LES QUARANTE MOINS UN
Caillères et Bignon arrivent ensemble.
BiGNON. — Eh bien, mon cher ami, nous arrivons les premiers.
Caillères. — Nous avons toujours peur de n'être pas de l'Académie.
Bignon. — Savez-vous qui se présente?
Caillères. — Ne parle-t-on pas de Ménage?
Bignon. — Mon cher ami, vous ne savez ce que vous dites ! Ménage est mort depuis longtemps.
Caillères. — Ah ! Eh bien, alors, il faut nommer M. Fraguier.
^Valincourt, survenant. — C'est aujourd'hui le tour des grands seigneurs, on nommera le marquis de Sainte Aulaire.
Cailllrks. — Ah ! est-ce que M. de Sainte- A ulaire a écrit?
TouRRtiL, Siihianl. — S'il a écrit : qui est-ce qui fait cette question-là?
Caillères. — Après cela, qu'il ait écrit ou non, cela n"y fait rien.
L'ubbé Abeille et l'abbé Choisy entrent en se disputant sur le ruban de leur perruque.
L'abbé Abeille. — Quel que soit mon ruban je vous dis que M. de Sainte-Aulaire ne sera pas élu
Thomas Corneille, qui les suit. — Alors vous allez élire Rec^nard ou Dancourt ?
L'abbé Abeille. — Qui proposez-vous donc là? Un comédien et un faiseur de farces... La gravité de l'Académie. . .
Thomas Corneille. — En vérité, je vous le dis, vous périrez parla gravité. Pour moi, je donne ma voix à Regnard.
L'n groupe de nouveaux venus se forme près de la porte: on distingue Mongln. Sacy, .Malezieu, La Loubère, l'abbé Dangeau, Chamillard, Renaudot, Cousin, Campistron, La Chapelle, Target, CJenest, l'abbé Talleniant, Clérambault. Mauroy, l'abbé Régnier, Sillery, l'abbé Fleury, Cauniartin, c'est-à-dire tous les inofFensifs de l'Académie.
Le cardinal de Polignac, le cardinal d'Estrées, le duc de Coislin, l'abbé de Lavau. le cardinal de Rolian, se tiennent à la chemL.ée et saluent d'un air de protection les académiciens répandus dans la salle. Fénelon rêve dans l'embrasure d'une fenêtre Le vieux Thomas Corneille se promène tout seul les mains derrière le dos.
Fontenelle, allant A Thomas Corneille, après avoir passé entre tes grands seigneurs et les gens de lettres. — Eh bien, mon oncle, penchez-vous pour le marquis de Mimeure ou pour le marquis de Sainte-Aulaire?
Thomas Corneille. — Ni pour l'un ni pour l'autre.
Genest. — Des marquis qui ne sauraient pas conjuguer le verbe savoir!
RBGNARD 0?
FoNTENELLE. — Alors à qui donnez-vous votre voix? Thomas Corneille. — Aux absents.
Le diic de Coislin, qui doit présider ce jour-là, s'avance en sautillant vers la table et fait signe aux académiciens de s'approvzher.
FÉNELON. — M. Despréaux doit venir; nous ne pouvons nous dispenser d'attendre un peu en cette enceinte celui qui tient le sceptre du Parnasse.
Le duc DE Coislin. — Boileau ne vient plus à toutes les séances.
Fléchier. — C'est vrai ; mais il paraît que M. Despréaux veut donner aujourd'hui une leçon à l'Académie : il se propose de combattre de tout son pouvoir l'élection de M. le marquis de Sainte-Aulaire.
FÉNELON. — Du reste, le débat peut s'ouvrir; j'entends la voix de M. Despréaux dans l'escalier.
Boileau entre, appuyé sur le bras de Dacier
Boileau. — Allez, allez, je leur prouverai que mon esprit n'a point vieilli.
Thomas Corneille, pr^nanf la main du vieux poète. — A la bonne heure ! vous vous rappelez que vos contemporains se nommaient Corneille, Racine, La Fontaine et Bossuet. Que ceux qui aiment les lettres se réunissent à nous et fassent entrer à l'Académie un écrivain et non un grand seigneur.
Fontenelle, s éloignant. — Je m'en lave les mains.
Thomas Corneille. - Oui, pleines de vérités.
Le duc de Coislin, — La séance est ouverte ; l'Académie, vous le savez, est appelée à donner un successeur à M. l'abbé Testu de Belval, notre regrettable confrère. Parmi ceux qui briguent l'honneur d'occuper son fauteuil, on cite le marquis de Sainte-Aulaire et M. le marquis de Mirneure, deux gentilshommes qui
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se sont distingués dans nos guerres. Il y aussi M. de Mesmes ; mais...
Thomas Corneille. — Je demande à M. le président que lecture soit faite de la liste entière des candidats.
Le dlc de Coislin. — 1° M. le marquis de Saintc- Aulaire ; 2° M. le marquis de Mimeure; 3" M. de Mesmes; 4° M. Danchet;5° M. La Monnoye ; 6" M. de...
Le cardinal de Polignac, interrompant. — A quoi bon cette litanie de saints à fêter plus tard?
Le cardinal de Rohan. — Dans l'autre monde.
Thomas Corneille. — Je vais, à mon tour, nommer les candidats sérieux. Je ne doute pas que tous les bons esprits ne les saluent au passage. [L'orateur cherche des yeux Bo'deau, Fontenelle et Fénclon.) Les candidats sérieux, les voici: i» Regnard ; 2° Rousseau ; 3° Dancourt ; 4° Hamilton ; 5° Malebranche; 6" Dufresny ; 7° Le Sage.
BoiLEAU, avec impatience. — Qu'est-ce que tout cela? L'Académie n'est point un refuge d'athées et de comédiens.
Thomas Corneille, avec indignation. — C'est Boileau qui parle ainsi I Des athées ! J'en appelle à M. de Fénelon. Des comédiens! J'en appelle... — Ah ! Fontenelle, toi aussi, tu détournes les yeux !
Fénelon. — Non, ceux-là qui cherchent la vérité, ceux-là qui montent l'échelle sublime de la philosophie, ceux-là ne sont pas des athées, puisqu'ils montent jusqu'au ciel. Nous avons eu Descartes et Pascal, est-ce une raison pour repousser Malebranche?
Boileau. — Un fou, qui s'est laissé choir dans le puits de la vérité!
Fénelon, en regardant le ciel. — Et d'ailleurs la
REGNARD g3
folie de celui-ci est souvent plus féconde que la raison de celui-là.
BoiLEAU. — A merveille ! en suivant vos conseils, on ira à l'Académie comme on va aux Petites Maisons.
Thomas Corneille, avec amertume. — M. Despréaux nous dira au moins quel est son candidat, puisqu'il ne veut ni de Rousseau, ni de Malebranche, ni de Regnard, ni de...
BoiLEAu. — Je n'ai plus qu'un moment à vivre, je n'ai plus rien à dissimuler ; je dirai tout franc que le goût est perdu. Je suis venu tout exprès d'Auteuil pour protester contre la nomination de M. le marquis de Sainte-Aulaire, d'abord parce qu'il a mal rimé de mauvais vers, ensuite parce que dans ces mauvais vers il a outragé les mœurs. Encore, comme disait Malherbe, s'il avait eu l'alternative de faire ces vers-là ou d'être pendu.
L'abbé de Lavau. — Au nom de tous les hommes de bonne foi, je prends la liberté de contredire M. Despréaux. Les vers de M. de Sainte-Aulaire sont dictés par les Grâces. Je ne veux pas les comparer à ceux de M. Despréaux...
FoNTENELLE. — L'abbé de Lavau est trop malin aujourd'hui. Mais nous lui pardonnerons demain.
L'abbé de Lavau. — Je soutiens que M. de Sainte- Aulaire est un galant homme qui a de la naissance et du talent.
BoiLEAU. — Je ne lui conteste pas ses titres de noblesse, mais ses titres du Parnasse ; et quant à vous, monsieur, qui trouvez si bons les vers du marquis, vous me ferez beaucoup d'honneur et de plaisir de dire du mal des miens.
L'abbé de Lavau. — Je n'ai pas lu les vôtres.
Le cardinal de Rohan. — Il est beaucoup ques-
q6 II I s r o I II li d u 4 1 ' k a u r e u 1 l
tion des vers de M. le marquis de Sainte-Aulaire. Est-ce qu'il a fait des vers ?
Le cardinal de Polignac. — Il en a fait quatre.
Malezieu. — Il en a fait cinq. Ces cinq vers, les voici : c'était chez madame la duchesse du Maine, qui était déterminée cartésienne, et qui discutait passionnément sur les tourbillons. Un jour qu'elle avait beaucoup parlé de la matière subtile et de l'attraction, elle demanda au marquis ce qu'il pensait de tout cela. Il répondit sur un air «.onnu :
Bergère, détachons-nous De Newton et de Descartes ; Ces deux espèces de fous N'ont jamais vu le dessous Des cartes.
Le cardinal de Polignac. — Et ces vers à cette belle dame qui jouait avec lui au jeu du secret :
La divinité qui s'amuse
A me demander mon secret.
Si j'étais Apol-on, ne serait pus ma musc : Elle serait Téthys et le jour finirait.
Le duc de Coislin. — J'aime mieux ceci.
Thomas Corneille. — C'est là un joli madrigal, mais ce n'est pas une raison pour entrer tout éperonné à l'Académie, quand tant de vrais littérateurs attendent à la porte. Il faut laisser M. le marquis de Sainte-Aulaire à madame la duchesse du Maine, puisque aussi bien, comme elle l'a dit, elle ne peut se passer des choses dont elle n'a que faire.
Le duc de Coislin. — M. Thomas Corneille devrait se rappeler qu'il est venu ici pour voter et non pour faire des épigrammes.
Fontenelle, souriant. — Après tout, si nous fai-
