LES QUARANTE MOINS UN
Caillères et Rignnn arrivent ensemble.
mexox. — Eh bien, mon cher ami, nous arrivons les premiers.
caillères. — Xous avons toujours peur de n'être pas de l'Académie.
HGNON. — Savez-vons qui se présente?
CAILLÈRES. — Ne parle-t-on pas de Ménage?
bignow — Mon cher ami, vous ne savez ce que vous dites! Ménage est mort depuis longtemps.
caillères. — Ah! Eh bien, alors, il faut nommer M. Fraguier.
VALirccouRT, survenant. — C'est aujourd'hui le tour des grands seigneurs, on nommera le marquis de Sainte- Aulaire.
caillères. — Ah! Est-ce que M. de Sainte-Aulaire a écrit?
tourreil, saluant. — M. de Sainte-Aulaire , s'il a écrit? qui est-ce qui fait cette question-là?
caillères. — Après cela, qu'il ait écrit ou non, cela n'y fait rien.
Ii'abbé Abeille et l'abbé Choisy entrent en se disputant sur le ruban de leur perruque.
l'abbé abeille. — Quand je vous dis que M. de Sainte- Aulaire ne sera pas élu.
thomas corxeille, qui les suit. — Alors vous allez élire Regnard ou Dancourt.
l'abbé abeille. — Qui proposez- vous donc là? Un
comédien et un faiseur de farces La gravité de
l'Académie
thomas corneille. — En vérité, je vous le dis, vous périrez par la gravité. Pour moi, je donne ma voix à Regnard.
Un groupe de nouveaux venus se forme près de la porte : on y distingue Mongin, Sacy, Malezieu, La Loubère, l'abbé Dangeau , Chamillard, Renaudot, Cousin, Campistron, La Chapelle, Target, Gcnest, l'abbé Tallemant, Clérambault, Mauroy, l'abbé Régnier, Sillery, l'abbé Fleury, Caumartin, c'est-à-dire tous les inoffensifs de l'Académie.
150 LE il' FAUTEUIL.
Le cardinal de Polignac, le cardinal d'Estrées, le duc de Coislin, l'abbé de Lavau, le cardinal de Roban, se tiennent à la cheminée et saluent d'un air «!<• protection les académiciens répandus dans la salle. Pénelon rêve dans L'embrasure d'une fenêtre. Le vieux Thomas Corneille se promène tout seul les mains derrière le dos.
FONTENELLE. allant à Thomas Corneille, après avoir passé entre les grands seigneurs et les "eus de lettres. — Eli bien , 111011 oncle, penchez-vous pour le marquis de Millième ou pour le marquis de Sainle-Aulaire?
thomas corneille. — Ni pour l'un , ni pour l'autre.
genest. — Des marquis qui ne sauraient pas conjuguer le verbe .savoir.
foxtea'elle. — Alors à qui donnez-vous votre voix?
THOMAS CORNEILLE. Alix absents.
Le duc de Coislin, qui doit présider ce jour-là, s'avance en sautillant vers la table et l'ait signe aux académiciens de s'approcher.
PÉNELON. — AI. Despréaux doit venir; nous ne pouvons nous dispenser d'attendre un peu en celle enceinte celui qui lient le sceptre du Parnasse.
LE duc de coislin. — Boileàu ne vient plus à toutes les séances; il n'a pas apporté sa voix à la dernière élection.
FLÉchier. — C'est vrai; mais il parait que M. Despréaux veul donner aujourd'hui une leçon à l'Académie : il se propose de combattre de lout son pouvoir l'élection de M. le marquis de Sainte-Aulaire.
PBNELON. - Du reste, le débal peut s'ouvrir; j'entends la voix de M. Despréaux dans l'escalier.
Boîkau entre, appuyé sur le liras de Dacier.
KEGXARD. 151
boileau. — Allez, allez, je leur prouverai que mon esprit n'a point vieilli.
THOMAS CORNEILLE , prenant la main du vieux poète. — A la
bonne heure! vous vous rappelez que vos contemporains se nommaient Corneille, Racine, La Fontaine et Bossuet. Que ceux qui aiment les lettres se réunissent à nous et fassent entrer à l'Académie un écrivain et non un grand seigneur.
fontenelle, s'éloignant. — Je m'en lave les mains.
thomas corneille. — Oui, pleines de vérités.
le duc de coislin. — La séance est ouverte; l'Académie, vous le savez, est appelée à donner un successeur à M. l'abbé Testu de Belval, notre regrettable confrère. Parmi ceux qui briguent l'honneur d'occuper son fauteuil, on cite M. le marquis de Sainte-Aulaire et M. le marquis de AÏimeure, deux gentilshommes qui se sont distingués dans nos guerres. Il y a aussi M. de Mesme; mais
thomas corneille. — Je demande à M. le président que lecture soit faite de la liste entière des candidats.
le duc de coislin. — 1" M. le marquis de Sainte-Aulaire; 2° M. le marquis de Mimeure; 3° M. de Mesme; 4° M. Danchet; 5° M. La Monnoye; G0 M. de....
LE CARDINAL DE POLIGNAC , interrompant. A quoi bon
celte litanie de saints à fêler plus tard?
le cardinal de rohan. — Dans l'aulre monde.
thomas corneille. — Je vais , à mon tour, nommer les candidats sérieux. Je ne doute pas que tous les bons
esprits ne les Saluent au passage. (L'orateur cherche des yeux
152 LE il' FAUTEUIL.
Boileau, FonteneUe et Féneldn.) Les candidats sérieux, les roici : 1 Rousseau; 2° Regnard; 3° Dancourt; 4° Hainillon; 5° Malebranche; G0 Dufresny; 7° Lesage.
BOILEAU, avec impatience. Qu'est-CC que tout Cela?
L'Académie n'est point un refuge d'athées et de comédiens.
THOMAS CORNEILLE, avec indignation. — C'est Roileau qui parle ainsi! Des alliées! J'en appelle à M. de Fénelon.
Des comédiens! J'en appelle — Ah! Fontenelle, loi
aussi, lu détournes les yeux!
fénelon. — Non, ceux-là qui cherchent la vérité, ceux-là qui montent l'échelle sublime de la philosophie, ceux-là ne sont pas des athées, puisqu'ils montent jusqu'au ciel. Nous avons eu Descaries et Pascal , est-ce une raison pour repousser Malebranche?
boileau. — Un fou, qui s'est laissé choir dans le puits de la vérité.
FÉNELON, en regardant le ciel. — Et d'ailleurs la folie de
celui-ci est souvent plus féconde que la raison de celui-là.
boileau. — A merveille! en suivant vos conseils, on ira à l'Académie comme on va aux Petites-Maisons.
THOMAS CORXEILLE, avec amertume. M. DcspréailX nOUS
dira au moins quel esl son candidat, puisqu'il ne ueul ni de Rousseau, ni de Malebranche, ni de Regnard,
ni de
boileau. — Je n'ai plus qu'un moment à vivre, je n'ai plus rien à dissimuler; je dirai tout franc que le yoùl est perdu. Je suis venu tout exprès d'Auleuil pour
REGXARD. 153
protester contre Ja nomination de AI. Je marquis de Sainte-Aulaire, d'abord parce qu'il a mal rimé de mauvais vers, ensuite parce que dans ces mauvais vers il a outragé les mœurs. Encore, comme disait Malherbe, s'il avait eu l'alternative de faire ces vers-là ou d'être pendu !
l'abbé de lavau. — Au nom de tous les hommes de bonne foi, je prends la liberté de contredire M. Despréaux. Les vers de M. de Sainte-Aulaire sont dictés par les Grâces. Je ne veux pas les comparer à ceux de M. Despréaux, que je m'accuse de n'avoir jamais lus.
fomtexelle. — L'abbé de Lavau est trop malin aujourd'hui. Mais nous lui pardonnerons demain.
l'abbé de lavau. — Je soutiens que M. de Sainte- Aulaire est un galant homme qui a de la naissance et du talent.
boileau. — Je ne lui conteste pas ses titres de noblesse, mais ses titres du Parnasse; et quant à vous, monsieur, qui trouvez si bons les vers du marquis, vous me ferez beaucoup d'honneur et de plaisir de dire du mal des miens.
l'abbé de lavau. — Encore une fois, je n'ai pas lu les vôtres.
le cardinal de rohax. — Il est beaucoup question des vers de M. le marquis de Sainte-Aulaire. Est-ce qu'il a fait des vers?
le cardixal de poLiGXAC. — Il en a fait quatre.
malezieu. — Il en a fait cinq. Ces cinq vers, les voici : c'était chez madame la duchesse du Maine, qui était
15i LE \ V FAUTEUIL.
déterminée cartésienne, et qui discutait passionnément sur les tourbillons. Un jour qu'elle avait beaucoup parlé de la matière subtile et de l'attraction , elle demanda au marquis ce qu'il pensait de tout cela. 11 répondit sur un air connu :
Bergère , détachons-nous De Newton , de Descartes ; Ces deux espèces de fous N'ont jamais vu le dessous
Des cartes ,
Des cartes ,
Des cartes.
le cardixal de poligxac. — J'en connais d'autres.
La divinité qui s'amuse
A me demander mon secret, Si j'étais Apollon, ne serait pas ma muse : Klle serait Télhys, et le jour finirait.
le duc de coislix. — J'aime mieux ceux-ci.
tiiomas corxeille. — C'est là un joli madrigal , mais ce n'est pas une raison pour entrer tout éperonné à l'Académie quand tant de vrais littérateurs attendent à la porte. 11 faut laisser M. le marquis de Sainle-Aulairc a madame la duchesse du Maine, puisque, aussi bien,
< me elle l'a dit, elle ne peut se passer des choses
donl elle n'a que Taire.
le m <; db coislw. — M. Thomas Corneille devrait se rappeler qu'il est venu ici pour voler et non pour faire des épigrammes.
FO-XTEXELLE, souriant. — Après tout , si nOUS faisions
nous-mêmes nos épigrammes , au lieu de les laisser faire au dehors?
le cardinal de ro-iiax. — M. le marquis de Sainte- Aulaire n'a pas fait seulement ces neuf vers, il en a fait quatre autres
bûileau. — Total, treize vers.
LE CARDIXAL DE ROHAX , avec impatience. M. Despréaux
ne compte pas ceux que M. de Sainte-Aulaire a faits contre M. Despréaux : cela nous explique pourquoi M. Despréaux vient d'Auteuil à Paris. Puisque le débat s'aggrave, je dirai toute la vérité : M. de Sainte-Aulaire a écrit une épitre à la louange du roi, où se trouvent ces deux vers :
J'aime à le voir bannir l'outrageante satire Qui briguait près de lui la liberté de rire.
Je ne dirai pas : Voilà tout le secret de la colère de M. Despréaux, car M. Despréaux, qui connaît la satire, est au-dessus de la satire.
boileau, éclatant. — Que me font deux vers oubliés? Je vis loin de la cour et des courtisans. J'aurai le courage de donner tout seul mon suffrage à un poète digne de tous les suffrages. J'ose ici faire le fanfaron : pense-t-on que ma voix seule et non briguée ne vaille pas vingt voix mendiées?
thomas corxeille. — Mon frère le Romain n'eût pas mieux dit; mais, encore une fois, vous qui refusez
156 LE tl1 FAUTEUIL.
voire voix à Malébranche, à Rousseau, à Regnard, à qui la donnerez-vous?
boilead. — Je donnerai ma voix à M. le marquis de Mimeure.
Romears, éclats de rire, chuchotements.
tiiomas corneille. — C'était bien la peine de faire le voyage d'Auteuil ! Vous voulez proscrire un poëte de cour en laveur d'un poëte de cour. Marquis pour marquis, j'aime mieux encore le premier. J'avais applaudi à votre liberté toute républicaine ; mais je vois avec chagrin que je suis seul ici pour le parti des lettres. Fonlenclle lui-même, le neveu du grand Corneille, a passé à l'ennemi. Il y a bien monseigneur de Cambrai qui pense comme moi, mais M. de Fénclon n'ose pas penser tout haut. — Adieu, je m'en vais, et je ne viendrai plus.
Il sort.
l'abbé de lavau. — M. Despréaux voudrait bien, à propos de M. de Sainte -Aulaire, qu'on le crût sur parole. Je reconnais, tout comme un autre, que l'auteur du Lutrin est le législateur du Parnasse, mais non pas de l'Académie. L'Académie est un tribunal qui ne reconnaît que ses lois. Quiconque est académicien doit s'en rapporter à sa conscience et non à la conecience d'autrui. Je propose que M. de Saintc-Aulaire Boitjugé par ses omvres. AI. Despréaux plaidera contre lui, pièces en main, et moi je plaiderai pour lui par la seule lecture de ses vers.
REGXARD. 157
le cardinal de rohan. — Je me rallie à la proposition de M. l'abbé de Lavau.
boileau. — J'aime mieux cela; j'ai là dans mon habit la condamnation du marquis de Sainte-Aulaire.
l'abbé de lavau. — Et moi je tiens son laissez-passer.
L'abbé de Lavau sort de sa poche un manuscrit.
boileau. — Eh bien, lisez.
l'abbé de lavau. — Lisez plutôt : la défense après l'accusation.
boileau. — Pour tout acte d'accusation je lis les vers du marquis, vrais vers de marquis, n'ayant connu que le cabaret du Parnasse.
le duc de coislin. — Que M. Despréaux lise d'abord ; il critiquera ensuite.
boileau. — Ce sont des vers sur le vin.
foxtexelle. — Anacréon et Horace n'étaient pas des buveurs d'eau.
BOILEAU, lisant.
Le vin, quand il est bon, nous sert de médecine, Il surpasse le suc de toute autre racine; Le vin, pris le matin, rend les hommes plus forts, Et, quand il est bien frais, il réjouit le corps; Le vin fait rencontrer le petit mot pour rire; Le vin , quand il est bon , fait bien boire et bien rire : Le vin fait que nos cœurs sont des livres ouverts; En un mot, le bon vin fait composer des vers, Et je crois qu'Apollon n'est propice à Corneille Qu'à cause que son nom rime avec la bouteille; Qu'on n'imprimeroit point les œuvres de Mairet Si le sien ne rimoit avec le cabaret;
Qu'à cause du baril Haro fail <lrs miracles,
Et qu'on tient dans Paris ses vers pour dos oracles;
Qu'on n'eût tant cajolé sa belle Rabavin,
N'eût été que smi nom se terminent en vin.
Tous les académiciens rient et applaudissent; Boileau déchire les vers mec indignation.
LE CARDINAL DE ROHAN. Moil Opinion est que
M. de Sainte-Aulaire avait bu du bon vin quand il a l'ait ces vcrs-Ià.
Le vin, quand il est lion, fait bien boire et bien dire.
fénelon. — Si j'osais, j'applaudirais de toutes mes forces à ce beau vers :
Le vin fait que nos cœurs sont des livres ouverts.
boileau. — Puisque vous estimez ces vers-là, faitesmoi l'honneur de mépriser les miens.
CAMPISTRON, d'un air tragique. — J'avoue que je me range à l'opinion de M. Despréaux : le bon goût est banni de l'Académie
LE cardinal d'estrées. — Il s'agit de bon vin et non de bon goût.
L'ABBÉ DE LU AU, tout épanoui de gaieté. Est-CC la peine
de lire la pièce de défense?
LE DUC DE COISLIN. Lisez.
l'abbé de lavai , riant toujours. — Ce sont des vers sur le vin.
Le vin, quand il est bon, nous sert de médecine.
REGXARD. 159
plusieurs voix. — Mais ce sont les mêmes vers ! l'abbé de lavau. — Comme vous dites.
Eclats de rire.
le présidext. — La cause est jugée.
On vota. Le marquis de Sainte-Aulaire fut nommé. Ce qu'il y a de plus joli, c'est que les vers bachiques n'étaient pas de lui.
Quelques mois après, Regnard prit sa revanche au quarante et unième fauteuil.
Regnard était né voyageur. Il ne pensa à écrire des comédies qu'après avoir assisté, du Nord au Alidi, à la comédie humaine, qui est partout la même comédie, sur la neige comme sur le sable brûlé. Le premier vers qu'il signa fut ce vers latin qu'il grava sur un rocher en Laponie :
Hic tandem sletimus, nobis ubi defuit orbis.
C'était encore le beau temps pour les voyageurs; on rencontrait alors sur terre et sur mer des voleurs et des pirates. Aussi Regnard fut pris par les corsaires et devint esclave à Alger. Mais ce fut la femme du corsaire qui fut l'esclave de Regnard. A son retour en France, il se promit de ne plus faire que le tour de lui-même. Il rencontra Dufresny, un poëte, qui prenait la poésie pour sa vie; ils s'associèrent pour écrire
des comédies et courir les aventures; on ne pouvait pas vivre plus gaiement : aussi Regnard mourut de chagrin, comme Molière.
Régnai (1 a commencé, dans la légende française, la série des don Juan (j'entends les don Juan hyroniens). Il a eu en Algérie son Haïdée et ses Dudù. Cent ans avant Byron, il a vécu la vie de Byron. Otez au buste de Regnard la perruque ajustée par Foucou , vous avez tout Byron, la lèvre voluptueuse et enivrée, la narine ouverte et impatiente, l'œil hardi et chargé d'éclairs.
Regnard aimait trop ses aventures pour se soucier beaucoup de ses rimes. Chez lui, l'homme est plus beau que le poëte. Ses comédies s'effacent devant le roman de sa jeunesse. C'est qu'après les Dulcinées rencontrées aux deux hémisphères, Regnard retomba aux héroïnes du pharaon; c'est qu'après avoir vidé des coupes de chiraz, il se trouva réduit à fêler l'argenteuil et le suresnes. Il avait trop vécu en enfant prodigue pour laisser une belle succession dans son œuvre. Mais pourtant, à sa mort, la Muse de la Comédie qu'il avait consolée à la mort de Molière se voila le front tout un soir.
