REGNARD O

âîons nous-mêmes nos épigrammes, au lieu de les laisser faire au dehors }

Le cardinal de Rohan. — M, le marquis ae Sainte-Aulaire n'a pas fait seulement ces neuf vers, il en a fait quatre autres...

BoiLEAU. — Total, treize vers.

Le CARDINAL DE RoHAN. — M. Despréaux ne compte pas ceux que M. de Sainte-Aulaire a faits contre M. Despréaux : cela nous explique pourquoi M. Despréaux vient d'Auteuil à Paris. Puisque le débat s'aggrave, je dirai toute la vérité : M. de Sainte- Aulaire a écrit une épitre à la louange du roi, où se trouvent ces deux vers :

J'aime à le voir bannir l'outrageante satire Qui briguait près de lui la liberté de rire.

Je ne dirai pas : Voilà tout le secret de la colère de M. Despréaux, car M. Despréaux, qui connaît la satire, est au-dessus de la satire.

BoiLEAU, éclatant. — Que me font deux vers oubliés ? Je vis loin de la cour et des courtisans. J'aurai le courage de donner tout seul mon suffrage à un poëte digne de tous les suffrages. J'ose ici faire le fanfaron : pense-t-on que ma voix seule et non briguée ne vaille pas vingt voix mendiées ?

Thomas Corneille. — Mon frère le Romain n'eût pas mieux dit ; mais, encore une fois, vous qui refusez votre voix à Regnard, à Malebranche, à Rousseau, à qui la donnerez-vous ?

BoiLEAU. — Je donnerai ma voix à M. le marquis de Mimeure.

Rumeurs, éclats de rire, chuchotements.

Thomas Corneille. — C'était bien la peine de

g8 HISTOIRE DU 41* FAUTEUIL

(aire le voyage d'Auteuil ! Vous voulez proscrire un pocte de cour en faveur d'un poëte de cour. Marquis pour marquis, j'aime mieux encore le premier. J'avais applaudi à votre liberté toute républicaine ; mais je vois avec chagrin que je suis seul ici pour le parti des lettres. Fontenelle lui-même, le neveu du grand Corneille, a passé à l'ennemi. Il y a bien monseigneur de Cambrai qui pense comme moi, mais M. de Fénelon n'ose pas penser tout haut. Adieu, je m'en vais, et je ne viendrai plus.

L'abbé de Lavau. — M. Despréaux voudrait bien, propos de M. de Sainte-Aulaire, qu'on le crût sur parole. Je reconnais, tout comme un autre, que l'auteur du Lulrin est le législateur du Parnasse, mais non pas de l'Académie. L'Académie est un tribunal qui ne reconnaît que ses lois. Quiconque est académicien doit s'en «"apporter à sa conscience et non à la conscience d'autrui. Je propose que M. de Sainte-Aulaire soit jugé par ses œuvres. M. Despréaux plaidera contre lui, pièces en main, et moi je plaiderai pour lui par la seule lecture de ses vers.

Le cardinal de Rohan. — Je me rallie à la proposition de M. l'abbé de Lavau.

BoiLEAU. — J'aime mieux cela ; j'ai là, dans mon habit, la condamnation du marquis de Sainte-Aulaire.

L'abbé de Lavau. — Et moi, je tiens son laissezpasser.

L'abbé de Lavau sort de sa poche un manuscrit.

BoiLEAU. — Eh bien, lisez.

L'abbé de Lavau. — Lisez plutôt : la défense après l'accusation.

BoiLEAU. — Pour tout acte d'accusation je lis les