuite arrangée d’elle-mème. Ce qui est contraire à la Genèse, où Moïse fait continuellement intervenir l’action divine sur l’œuvre de la création.