JOSETH "DE £M<:4IST'KE

E monde est toujours gouverné par les grands esprits, sous l'inspiration de Dieu ; mais jamais le disciple ne succède à son maître. La vérité d'hier sera ensevelie aujourd'hui pour ressusciter demain. La lumière succède aux ténèbres, le printemps avec ses roses à l'hiver endormi dans la neige, l'apôtre armé de la foudre de Dieu au philosophe armé du rire de Satan, le comte de Maistre à M. de Voltaire.

Millevoye venait de mourir. M. de Maistre, qui était venu à Paris rendre hommage à son ami Louis de Bourbon, dix-huitième de nom, y fut retenu par son ami M. de Bonald, qui, sous prétexte de l'initier aux gloires littéraires, le conduisit chez les Quarante et lui fit ainsi faire ses visites sans qu'il s'en doutât. Aussi le gentilhomme piémontais ne fut-il pas médiocrement

condition. Mais Louis XVIIf lui fit faillite, en réduisant la pension napoléonienne de six mille francs à la pension bourbonienne de dix-huit cents francs.

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surpris quand le Journal lui annonça que le comte de Maistre était élu à l'Académie française pour occuper le fauteuil de Descartes.

Le comte de Maistre était, comme le Jupiter homérique, un assembleur de nuages, mais de nuages que déchire la foudre. Joseph de Maistre, c'est, avec un air plus superbe, c'est, avec la malice du diable en moins, Voltaire qui a retourné son habit.

Il tint l'Académie sous son éloquence deux heures durant. On n'était pas habitué à cette parole, qui illumina l'Institut comme si le soleil lui-même y fût entré. Voici, sans commentaire, quelques pages de ce discours où l'orateur toucha à tout.

« Bufîon, qui était au moins un très grand écrivain, « a dit, dans son discours à l'Académie, que le style « est tout l'homme. On pourrait dire aussi q^u' une nation « n'est qu'une langue. Voilà pourquoi la nature a na- « turalisé ma famille chez vous, en faisant entrer la « langue française jusque dans la moelle de mes os. « En fait de préjugés sur ce point, je ne le céderais à « aucun de vou"^, messieurs. Il ne me vient pas seule- « ment en tète qu'on puisse être éloquent dans une « autre langue autant qu'en français, — excepté quand « on efiTace sur les pièces de cent sous Christus régnai, « vincit, imperat, pour y substituer Cinq francs.

« Ahl pourquoi cette belle langue a-t-elle si souvent « servi le talent du mal ! Chez vous, toutes les erreurs « de la Révolution sont sublimées par de savants « alchimistes.

« Il y a deux sortes d'intelligences : la première, « c'est la nature qui la donne ; l'autre nous vient de « l'éducation. Mais celle-ci est inutile si la première « nous manque. A quoi sert la lumière du soleil si on « a les yeux fermés ? Ici, messieurs, le soleil luit pour

« tout le monde, et je parle devant les deux intelli- « gences. »

Un peu plus loin, et sans craindre le regard d'aigle de M'°' de Staël, il ajouta à VÉducalion des filles de Fénelon un chapitre qui n'est pas le moins beau :

« Faire des enfants n'est rien ; mais le grand hon- « neur est de faire des hommes, et c'est là ce que <( les femmes font mieux que nous. Croyez-vous, « messieurs de l'Académie, que j'aurais beaucoup « d'obligations à ma femme si elle avait composé un « roman au lieu de faire un fils ? Mais faire un fils, ce « n'est pas le mettre au monde et le coucher dans un « berceau : c'est en faire un brave jeune homme qui « croit en Dieu et n'a pas peur du canon. Le mérite de « la femme est de régler sa maison, de rendre son mari « heureux, de le consoler et d'élever ses enfants, c'est- « à-dire défaire des hommes : voilà le grand accouche- « ment qui n'a pas été maudit comme l'autre. Les (■ femmes n'ont d'ailleurs fait aucun chef-d'œuvre dans « aucun genre. Elles n'ont fait mVlliade,m l'Enéide, ni « la Jérusalem délivrée, ni Hamlet, ni Phèdre, ni Athalie. « ni le Cid, ni le Misanthrope, ni le Panthéon, ni la « Vénusde Médicis, n'iV Apollon, mlePersée. Ellesn'ont « inventé ni l'algèbre, ni les télescopes, ni le mé- « tier à bas ; mais elles font quelque chose de plus « grand que tout cela : c'est sur leurs genoux que se « forme ce qu'il y a de plus excellent dans le monde : « un honnête homme et une honnête femme. »

Il termina en multipliant les oracles, en ouvrant ses mains pleines de paradoxes :

« Il n'y a plus de poésie dans le monde. Et comment « y en aurait-il? Il n'y a plus de religion ni d'amour. « Mais, SI jamais les poètes revenaient, quelle épopée « que la révolution française, cet immense déchaîne-

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« ment contre le catholicisme et pour la démocratie, « aboutissant au triomphe du catholicisme, à l'abaisse- « ment de la démocratie! »

L'académicien de 1H16 fut bientôt perdu pour la France. Il s'en alla mourir à Turin, dans les quiétudes de la famille, devinant bien que le monde serait bientôt encore agité par l'idée révolutionnaire.

La terre tremble et vous voulez bâtir) Ce sont les dernières paroles de Joseph de Maistre au conseil des ministres du roi de Sardaigne. Ces paroles, on peut les dire à tous les rois de ce siècle penché sur l'abîme, à tous les hommes de ces temps périlleux où ncui cherchons un point d'appui.

Joseph de Maistre a-t-il eu tort de croire que le point d'appui c'est le ciel, si nous voulons vivre sans chanceler sur la terre?

La terre tremble et on a bâti ! Que ferait-il aujourc'hui le comte Joseph de Maistre, au conseil des ministres du roi de Sardaigne — je me trompe — du roi d'Italie!

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EPENDANT le quarante et unième fauteuil était fier à juste titre, tout relégué qu'il fût au seuil de la porte, d'être ainsi occupé par les plus illustres. On assure que la nuit il levait les bras avec quelque pitié en regardant certains fauteuils de sa connaissance, qui n'étaient guère que des lits de repos pour ceux qui n'avaient rien fait. Une nuit il se prit d'éloquence avec deux fauteuils, jusque-là habités par l'inconnu, le troisième et le vingtième. On se dit des malices de part et d'autre, mais les deux fauteuils furent à jamais humiliés.

Désaugiers consentit à prendre le chemin de l'Académie, — par le plus long, — et encore ce fut à la condition que M. Viennet ferait ses visites, que M. Jay ferait son discours et que M. Jouy le prononcerait.'

Contraste des contrastes! tout n'est que contraste. Désaugiers succéda à Joseph de Maistre, Pour Désaugiers, le point d'appui, pour ne pas chanceler sur la terre, c'était une table entourée d'amis babillards et égayée par la pourpre et l'or du vin de Bourgogne et du vin de Champagne. On a dit dit du cœur de Désaugiers : « C'est une fête continuelle ; » on peut dire de