DÉSAUGIERS
Cependant le quarante et unième fauteuil était fier à juste litre, tout relégué qu'il fût au seuil de la porte, d'être ainsi occupé par les plus illustres. On assure que la nuit il levait les bras avec ([inique pitié en regardant certains fauteuils de sa connaissance, qui n'étaient guère que des lits de repos pour ceux qui n'avaient rien fait. Une nuit il se prit d'éloquence avre deux fauteuils jusque-là habités par l'inconnu, le troisième et le vingtième. On se dit des malices de part et d'autre, mais les deux fauteuils furent à jamais humiliés.
Désaugiers consentit «à prendre le chemin de l'Académie, — par le plus long, — el encore ce fut à la condition que Al. Viennel ferait ses visites, que M. Jay ferait son discours et que M. Jouy le prononcerait.
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Contraste des contrastes! tout n'est que contraste. Désaugiers succéda à Joseph de Maistre.
Pour Désaugiers, le point d'appui, pour ne pas chanceler sur la terre , c'était une table entourée d'amis babillards et égayée par les couleurs de pourpre et d'or du vin de Bourgogne et de Champagne.
On a dit du cœur de Désaugiers : « C'est une fête continuelle ; » on peut dire de son esprit : C'est une chanson à boire.
Celui qui a fini par une chanson à boire a commencé par une élégie; celui qui avait rappelé sur ses lèvres le rire attique et gaulois d'Anacréon et de Rabelais avait, à dix- sept ans, appris les mélancolies des buveurs d'eau, à telle enseigne, qu'il a passé six belles semaines au séminaire de Saint-Sulpice. 11 est vrai que le chevalier de Boufflers, la belle humeur en personne, y avait passé six mois — à composer Aline, reine de Golconde.
J'ai dit Anacréon et Rabelais : oui, Anacréon, couronné de pampre bourguignon ; oui , Rabelais , car Cadet Buteux est un autre Panurge qui traverse la gaieté parisienne. Il a, lui aussi, sucé le lait nourricier de la muse gauloise.
Désaugiers chanta après la Révolution le réveil de la gaieté. Il fut de toutes les académies chantantes. Ne croyez pas que celui-là chantait à jeun, il chantait à table presque toujours, vrai Molière de la chanson, à la fois auteur et comédien. Comme sa chanson était jolie et comme il la chantait!
Le pauvre homme! il chanta jusqu'à son épitaphe, épitaphe scaronnesque , aux rimes riches :'
Ci— 3Ît , hélas! sous celte pierre, Un hou vivant, mort de la pierre, l'assaut, que tu sois Paul ou Pierre, Ne va pas lui jeter la pierre *.
Non, nous ne lui jetterons pas la pierre à celui-là, qui croyait à la gaieté parce qu'il avait le cœur sur les lèvres. Oh! le beau rire qui court du vin de Chambertin au vin d'Aï, qui éclate à la fois sur la bouche de l'épicurien ivre-gai et de la tille du cabaret ivre-amoureuse, tant il est à la portée de tout le inonde! Ce n'est pas Désaugiers qui aurait dit du vin ce beau vers d'un rhéteur qui ne boit pas :
Bavons-le chastement comme le sang d'un Dieu.
Ce qui n'empêchait pas Désaugiers d'être un bon chrétien. Mais son verre n'était pas un calice, et il ne pensait pas au lacryma-Chrisli en chantant son antienne.
Un soir, — après souper, — comme quelques académiciens lui parlaient de l'Académie, il répondit par
Désaugiers a écrit sur la mort de Scarron quatre vers qui semblent faits sur la morl de Désaugiers :
l..i gaieté qu'à ses maux il opposa toujours Ne peut se comparer qu'à celle qu'il inspire, Kl la Parque étonnée, en terminant bcs jours, .\ in sa dernière heure el son dernier sourire.
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ces braves couplets comme un autre eût répondu par un mot amer :
Un fauteuil les bras ouverts!
Je n'en suis pas digne, Car les meilleurs de mes vers
Chantent sous la vigne.
Loin de vous j'ai navigué, Toujours libre et toujours gai; J'aime mieux ma mie, 0 gué !
Que l'Académie.
On ne chante pas chez vous,
Et l'on n'y boit guère.
Mes discours sont des glouglous :
Que dirait mon verre?
Loin de vous j'ai navigué, Toujours libre et toujours gai; J'aime mieux ma mie, 0 gué !
Que l'Académie.
Je désapprends mon latin
Sur deux lèvres roses, Et n'aime, soir et matin,
Que l'esprit des roses.
Loin de vous j'ai navigué, Toujours libre et toujours gai ; J'aime mieux ma mie, 0 gué!
Que l'Académie.
LE il1 FAUTEUIL.
La (illo du cabaret,
Brune, rousse ou blonde, Me verse avec son clairet
Tout L'esprit du monde.
Loin de vous j'ai navigué, Toujours libre et toujours gai:
J'aime mieux ma mie, 0 gué!
Que l'Académie.
L'Institut a l'air en deuil, Ne vous en déplaise :
Offrez donc votre fauteuil Au père Lacbaise.
Loin de vous j'ai navigué, Toujours libre et toujours gai:
J'aime mieux ma mie, Ogué!
Que l'Académie.
Paul-Louis Courier ranima l'esprit français. Ce fut encore un Grec dépaysé , mais un Grec qui s'était réveillé un jour de vendange aux pieds des vignes de Rabelais.
Comme Paul-Louis Courier faisait ses visites, il rencontra le général Foy : « Où allez-vous? — N'en dites rien à personne, je vais à l'Académie. — A l'Académie! — Et pourquoi n'irais-je pas? Mes illustres contemporains Ferrand, Lacuée, Dureau, Villar, Bigot, Aignan, Auger et Bausset ne m'ont-ils pas montré le chemin? Je sais bien qu'ils sont plus célèbres que moi; mais, dès que je serai de l'Académie, on reconnaîtra que je sais assez de grec pour écrire en français. — Vous n'y entendez rien, mon cher ami; il faut autre chose que du grec et du français pour être admis dans celle illustre assemblée; la plupart de ceux dont vous me
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parlez ne savent ni le grec ni le français, mais ils ont des principes. — Vous avez peut-être raison, et je me rappelle ces paroles mémorables de mon père : Tu no feras jaunit* rien. — Votre père n'a pas dit cela; il a dit : Tu ne seras jamais rien, tu seras Paul-Louis Courier, id est rien : terrible mot. n
Et les deux amis se promenèrent bras dessus bras dessous sur le pont des Arts. « Voyez, reprit le général Foy, la grande ville en travail est coupée en deux : d'un côté, c'est la lettre morte, c'est-à-dire les cinq académies, la Chambre des pairs et la Chambre des députés; de l'autre côté, c'est la lettre vivante, c'est-à-dire le peuple qui essaye ses forces dans les labeurs de la vie, le journal qui forge ses idées sur l'enclume pour qu'elles soient bien effilées quand le jour sera venu. N'allez pas du côté des académies. — Tant qu'il vous plaira, mon cher général; mais moi, je suis pour la lettre morte, car c'est toujours là qu'est la vraie éloquence. Revenu des rêveries politiques, je laisse à Dieu tout le travail et tout l'honneur des révolutions; on corrige un sot, on ne corrige pas une nation. Quand je me battais pour Bonaparte ou pour Napoléon, savezvous quels étaient ma joie et mon chagrin, toute ma passion du moment? C'était d'arracher à nos soldais quelques chefs-d'œuvre de l'antique ou de la renaissance déjà à moitié brisés dans leurs jeux barbares. Ah! mon ami, la Vénus de la villa Borghèse a été blosee à la main par quelque descendant de Diomede;
l' Hermaphrodite . immane nef as, a un pied brisé, et le
Cupidon dérobant les armes d'Hercule est tombé en éclats. J'ai écrit sur son piédestal : Lagete, Vénères Cupidinesque. Comme il était joli , tout encapuchonné d'une peau de lion! Il portait la massue comme s'il portait le carquois. Ah ! Mengs et Winckelmann en fussent morts de douleur ! — Quoi ! s'écria le général Foy, voilà tout le regret qui vous reste de cette république que vous avez servie? — Que j'ai servie, mais que je n'ai pas aimée, régime violent et impitoyable. Le meilleur gouvernement est celui qui laisse rêver les rêveurs. — Adieu , mon cher Paul-Louis ! Allez à l'Académie; nul n'échappe à sa destinée. »
L'Académie française consola le traducteur de Longus d'avoir échoué à l'Académie des inscriptions. On se préoccupa beaucoup du discours qu'il allait faire; nul ne doutait que ce ne fût encore un pamphlet. Aussi le roi avait-il dit qu'il y mettrait bon ordre. Mais Paul- Louis Courier, qui ne voulait pas être interrompu à son premier mot, prit des airs de bonhomme pour dire ses malices.
Il s'inclina profondément et commença ainsi : « Messieurs, je suis bien fier de me trouver au » milieu de vous, car je ne suis qu'un paysan sachant » nouer la gerbe quand elle est mûre et fouler la » grappe qui tressaille dans la cuve. Tous les moisson- » neurs et tous les vignerons de France et de Navarre » vous sauront gré, messieurs, à vous qui êtes l'hon- » neur de la noblesse et l'honneur des lettres, d'avoir » accueilli un pauvre paysan comme moi, un homme
55 de rien abîmé dans l'étude, quand vous pouviez don- » ner ce fauteuil à tant d'hommes de mérite ayant des » titres — sur parchemin. »
Paul-Louis Courier décocha ces mots sans avoir l'air d'y loucher, disant que ce ne serait pas faute d'oreilles si la noblesse n'entendait pas.
«Ah! messieurs, conlinua-t-il avec son persiflage » masqué, nous ne sommes plus au bon temps où l'on )) était soldat sans faire la guerre et académicien sans » savoir lire. Molière n'écrirait plus aujourd'hui : La » coutume de France ne veut jias qu'un gentilhomme » sache rien faire. Vous avez tous prouvé qu'un gen- » tilhomme sait tout faire.
» II faut savoir gré à Napoléon, restaurateur des « lettres et des titres, sauveur des parchemins, d'avoir » compris son temps, d'avoir enrégimenté les beaux- 3) arts, organisé les sciences et les lettres comme les « droits réunis; sans lui la France perdait l'Académie ;' et le blason; mais il avait trop de génie pour ne pas 5) reconnaître que, dans un pays comme le nôtre, il » faut des gentilshommes pour faire des soldats. Aussi » il faisait des gentilshommes avec des soldats et des » académiciens avec des gentilshommes. »
Paul-Louis Courier avait été soldat, soldat sans enthousiasme, comme Descartes, d'autant plus braves tous les deux, qu'ils voyaient les fumées «le la poudre, cl non les fumées de la gloire. Paul-Louis Courier mourut d'un coup de feu , comme un soldat , mais dans les hasards de la bataille de la vie.
XLIY.
