REGNARD QQ

vers du marquis, vrais vers de marquis, n'ayant connu que le cabaret du Parnasse.

Le duc de Coislin. — Que M. Despréaux lise d'abord; il critiquera ensuite.

BoiLEAU. — Ce sont des vers sur le vin.

Fonte.nElle. — Anacréon et Horace n'étaient pas des buveurs d'eau.

BoiLEAu, lisant :

Le vin, quand il est bon, nous sert de médecine,

Il surpasse le suc de toute autre racine ;

Le vin, pris le matin, rend les liommes plus forts,

Et, quand il est bien frais, il réjouit le corps;

Le vin fait rencontrer le petit mot pour rire ;

Le vin, quand il est bon, fait bien boire et bien rire :

Le vin fait que nos cœurs sont des livres ouverts;

En un mot, le bon vin fait trouver de beaux verts,

Et je crois qu'Apollon n'est propice à Corneille

Qu'à cause que son nom rime avec la bouteille;

Qu'on n'imprimeroit point les œuvres de Mairet

Si le sien ne rimoit avec le cabaret;

Qu'à cause du baril Baro fait des miracles,

Et qu'on tient dans Paris ses vers pour des oracles;

Qu'on neût tant cajolé la belle Rabavin,

N'eût été que son nom se terminoit en vin.

Tous les académiciens rient et applaudissent; Boileau déchire les ver» avec indignation.

Le cardinal dk Rohan. — Mon opinion est que M. de Sainte-Aulaire avait bu du bon vin quand il a fait ces vers-là :

Le vin, quand il est bon, fait bien boire et bien dire.

FÉNELON. — Si j'osais, j'applaudirais de toutes mes forces à ce beau vers :

Le vin fait que nos cœurs sont des livres ouverts,

Boileau. — Puisque vous estimez ces vers-là, faitesmoi l'honneur de mépriser les miens.

Campistron, d'un air tragique. — J'avoue que je

range à l'opinion de M. Despréaux : le bo t goût est banni de l'Académie...

Le cardinal d'Estrées. — Il s'agit de bon vin et non de bon goût.

L'abbé de Lavau, tout épanoui de gaieté. — Est-ce la peine de lire la pièce de défense?

Le duc de Coislin. — Lisez,

L'abbé de Lavau, riant toujours. — Ce sont des vers sur le vin.

Le vin, quand il est bon, nous sert de médecine.

Plusieurs vcix. — Mais ce sont les mêmes vers! L'abbé de Lavau. — Comme vous dites.

Eclats de rire.

FÉNELON. — Les vers, quels qu'ils soient, sont tour à tour bons ou mauvais; tout est dans la manière de les dire. C'est l'histoire des hommes : tout est dans la manière de les juger.

Le Président. — La cause est entendue.

On vota. Le marquis de Sainte-Aulaire fut nommé par vingt-quatre voix.

Thomas Corneille. — Regnard prendra sa revanche au quarante et unième fauteuil.

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i£ poursuivais religieusement les ombres majestueuses du grand siècle pour retrouver tous mes illustres académiciens du quarante et unième fauteuil. J'étais dans le parc de Versailles, où j'interrogeais les Muses de Girardon et de Coysevox. Tout à coup une statue grandiose m'apparaît sous un dôme de verdure.

Ce marbre qui étincelle au soleil, est-ce Jupiter ou Apollon? D'une main il tient la foudre, de l'autre il salue les poètes. Sur le piédestal, je lis LOUIS LE GRAND. Dans les massifs, passe l'ombre plaintive de La Vallière qui s'évanouit au clair éclat de rire de Montespan. Et ce rire spirituel s'éteint lui-même quand, dans l'allée qui va vers Saint-Cyr, se dessine, cérémonieux et presque auguste, le fantôme en robe feuillemorte de la marquise de Maintenon.

Et Louis XIV, sans descendre de son piédestal, me répond de ses lèvres de marbre :

«J'ai appris à lire dans l'esprit de ma mère; j'ai

appris à gouverner les hommes en me laissant gouverner par les femmes. Ma bibliothèque royale, c'était Marie de Mancini, cette Bérénice avant Racine ; c'était ma sœur, Madame Henriette, le premier mot de l'éloquence de Bossuet; c'était Louise de La Vallière, cette Madeleine qui est morte en Dieu pour avoir vécu en moi; c'était mademoiselle de Fontanges, cette Psyché quieûtencore appris l'amour au vieux Corneille; c'était Montespan, qui dépensait vingt- cinq millions par an à ses rubans et à ses poètes, mais qui ne perdait ni ses millions ni ses années, puisque j'avais tous les printemps un enfant de plus à légitimer; c'était Françoise d'Aubigné, ce minisire président de mon conseil, qui m'a rouvert par Athalie et par Eslher la Bible que j'avais fermée sur les genoux de ma mère. »

— « O roi, lui dis-je, vous oubliez parmi les forces de votre règne, parmi les inspirations de votre esprit, Corneille, Molière, Condé, Racine, Fénelonl

— « Encore une fois, ce sont les femmes qui m'ont enseigné le catéchisme royal et cette langue souveraine, par droit de naissance, qui a fait pour moi un académicien d'un jour et un écrivain de tous les siècles. Molière ne vivait pas : il laissait vivre en lui tour à tour et en même temps mademoiselle de Brie, mademoiselle Duparc et Armande Béjart! Condé a vaincu à Rocroy, parce qu'il savait qu'il portait sur son cœur le bouclier de mademoiselle de Vigean et de celle qui était la virilité de La Rochefoucauld ! Racine était un luth que faisaient chanter toutes les femmes, depuis les fillettes roses d'Uzès jusqu'aux comédiennes d^ Paris, depuis les comédiennes de Paris jusqu'aux pensionnaires de Saint-Cyr, sans oublier madamvi Racine. Fénelon, ce Télémaque perpétuel dont Jésus était le Mentor, et qui s'est toujours promené sans s'y égarer

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dans les labyrinthes parfumés de Calypso, aurait il trouvêcette poésieet cette onction sans madame Guyon, sans madame de Bourgogne, sans mademoiselle de La Maisonfort? La femme est partout dans mon siècle, parce que c'est un grand siècle. Louvois lui-même, ce chiffre intelligent, a pris la blanche main de madame de Courcelles pour poser la première pierre de tous ses monuments.

« En vérité, je vous le dis, Dieu a créé l'homme à son image ; mais Eve, à son tour, a créé des enfants à son image. Conçus dans le péché par la femme, par la femme nous pénétrons les abîmes du bien et du mal, par la femme aussi nous retrouvons les chemins perdus de la grâce, nous autres, les délicats de la race humaine, nous autres qui allons éternellement secouer les rameaux de l'arbre de la science, nous autres les fils d'Eve qui laissons les fils d'Adam, les pauvres d'esprit, dormir pendant que le serpent siffle. Voilà pourquoi moi, le roi-soleil, moi qui ai atteint Daphné La Vallière, avant sa métamorphose, Daphné La Vallière, ce doux clair de lune de mai, moi qui ai brisé mes rayons en pluie d'or aux pieds de Danaé Montespan, j'ai su tous les secrets, parce que j'ai vu avec l'œil de mon esprit et avec les cent yeux de mon cœur. Voilà pourquoi j'ai été naturellement le plus grand des rois, pourquoi Bossuet lui-même a glorifié mon éloquence, pourquoi c'était ton devoir de m'admettra à mon rang à ce quarante et unième fauteuil dont tu écris l'épopée, ô poëte ! »

Et les lèvres de marbre se refermèrent pour moi. Et les naïades de bassins disparurent dans les rocailles. Et le soleil, à soncouchant, ne laissa plus sur Versailles que le mélancolique silence qui n'est plus la vie et qui n'est pas la mort.

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Mais est-ce bien Louis XIV qui m'a parlé ainsi ? N'est-ce pas la Fantaisie, cette muse railleuse dont les belles visions nous masquent la vérité?

AMiLTON n'a fait qu'un volume de prose ; Chaulieu n'a fait qu'un volume de vers. Ils se présentèrent en même temps pour succéder à Malebranche. Les vers furent vaincus par la prose. « Un volume, c'est trop, dit Fontenelle à Chaulieu ; il ne fallait faire qu'un sonnet. — Mais nous sommes deux, dit Chaulieu : Chaulieu et La Pare valent bien l'immortalité. — Nous ne pouvons pas élire l'un sans l'autre et nous ne pouvons pas vous nommer tous les deux. » On ne pouvait pas être plus normand pour refuser sa voix.

Chaulieu ne se le fit pas dire deux fois. Il partit pour Fontenay et envoya ces stances à l'Académie :

J'ai vu l'Acaiémie en proie à l'imposture; Le sage avant sa mort doit voir la vérité. Allons chercher les lieux où la simple nature, Riche de ses biens seuls, fait toute la beauté.