UNE RECEPTION

sur la couverture : Histoire du quarante et unième fauteuil de l'Académie française, dixième édition. Puis il commença en

ces tonnes :

.. Kn vous ouvrant ses portes, monsieur, l'Académie acquitte une dette de reconnaissance. Vous avez ramené sur elle l'attention dans un temps où elle avait le plus grand besoin de sympathie. Vous avez raconté son histoire à propos de Ions les écrivains qu'elle n'a pas élus; vous avez porté plus haut que personne la qualité d'académicien, en déclarant qu'il avait manqué à Louis XIV et à Napoléon d'être de L'Académie. Au lieu de dire, comme beaucoup de mauvais plaisants et quelques bons, que quarante académiciens étaient pour la France un luxe inutile, vous avez regretté qu'elle n'en eùl pas toujours compté un de plus; vous avez demandé le supplément d'un fauteuil, loin de demander la destruction des quarante.

» Votre livre, monsieur, est comme les meilleures choses de ce monde et l'Académie elle-même : il n'est point parfait. Vous l'avez jugé, à la dernière page, par la bouche de Kréron, avec une sévérité sur laquelle je n'enchérirai pas : elle est beaucoup trop exagérée. « Pourquoi, dit Fréron, celte préface » ambitieuse qui touche a tout , et qui n'est ni de l'histoire ni » de la poétique? Il est vrai, monsieur, que votre préface n'est ni un traité de poétique, ni une profession de foi, ni un appel aux armes, comme les poêles en ont trop écrit dans les derniers temps : c'est nue préface. C'esl une conversation de L'auteur avec le lecteur, un peu décousue, comme toutes les conversations, mais toujours vive el souvent éloquente. On la lit avec beaucoup de plaisir et un peu de finit. Les idées ny sont pas enchaînées étroitement, mais il v, « beaucoup d'idées. La contradiction s'y glisse de temps en temps, comme dans toutes les conversations du monde. On croit, en la lisant, entendre plusieurs hommes de diverses humeurs qui parlent

tour à tour: car il \ a en vous, monsieur, plusieurs hommes.

Il v, a en vous un croyant, un sceptique, un poète, un calculateur, un savant, un moins savant, un homme de plaisir, nn directeur de théâtre, un homme d'éludé, un voyageur, dix