LE CARDINAL DE RETZ

encore et plus légères où il burinait les annales de ses amours secrètes, pages effacées sur le manuscrit original par la main indignée de quelques religieuses de Lorraine !

Relisons souvent Retz et apprenons dans son livre l'art du style plutôt que la science des révolutions. Quel malheur qu'il n'ait pas laissé plus de ces œuvres qui restent la joie et la leçon des siècles ! Quelle mauvaise fortune, qu'il n'ait pas arrêté sa vie dans les agitations pacifiques de ce quarante et unième fauteuil où nous le devinons, spirituel, agressif, vraiment lettré! Catilina passe, Salluste reste! Ce qui a survécu de l'empire romain, ce n'est pas Tibère qui règne, ce n'est pas Thraseas qui complote, c'est Tacite qui surprend l'âme de l'empereur et du conspirateur, pour donner à leur secrète pensée l'éternité de sa parole souveraine.

Retz passa comme l'orage à l'Académie française, pour lui le 41* fauteuil fut une barricade d'où il battit en brèche les sottises officielles.

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UET, dans ses Mémoires, dit que La Rochefoucauld refusa de se présenter à l'Académie, parce qu'il craignait de parler en public. Cela semble étrange à ceux qui se le figurent si vaillant dans les guerres de la Fronde et aux pieds de la duchesse de Longueville. S'il refusa, ce fut par fierté.

« Beaucoup d'esprit et peu desavoir,)) disait Madame de Maintenon. En effet, La Rochefoucauld ne lisait pas et n'avait pas voulu écouter ses précepteurs. « Les livres, disait-il, je ne connais que ceux-là ! )) Et il montrait les hommes et les femmes qui passaient devant lui.

Sa manière de lire inquiéta le cardinal de Richelieu, qui l'éloigna de la cour. On le voit reparaître dans les petites guerres de la Fronde entre Turenne et Condé. La duchesse de Longueville était l'âme delà Fronde, il voulait être l'âme delà duchesse de Longueville. Aussi écrivit-il sur sa bannière ces vers si connus qu'ils lesont trop, — des airs d'orgues de Barbarie:

Pour mériter son cœur, pour plaire à ses beaux yeux. J'ai fait la guerre au.s. rois, je l'aurais faite aux dieux.

Deux amants sont deux charmantes bêtes i'éroces qui cachent leurs griffes sous leurs caresses. Aussi La Ro-