VAUVENARGUES

fut le plus brave, de Vauvenargues soldat, affrontant le canon sur les champs de bataille de Moravie, ou de Vauvenargues philosophe, subissant avec un sourire perpétuel les éternelles angoisses de la mort dans la vie ?

Vauvenargues disait : « Qui méprise l'homme n'est » pas un grand homme. » Il a, lui, aimé l'humanité jusqu'en lui-même, malgré les souffrances inouïes qui l'avaient défiguré, qui avaient supprimé l'homme en face de la femme pour ne laisser vivre que « le plus » infortuné et le plus tranquille des mortels » , s'écriait Voltaire pleurant sur la tombe de son jeune ami, lui qui ne pleurait jamais. Et c'est là le plus grand éloge de Vauvenargues.

Noblesse oblige. C'est surtout dans la république des lettres, où l'esprit a toujours ses trente-six quartiers, que cette maxime a été fièrement inscrite. On disait devant Piron : « Passez, monsieur le marquis, c'est un poé'te. — Puisque les qualités sont connues, je prends mon rang, » répondit Piron. Et il passa avant le marquis. La noblesse littéraire a toujours été ainsi défendue pied à pied et l'épée à la main quand il a fallu on venir ;ui\ armes. Combien de gens de lettres qui ont des titres et qui se contentent de leurs noms ! — Moi, d/s-jc, cl c est assez. La duebesse de Pouillon tenait un bureau d'esprit; Lesage y est appelé pour lire Turcaret. Il oublie l'heure, et, quand il paraît «à la porte du salon, la duchesse, impatientée, lui reproebe avec hauteur d'avoir l'ail perdre une heure à la compagnie. «Madame, dit Lesage eu relevant la lèle, je vous ai l'ail perdre

une heure, il est juste que je vous en fasse gagner deux : je n'aurai pas l'honneur de vous lire ma pièce. » En vain on le voulut retenir, il s'en alla fièrement. Chaque histoire de la vie des gens de lettres offre une pareille page. C'est qu'on n'est pas trempé aux sources vives de l'esprit sans avoir le respect de soi-même. Le poëte interprète et continue l'œuvre de Dieu ; il ne doit jamais déposer son orgueil. — Mais ceux-là dont vous me parlez, me direz-vous, ne vivaient que de pensions faites par les grands seigneurs. Je pourrais répondre que ni Piron ni Lesage ne savaient le nom de ceux qui les pensionnaient et qu'ils s'en inquiétaient peu , croyant n'avoir à remercier que des amis. J'aime mieux répondre que ces grands seigneurs qui pensionnaient les gens de leltres payaient tout simplement les frais du culte de l'esprit, comme les dévols payent à l'église les frais du culte de Dieu.

Lesage traversa la jeunesse orageuse des natures poétiquement douées. 11 suivit les écoles de Bretagne et vint apporter à Paris le fruit encore vert de ses études ; mais sa voix se perdit dans cette tour de Babel , et il lui fallut retourner dans son pays, où il passa six années dans les fermes du roi, comptant heaucoup d'argent, mais sans y trouver la passion de l'argent. Il lui restait quelques débris de son patrimoine; il revint à Paris et étudia le droit; il prit bientôt le litre d'avocat, mais il paraît qu'il ne plaida pas même sa cause, car il lui fallut vivre au jour le jour; heureusement qu'il n'avait pas le souci du lendemain, ce

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créancier débonnaire pour la jeunesse qui passe toujours sa créance au surlendemain.

Lesage en était là, ne sachant à quel dieu se vouer, quand une femme passa sur son chemin, une grande dame qui avait perdu un mari vieux et qui voulait le pleurer avec un mari jeune. Voilà Lesage qui s'embarque à toutes voiles sur la mer agitée des passions; niais il avait oublié d'embarquer l'amour avec lui, ou plutôt l'amour fui noyé à la première tempête. C'est encore le privilège de cette noblesse de l'esprit, elle n'a pas d'argent et elle dédaigne l'argent. Lesage peut épouser une fortune en épousant une femme, mais son cœur n'est pas là; il revient sur le rivage, prêt à s'embarquer avec la première venue si celle-là garde mieux son cœur. Qui le croirait? Ce fut rue de la Mortellerie que l'amour entraîna Lesage, il quitta la femme de qualité et de quantité pour la fille d'un menuisier qui n'avait que sa beauté et sa vertu. Il l'épousa bravement à Saint-Sulpiee et se trouva trèsheureux de ne devoir rien à personne, même à sa femme. II avait confiance en son esprit. Cependant la quarantième aimée commençait à sillonner son front, et rien q' était encore sorti de là. Enfin le soleil allait se lever! par un hasard étrange, il fut joué en même temps à la cour et à Paris. La cour donna raison à Don César I rsin , une comédie imitée d«' Calderon, el donna loii a Crhpin rival de son maître, un petil chef-d'œuvre que Molière a oublié de faire. De son côté, Paris applaudi! à outrance Crispin rival de son maître et

siffla Don César Ursin. 11 résulta de ces deux jugements beaucoup de bruit. Lesage sortit de là déjà célèbre. La même année il imprima le Diable boiteux,, cette satire transparente de ses contemporains; un seul trait en dira tout le succès. Deux gentilshommes arrivent en même temps chez le libraire et demandent le Diable boiteux. « Messieurs, je n'en ai plus qu'un exemplaire. — C'est pour moi. — Non, c'est pour moi, car j'ai parlé avant vous. — Oui; mais j'étais dans la boutique que vous étiez encore à la porte. — Je tiens l'exemplaire et ne le lâcherai qu'en pièces. — Messieurs, dit le libraire, je ne permettrai pas qu'on déchire un pareil livre. — Eh bien, le Diable boiteux vaut bien un coup d'épée, nous allons nous battre. — C'est dit, s'écria l'adversaire; celui qui sera hors de combat sera hors d'état de lire le Diable boiteux, l'autre pourra donc l'emporter tout entier. » Et ils allèrent se battre sur le quai de la Tournelle. On ne connaît pas les suites de celle belle affaire, si ce n'est qu'elle consacra le succès du Diable boiteux et fit faire quelques éditions de plus. Lesage avait trouvé sa voie : le roman et la comédie. Mais il n'avait, pour ainsi dire, dans Crispin rival de son maître et le Diable boiteux, que signé la préface de ses deux chefs-d'œuvre, Turcaret et G il filas. Molière n'était pas mort. Saluons cette renaissance. A l'heure où Campistron couche la tragédie dans le cercueil, la comédie reprend l'éclat inespéré des beaux jours. Nonseulement elle est encore l'orgueil de la scène française, mais elle s'incarne dans le roman. Aujourd'hui

elle inscrit Gil Mas sur son livre d'or, demain elle revendiquera les Serties de la vie parisienne.

Le roi Louis XVI disait qu'il avait fallu à Beaumarchais plus d'esprit pour faire jouer le Mariage de Figaro que pour récrire; on pouvait en dire autant de Lesage et de Turcaret. Les agioteurs du temps, connus alors sous le nom de traitants et de maltôtiers, se mirent en campagne contre la pièce qui allait dévoiler leurs manœuvres. Ils craignaient ce coup de théâtre comme le coup de la mort; ils commencèrent par cabaler auprès du pouvoir; mais l'ancienne monarchie, il faut le reconnaître, a toujours eu la comédie en respect. Les financiers tentèrent une autre campagne ; ils allaient beaucoup à la Comédie; ils avaient des intelligences dans la place, c'est-à-dire que plus d'un de ces messieurs payait le carrosse de plus d'une de ces dames. Ils s'imaginèrent qu'avec quelques poignées d'or on aurait raison de toute celte bohème. A cet effet, les comédiens et les comédiennes furent conviés à un souper olympien où on devait, au dessert, passer parmi les bonbons des bijoux et des écus d'or, tout en parlant de la pièce de Lesage. Le plus éloquent aurait dit, entre autres belles choses, qu'il était impossible qu'un corps illustre comme celui des financiers fut bafoué sur la scène française pour être agréable à un méchant auteur digne des tréteaux de la foire. Passe encore pour les médecins el les gens de loi; Molière, le grand Molière, en avait fait justice; mais lui-même , quelque franches que lussent ses coudées, n'avait osé s'alla-

quer à un pareil colosse, parce qu'il avait trop d'esprit pour ne pas reconnaître que battre en brèche la finance, c'est battre en brèche la nation elle-même. Mais le Démosthènes des financiers n'eut pas à prononcer son discours; les comédiens, sachant de quoi il était question, refusèrent de souper en pareille compagnie; les comédiennes soupèrent; mais quand on vint à les prier de ne pas jouer dans la pièce de Lesage, elles parlèrent de leurs devoirs. « Et d'ailleurs, dit l'une d'elles, mademoiselle Quinault, je donnerais trente-six financiers pour un rôle. » Il restait à ces messieurs une dernière ressource, c'était d'obtenir de l'auteur qu'il retirât sa pièce. On alla donc à lui armé d'un blanc seing qui achetait alors toutes les consciences. « Monsieur Lesage, lui dit l'ambassadeur, si vous voulez retirer votre comédie du Thécàtre-Français, vous pourrez inscrire sous cette signature le chiffre de votre fortune, cent mille livres, par exemple. » Lesage avait accueilli très-gracieusement le plénipotentiaire. « Mon cher monsieur, lui dit-il après avoir soulevé la feuille de papier, qu'est-ce que cela en comparaison des applaudissements ou même des sifflets de ce bon public parisien? Vous pouvez juger, en regardant autour de vous, que je suis pauvre; mais cet enfant que vous voyez là-bas ne manque pas de lait dans son berceau. Avez-vous plus de lumière par votre fenêtre que je n'en ai par la mienne? Le soleil visite plus souvent la table où j'écris que la table où vous comptez votre argent, car je suis logé plus haut que vous; vous venez me voir en car-

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rosse, mais vous venez me proposer un marché infâme; moi, je sors à pied, mais je ne vais jamais que là où m'appellent mon cœur ou mon esprit. Tout compte fait, je suis plus riche que vous, et je refuse. »

On sait le reste. Les financiers ne s'en tinrent pas là, et Turcaret ne serait pas encore joue peut-être sans un ordre de Monseigneur du 13 octobre 1708, consigné sur le registre de la Comédie-Française*.

Avant Lesage il n'y a que Molière, après Lesage il n'y a que Beaumarchais. Que dis-je, Beaumarchais! après Lesage il y a Lesage. Après Turcaret , c'est Gil Bios.

Le dix-huitième siècle, — le plus beau siècle qui, depuis l'ère chrétienne, ait passé sur le monde, — a produit les trois vrais romans de la langue française : Gil Blas, Candide, Manon Lescaut. La satire, l'ironie, la passion, sont l'âme immortelle de ces trois chefs-

•; .. Dans Turcaret, comédie de mœurs où il n'y a pas de mœurs, vous chercheriez vainement un personnage honnête. Le chevalier exploite la baronne, qui exploite Turcaret, qui exploite le pelii monde; et, à leur tour, les maîtres sont exploités par leurs valets. Cartouche lai-même, qui avait des tuhies de probité, respirerait mal dans celte atmosphère d'aigrefins. Je sais bien qu'en ce temps-là on n'^ regardait pas de si près et que ce devait être pain bénit que d'arracher les plumes à ce paon de Turcaret qui Taisait si bien la roue. Un mol terrible peint Turcaret : C'est un bomme de bien et d'honneur, dit-on. — Oui, il aime le bien des hommes et V honneur des femmes. ■• Et cet autre mol qui termine la pièce: Frontin et Lisette ont volé Turcaret , dont la ruine commence. Vvec le> quarante mille francs qu'ils ont dérobés à la caisse commune, ils veulent s'établir: Nous ferons souche d'Iumnétes gens! disent-ils. ■ \wn:u Aubryet,

d'œuvre. Jamais on n'a mieux raconté l'histoire familière de l'humanité. Pour quelques esprits libres qui osent dire tout ce qu'ils pensent, il n'y a pas loin de ces trois Odyssées à celle d'Homère*.

Lesage et l'abbé Prévost, dédaignés par l'Académie, vivaient du temps de Campistron ; or, au temps de Campistron, qu'étaient-ce que deux romanciers qui n'avaient jamais écrit de tragédies? L'Académie abandonnait Gil Blas et Manon Lescaut aux filles d'Opéra et aux écoliers.

Lesage, comme Molière et La Fontaine, ne se doutait pas qu'il eût au cœur le génie français. Il fut un grand écrivain sans le savoir, car en son temps on n'était un homme de génie qu'à la condition d'être tout à la fois Grec, Romain et Français, ou de tomber dans les recherches du bel esprit. C'était le règne de Dacier, c'était le règne de Fontenelle : heureusement pour Lesage qu'il n'étudiait qu'en Espagne, un nouveau monde où déjà Corneille avait découvert des mines d'or; Gil Blas était puisé à pleines mains dans une mine d'argent. Cette mine d'argent était, selon Voltaire, le roman espagnol : la Vida del escudero don Marcos de Obrifjo. Mais Voltaire n'avait lu ni le roman espa-

* Un philosophe contemporain , qui a heaucoup pratiqué les femmes, s'est toujours consolé aux jours de trahison en lisant Gil lilas. C'est, selon son expression, le médecin du cu?ur; et il conseille à tous ceux qui tombent dans les mélancolies de la passion Gil Blas, où ils retrouveront toujours le rire, ce coup de soleil de l'esprit.

gnol ni le roman français. Comment Voltaire ne savait-il pas que Gil Mas est une salire de mœurs contemporaines? Lesage s'est servi des romans espagnols comme un navigateur des caries de géographie.

C'est surtout à la Comédie-Française et à la Comédie- Italienne que Lesage traduisit Gil Mas ; c'est par le cœur des comédiennes qu'il apprit à connaître la comédie humaine qui se joue dans son livre.

Comment, d'ailleurs, a-t-on pu croire sérieusement au père Isla et à ses compères de Paris? (iil Blas est, pour son malheur, trop peu espagnol. Il n'a rien de cette hauteur, de ces dédains, de ces passions, qui ont leur écho jusque dans les proverbes de Sancho Pança. Les réalistes d'aujourd'hui pensent avoir inventé le réalisme. Il y a longtemps que Lesage les a dépassés. Son livre, ce n'est pas le poëme de Calderon ou de Cervantes, c'est le roman de Lesage, c'est l'histoire de la société étudiée par un regard clairvoyant, mais qui ne regarde pas en haut. Cil Blas est plus vrai (pie Werther et que René. Tant mieux pour la gloire de Lesage, qui a réussi le portrait; mais tant pis pour L'humanité, qui a posé devant Lesage. Tant pis surtout pour ceux qui cherchent dans Gil l>l<is un code ou un catéchisme. Lesage était un couleur et non un moraliste, (iil Blas, médiocre , rampant , et arrivant a tout, ce a'esl pas un type, c'est tout simplement le premier rôle de celle comédie d' aventures, salire railleuse, mais mm austère, imbroglio arrangé à souhait pour la distraction <!<■ L'auteur, de L'acteur et du spectateur.

La vie de Lesage ne contredit-elle pas la moralité que les gens immoraux vont chercher dans son œuvre? Lesage, vivant de sa dignité à travers tous les soupers des comédiennes et des grands seigneurs; Lesage, mourant dans la religion de Jésus sous le toit sanctifié de son fils le chanoine, c'est la marque que l'esprit de Dieu, absent dans ses livres, a répandu sur sa vie la douce lumière qui égaie l'àme comme un reflet du Beau et du Bien.

Quand d'Aguesseau parla aux quarante, les beaux esprits avaient peur d'un réquisitoire contre les grâces de l'imagination, en faveur de la raison sévère; mais le plus austère chancelier de France avait gardé L'amour des fraîches images. Le génie est toujours jeune comme les Dieux.

« Messieurs, dit d'Aguesseau, sans l'art du raison- » nement, la rhétorique est un fard qui corrompt les » beautés naturelles.

» La connaissance de l'homme nous apprend qu'elles » son! comme les routes naturelles et, si l'on peut «s'exprimer ainsi, les avenues de l'esprit humain. 1 Mais, attentif à ne pas confondre les moyens avec la •• fin, il ne s1^ arrêtera pas trop longtemps. Il se hâtera » de 1rs parcourir avec l'empressement d'un voyageur » qui retourne dans sa pairie; on ne s'apercevra point

55 de la sécheresse des pays par lesquels il aura passé; 5) il pensera comme un philosophe et il parlera comme « un orateur.

« Pour convaincre, il suffit de parler à l'esprit; pour « persuader, il faut aller jusqu'au cœur. La conviction 55 agit sur l'entendement , et la persuasion sur la 55 volonté. L'une fait connaître le bien, l'autre le fait 55 aimer; la première n'emploie que la force du rai- 55 sonnement, la dernière y ajoute la douceur du senti- 5> ment, et si l'une règne sur les pensées, l'autre étend 55 son empire sur les actions mêmes.

55 Tous les cœurs sont capables de sentir et d'aimer; 55 tous les esprits ne le sont pas de raisonner et de 55 connaître.

55 Pour apercevoir distinctement la vérité , il faut 55 quelquefois autant de lumière que pour la découvrir 55 aux autres. La preuve devient inutile si l'esprit de 55 celui qui l'écoute n'est pas capable de la comprendre, 5) et un grand orateur demande souvent un grand audi- 55 leur pour suivre le progrès de son raisonnement.

55 Mais pour régner par la force ou par la douceur 55 des passions, il suffit de parler avec des hommes. 55 Leur amour-propre prête à l'orateur des armes pour 5) les combattre; sa première vertu est de connaître les 55 défauts des autres; sa sagesse consiste à découvrir 55 leurs passions, et sa force à savoir profiter de leurs 55 faiblesses.

55 C'est par là qu'il achève de surmonter les obstacles 55 qui s'opposent au succès de son éloquence; les âmes

208 LE 'il1 FAUTEUIL.

» les plus rebelles, ces esprits opiniâtres sur lesquels » la raison n'a point de prise, se laissent entraîner par v l'attrait de la persuasion. La passion triomphe de » ceux que la raison n'avait pu dompter; leur voix se » mêle avec celle des génies d'un ordre supérieur : les » uns suivent volontairement la lumière que l'orateur » leur présente; les autres sont enlevés par un charme » secret dont ils éprouvent la force sans en connaître » la cause. Tous les esprits convaincus, tous les cœurs *> persuadés payent également à l'orateur ce tribut » d'amour et d'admiration qui n'est dû qu'à celui que » la connaissance de l'homme a élevé au plus haut » degré de l'éloquence.

v Maîtres dans l'art de parler au cœur, ne craignez » pas de manquer jamais de figures, d'ornements et de » tout ce qui compose celle innocente volupté dont » l'écrivain ou l'orateur doit être l'artisan.

■>■> Ceux qui n'apportent qu'une connaissance impar- » faite, pour ne pas dire une ignorance entière de la - morale, peuvent craindre de tomber dans ce défaut : 5) deslilués du secours des choses , ils recherchent «ambitieusement celui des expressions, comme un

voile magnifique , pour cacher la disette de leur esprit » et paraître dire beaucoup plus qu'ils ne pensent

» Mais ces mêmes paroles, qui fuient ceux qui les » cherchent uniquement, s'offrent en foule à un ora- » leur qui s'est nourri pendant longtemps de la sub- » stance des choses mêmes. L'abondance (\cs pensées

produit celle «les expressions, et les armes qui ne

s? sont données au soldat que pour vaincre, deviennent 53 son plus bel ornement.

)' Mais telle est la nature de l'esprit humain, qu'il 53 veut que la raison même s'assujettisse à lui parler le 5' langage de l'imagination. La vérité simple et négligée 3' trouve peu d'adorateurs; le commun des hommes la « méconnaît dans sa simplicité ou la méprise dans sa 33 négligence. Leur entendement se fatigue en vain à >3 tracer les premiers traits du tableau qui se peint 33 dans leur âme; si l'imagination ne lui prête ses cou- 33 leurs, l'ouvrage de l'entendement n'est souvent pour 33 eux qu'une figure morte et inanimée; l'imagination 33 lui donne la vie et le mouvement. La conception 33 pure, quelque lumineuse qu'elle soit, fatigue l'atlen- 3> tion de l'esprit; l'imagination le délasse et revêt tous 33 les objets de qualités sensibles, dans lesquelles il se 33 repose agréablement.

33 C'est l'imagination qui a élevé l'empire de l'élo- 33 quence et qui lui a soumis tous les hommes! C'est 33 par son moyen que l'orateur fait approcher si près 33 de notre âme les images de tous les objets. Elle sub- 33 slituc, pour ainsi dire, les choses aux paroles; ce 33 n'est plus l'orateur, c'est la nature qui parle; l'imi- 33 talion devient si parfaite qu'elle se cache elle-même, 33 et par une espèce d'enchantement, ce n'est plus une 33 description ingénieuse, c'est un objet véritable que 33 l'auditeur croit voir, croit sentir et se peindre lui- 33 même.

33 Ces miracles de l'art sont des effets de ce pouvoir

210 LE il* FAUTEUIL.

r> naturel que la connaissance de l'imagination donne » à L'orateur sur l'imagination même. Il n'appartient » qu'à lui de faire ce choix si difficile entre les beautés a différentes, de savoir quitter le bien pour prendre le » mieux, d'enlever, pour ainsi dire, et de cueillir la » première Heur des objets qu'il présente à l'esprit, et » d'attraper dans la peinture qui se fait par la parole ce » jour, cette lumière, ce moment heureux que le grand » peintre saisit et que le peintre médiocre cherche inu- » tilement après qu'il a passé.

» Le caractère le plus ordinaire de ceux qui déplai- » sent aux autres est de se plaire trop à eux-mêmes. » Heureux celui qui a commencé par se déplaire pen- » dant longtemps, qui a pu être frappé plus \i veinent 5' de ses défauts que ses propres ennemis, et qui a » éprouvé dans les premières années de sa vie l'utile » déplaisir de ne pouvoir jamais se contenter lui-même ! » II semble que la nature ne lui donne cette inquiétude » que pour lui faire mieux goûter le plaisir du succès, » et que ce soit à ce prix qu'elle lui lasse acheter la » gloire qu'elle lui prépare.

» Il joint à ce dégoût de lui-même une heureuse » défiance de ses forces. Sa modestie fait sans peine ce n discernement, si pénible à l'amour-propre, des sujets » qui lui son! proportionnés; ou plulé>t, par un ainour- • propre plus éclairé, pour réussir dans tout ce qu'il «entreprend, il n'entreprend rien qui soi i au-dessus » <!<• lui, ci il n'oublie jamais que, quelque grand que 5) l'on soil, on parait toujours médiocre quand on est

» inférieur à son sujet, et qu'au contraire on paraît 55 toujours assez grand quand on a pu remplir toute 55 l'étendue de sa cause.

» Si le caractère de son esprit lui refuse la noblesse » des expressions, la véhémence des figures, la rapiv dite de la déclamation, il ne préférera point, vaine- 55 ment ambitieux, un sublime mal soutenu à une sage » et précieuse médiocrité. La justesse d'esprit, la pureté » du discours, la dignité de la prononciation seront son » partage; l'égalité de son style suppléera ce qui man- » que à son élévation; il s'insinuera par la douceur de » l'âme de ceux qui se révoltaient contre la fierté domi- » nanle des orateurs véhéments; il saura mettre à profit "jusqu'à ses imperfections; elles ne serviront qu'à 55 rendre l'auditeur moins défiant et plus facile à être 55 touché; sa faiblesse deviendra sa force.

55 Cette noble modestie relève l'éclat de toutes ses » vertus : c'est elle qui embellit, pour ainsi dire, la 55 beauté même; qui répand une bienséance générale 55 sur toutes les paroles de l'orateur, et qui intéresse si 55 fortement ceux qui l'écoulent au succès de son action, 55 qu'au lieu d'en être les juges, ils en deviennent les 55 protecteurs. Ornement naturel de ceux qui commen- « cent, plus estimable encore dans ceux qui sont plus 55 avancés, elle est la vertu de tous les temps et de tous 55 les âges, qui doit accompagner l'orateur dans tout le 55 cours de sa réputation, quoique la même éloquence 55 ne lui convienne pas toujours et que le progrès de 55 son style doive imiter celui de ses années.

1\2 LE II1 FAITEIIL.

v La jeunesse peut se permettre pour un temps 55 rabondanee des figures, la richesse des ornements 55 et tout ce qui compose la pompe et le luxe de l'éloy> quence; cette heureuse témérité, ces efforts hardis 55 d'une éloquence naissante sont les défauts de ceux 55 qui sont destinés aux grandes vertus. Un style sec et v aride est odieux dans la jeunesse par la seule affec- 55 talion d'une sévérité prématurée. Malheur a ces génies 55 ingrats et stériles qui prennent la sécheresse pour la 55 justesse d'esprit , la disette pour la modération, la » faiblesse pour le bon usage de ses forces, et qui 55 croient que la vertu consiste à n'avoir point de vices!

55 II viendra un âge plus avancé qui retranchera 55 celte riche superfluilé; le style de l'orateur vieillira 55 avec lui, ou, pour mieux dire, il acquerra toute la 55 maturité sans perdre la vigueur. Il ne manquera pas 55 même alors de grâces et d'ornements, mais ces 55 grâces seront austères, ces ornements seront graves 55 et majestueux. 55

Les quarante avouèrent qu'on n'avait pas depuis longtemps si bien parlé à l'Académie. Et d'Aguesseau écrivait comme il parlait. « Le défaut de votre discours est d'être trop beau, lui dit Crébillon, qui aimait les beautés incultes. — Je comprends, dit d'Aguesseau, c'est que je l'ai trop relouché. — Eh bien, reprit le tragique, votre discours serait moins beau si vous le retouchiez encore. 55

L'Hôpital, d'Aguesseau, M alesherbes , qui donc a dit que la noblesse de robe elail l'aile d'étoffe légère?

D'AGl'ESSEAU. 213

Autant vaudrait dire que l'éloquence, le caractère, la grandeur n'ont pas de parchemins. D'Aguesseau : Noblesse de robe, dit d'Hozier. Oui, mais celte robe habille un grand cœur et un grand esprit.

Ce grand homme, qui avait été l'âme de trois gouvernements, qui avait été le labeur de toute la semaine sans avoir le dimanche pour se reposer, d'Aguesseau mourut pauvre; il ne légua que son nom à ses enfants, noble héritage d'un homme du pouvoir! On l'a vu à ses derniers jours, sa bêche à la main, cultiver lui-même sa petite terre de Fresne.

Pour l'auteur de ce livre, le nom de d'Aguesseau sollicite un culte tout familial. Son arrière-grand'mère se nommait Marie d'Aguesseau. Toutefois le chancelier aimait trop la vérité pour que je ne lui rappelle pas qu'il a défendu l'impression de Newton transcrit par Voltaire. Mais il a autorisé la publication de V Encyclopédie.

Combien de choses il savait mieux que les plus savants parmi les encyclopédistes, à commencer par l'homme et à finir par Dieu !