SCARRON

avait déjà bien assez couru comme cela. Quand Scarron, qui l'aimait comme sa fille, comme sa sœur, — comme une maîtresse idéale, — lui offrit son toit comme pis aller, elle ne s'offensa pas , et se dit sans doute qu'entre elle et Scarron il n'y aurait qu'un mariage d'esprit. Le mariage se fit en saison printanière de 1652. « Quand on dressa le contrat, Scarron déclara qu'il reconnaissait à l'accordée quatre louis de rente, deux grands yeux fort mutins, un très-beau corsage, une belle paire de mains et beaucoup d'esprit, v Le notaire lui demanda quel douaire il lui accordait : « L'immortalité! répondit-il; les noms des femmes des rois meurent avec elles, celui de la Jeanne de Scarron vivra éternellement. »

Mademoiselle de Pons prêta des habits à la mariée pour le jour des noces. La mariée fut grave et digne. Pendant la nuit, n'ayant rien à faire , elle se promit de transformer le caractère de la maison de son mari. « Je ne lui ferai pas beaucoup de sottises, mais je lui en apprendrai beaucoup , » avait dit Scarron ; il s'était trompé. A ce foyer hanté par tout un monde, elle amena la vertu , la vertu qui a dix-sept ans et qui sourit dans sa grâce. Elle était de toutes les conversations et de tous les soupers de la maison ; mais , comme dit son historien, « elle imposait le respect sans gêner le plaisir; » et, selon madame de Caylus, « elle passait ses carêmes à manger un hareng au bout de la table, parce qu'elle avait compris qu'une conduite moins exacte et moins austère, à l'âge où elle était, ferait

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que la licence de cette jeunesse n'aurait plus de frein. »

Dès le lendemain des noces , elle commença le métier de femme savante; ce fut avec une grâce et une réserve clignes de louanges. Elle était tout à la fois l'écolière, le critique et le secrétaire de Scarron; mais quand il souffrait, elle était là comme quand il débitait de l'esprit. Elle apprenait l'espagnol, l'italien et même le latin; mais elle apprenait aussi la vie. l'eu à peu, dans la maison, la royauté de Scarron s'effaça devant l'éclat de la sienne. On ne vint plus pour lui, on vint pour elle. Elle avait, dit AI. de X'oailles, qui connaît bien cette gloire de famille, acquis un charme infini de conversation; et tout le inonde sait le mot du domestique qui , un jour, à table , vint lui dire à l'oreille : « Madame, encore une histoire, le rôti nous manque aujourd'hui. »

Scarron n'était pas plus riche depuis son mariage. Le rôti manquait souvent. 11 n'en voulait pas moins vivre en grand seigneur. Il se donnait même, comme Scudéry, des airs de protéger les arts. Lue lettre de Poussin nous apprend que, dans la tempête de la Fronde, ce grand artiste peignit deux tableaux commando par Scarron : sa Fête de Bacchvs et sa Fête de l Amour. Mignard était un ami de la maison. Scarron lui commandait aussi des tableaux. Il lit le premier et le dernier portrait de madame de Mainlenon, en 1659 el en 1694 De ces deux portraits, c'est malheureusemi nt le dernier que nous connaissons. « Nous ne la