A L'ACADÉMIE E\T

caractère, vous ne jureriez pas qu'il n'est point l'auteur des couplets infâmes qui l'ont fait exiler; vous savez qu'il a renié son père , vous avez raconte avec éloquence cet acte de lâche vanité dont le foyer de la Comédie française a gardé la mémoire. Assurément, monsieur, vous n'admettriez pas un tel homme à l'Académie. Peut-être donneriez-vous votre voix à Jean-Jacques, et cependant je n'en répondrais point. Je ne veux pas, monsieur, épuiser la liste de tous les académiciens que vous avez faits ; je me contente de remarquer en terminant qu'il n'y en a qu'un sur cinquante qui se soit présenté à l'Académie, c'est Piron. L'Académie l'a reçu à l'unanimité, quoiqu'il y eût bien à dire. Vous avez assis au quarante et unième fauteuil trois ou quatre jeunes gens de trente ans. Hélas ! monsieur, nous savons tous qu'on n'arrive pas si jeune à l'Académie. Vauvenargues et Chénicr auraient élé des nôtres si la mort l'avait permis ; Gilbert, s'il avait eu le temps de faire de bons vers; Hégésippe Moreau, s'il avait eu la patience de vivre. Vous avez dit vous-même avec infiniment d'esprit :

« Les modernes nous tiennent compte de ne pas mourir » gaiement. Faites mourir Malfilàtre sur un bon oreiller, Malfin làtre perd l'immortalité. Faites mourir Gilbert comme M. de • Buffon, et ce n'est plus qu'un poëtc du commun des mar- » tyrs , au lieu d'un poète martyr. »

» Il est bien vrai, monsieur, les écrivains dont vous parlez sont morts trop jeunes, comme Hégésippe Moreau; mais, en bonne foi, l'Académie pouvait-elle, de leur vivant, leur tenir compte de leur mort?

« Je dois l'avouer, monsieur, celle critique, si juste qu'elle me paraisse, n'enlève rien au charme de voire livre. Elle n'y nuit pas plus que la hardiesse de certains paradoxes. On peut s'étonner que Gassendi, la raison même, se compromette par l'éloge d'un demi-fou tel que Cyrano. Si le dur de La Hochefoucauld, ce grand seigneur sceptique et hargneux, a jamais dit : «Je n'ose parler de Molière, les hommes d'esprit n'ayant » rien à dire des « hommes de génie », c'est apparemment qu'il avait eu quelque distraction à la Brancas, qu'il avait pris