VAUVENARGUES

« c'est pendant leur vie qu'il faut les louer, lorsqu'ils « ont mérité de l'être. C'est pendant que la jalousie et « la calomnie animées contre leur vertu et leur talent « s'efforcent de les dégrader, qu'il faut oser leur rendre « témoignage. Ce sont les critiques injustes qu'il faut « craindre de hasarder, et non les louanges sincères. » Vauvenargues n'aimait pas à parler de lui quoiqu'il ne connût bien que lui. Il croyait trop à la gloire et à la vertu pour bien connaître les hommes. On peut dire que son discours fut une parole d'Évangile, un serment sur la montagne entre saint Paul et le vicaire savoyard. Ce fut là qu'il promulgua ces maximes d'une si haute probité littéraire : La clarté est la bonne foi des philosophes! — La netteté est le vernis des maîtres : elle épargne les longueurs et sert de preuve aux idées. — Socrate savait moins que Bayle : il y a peu de sciences utiles. — // ne faut point juger des hommes parce qu'ils ignorent, mais parce qu'ils savent. — Vesprit est Voeil de l'âme, et non sa force. Sa force est dans le cœur, c'està-dire dans les passions. Ne nous enorgueillissons pas si nous avons la raison, car elle nous trompe plus souvent que la nature. Ce fut là qu'il commenta par avance l'oracle du Buffon sur le style, avec une grandeur que le grand Buffon n'a pas atteinte : Les grandes pensées viennent du cœur. La délicatesse vient essentiellement de l'âme!

On se demande, en relisant l'histoire de cette vie trop moissonnée, mais dont l'âme nous reste, qui fut le plus brave, de Vauvenargues soldat, affrontant le canon sur les champs de bataille de Moravie, ou de Vauvenargues philosophe, toujours malade, subissant avec un sourire perpétuel les éternelles angoisses de la mort dans la vie ?

Vauvenargues disait : « Qui méprise l'homme n'est

« pas un grand homme. » Il a, lui, aimé l'humanité jusqu'en lui-môme, malgré les souffrances inouïes qui l'avait défiguré, qui avaient supprimé l'homme pour ne laisser vivre que « le plus infortuné et le plus tranquille « des mortels,» s'écriait Voltaire pleurant sur la tombe de son jeune ami, lui qui ne pleurait jamais. Et c'est le plus grand éloge de Vauvenargues.