GILBERT

sur le pavé de Paris. On le releva mourant et on le porta à l'Hôtel-Dieu, parce qu'il ne pouvait plus dire où était sa maison. Une foisà FHôtel-Dieu, il revint à lui et s'effraya de se trouver en pareil lieu; mais les médecins lui représentèrent qu'il avait à passer par une opération dangereuse et qu'il était placé là mieux que chez lui pour la subir. Gilbert ne se résigna qu'en se réfugiant en Dieu. On le trépana peu de jours après; on le rappela à la vie, mais non pas tout à fait à la raison. Il mourut bientôt en jetant ce cri sublime, qu'il n'avait retrouvé dans son cœur qu'après l'avoir traduit de David :

J'ai révélé mon cœur au Dieu de l'innocence!...

Bien mourir! disaient les anciens; les modernes nous tiennent compte de ne pas mourir gaiement. Faites mourir Malfilâtre sur un bon oreiller, et Malfilàtre perd Timmortalité*. Faites mourir Gilbert comme

* Il y a toute uns histoire de .Malfilâtre dans ce beau vers de Gilbert :

La faim mit au tombeau Malfilâtre ignoré.

Mais, pour parler en prose, Malfilâtre n'a pas été mis au tombeau par la faim : c'est lainour qui, à trente-quatre ans, l'a arraché des bras des trois Grâces pour le jeter dans les bras des trois Parques.

Malfilâtre était ignoré a. sa mort, n>ais son épitaphe a été écrite par la postériîé elle-même. 11 en sera ain^i d'Hégésippe Moreau et de tous ceux qui n'ont éveillé la curiosité littéraire qu'au bruit de leurs funérailles. « Qui est-ce qui chante là-bas? — Qu'importe! je nai pas le temps de faire de nouvelles connaissances, » dit le public indillcrent. . Qui est-ce qu'on enterre la-bas? - C'est un poète qui n'avait pas de place au soleil des poètes. — Ah! dit le public, si j'avais su! . Et on venge le poëte mort sans songer qu'il y a toujours un poëte qui meurt dj faim.

.Malfilâtre avait étudié pour sa m-se, comme La Fontaine, /iîr/ de pLiirc et Je n'y songer pas; il avait vécu en familiarité intime avec Ovide; il aimait Ovide jusqu'à boire, par les lèvres de sa muse, les Tristes et les Métamorphoses, comme Cléopâtre qui buvait des perles. 11 se trouva fort dépassé entre Jean-Baptiste R ^usseau et Saint-Lam-

HISTOIRE DU 4l« FAUTEUIL

M. de Buflron,et ce n'est plus qu'un poète du commun des martyrs*.

Gilbert avait vingt-neuf ans ; il était venu au monde avec l'âme d'un poëte, il allait continuer son rêve au ciel; « Poëte I lui a dit un chrétien, vous n'irez point à l'Académie, mais vous irez au ciel ; et c'est là votre destinée. »

Au quarante et unième fauteuil, Gilbert succéda à Jean-Jacques Rousseau et précéda Diderot. Entre ces deux prosateurs, sa muse ne fut pas étouffée ; elle osa même, d'une main vaillante et pleine de foi, sonner le tocsin contre leur philosophie : pareille à ces vierges des premiers siècles chrétiens, qui osaient, dans leur grâce pudique, monter à l'autel et dire aux dieux de rOlympe : « Je n'ai pas peur de votre tonnerre. »

Pourquoi Gilbert, qui s'épuisait en madrigaux et en héroïdes, ne se contenta-t-il pas d'être un élégiaque et un satirique? Il avait les pleurs, il avait les furies. Ses élégies gardent le sentiment jusque dans leurs formes surannées; sa satire du Dix-hiiitiùnie siècle reste encore l'implacable réquisitoire de la foi armée contre la logique de Satan. Dans ce tableau vivant, tout passe : académiciens bàtonnés, filles vendues à l'Opéra ou à Richelieu, philosophes gagés par les rois aveugles! Après avoir vécu des ironies de Candide et de Jacques le Fataliste, on sourit avec sympathie à ces pieuses colères du chrétien, à ces anathèmes du poëte indigné.

lert II était de ceux qui n'ont pas eu le bonheur de venir en leur i.-mps. Il a cherché sa voie et na trouvé que le tombeau.

* V.t o 1 vo.jdrait ses autographes cent sous et non cent ccus, comme il est arrivé coi jours- ci

Jean J.uquci Kotisscau lui-même doit la moitié de sa célébrité i 8« \ie romatieique, sinon à sa moit mystérieuse.

DIDEROT

J'ai osé dire la vérité sur la mort de Gilbert. Mais je me rassure en pensant que personne ne me croira. J'ai contre moi la tradition qui caresse ces généreuses pitiés éveillées dans tous les cœurs pour la poésie et pour la jeunesse.

Et, d'ailleurs, le roman poétique de Gilbert n'a-t-il pas été transcrit sur la table d'or de l'histoire par une de ces plumes qui font la vérité, parce qu'elles écrivent pour l'avenir? Grâce à Alfred de Vigny, ces trois ombres mélancoliques de Gilbert, de Chatterton et d'André Chénier ont eu leur Joseph d'Arimathie qui a répandu sur leurs cendres des parfums, des prières et des larmes 1

Qu'est-ce que l'histoire après la légende ! Pour Gilbert, c'est la légende qui sera l'histoire.

rDirOE'ROT

IDEROT est une des grandes figures qui rayonnent dans le tableau d'un siècle. Sous les nuages amoncelés, il tient sa place comme artiste et comme philosophe dans l'histoire des arts et des idées. Son souvenir a je ne sais quoi de grandiose et de charmant. C'est le génie du paradoxe, c'est l'héroïsme de l'audace et de la passion. Il porte le xviir siècle sur

DIDEROT

lG()

ses épaules, comme le vieil Atlas portait le monde. On ne songe pas à lui élever une statue; mais n'a-t'il pas un temple, un temple immortel, quoique déjà ruiné, V Encyclopédie, d'où la Révolution est sortie tout armée ?

Les ruines de V Encyclopédie seront pieusement admirées dans l'avenir comme les débris du Parthénon de l'esprit humain au xviii* siècle. Quand l'architecte est un grand artiste, le temple survit au dieu qu'on y adorait. La philosophie de Diderot est tombée de l'autel, mais son temple est toujours debout.

Diderot a dépassé de si loin ses frères d'armes, qu'il pourrait sans surprise se réveiller aujourd'hui parmi nous. Diderot est tout à la fois le commencement de Mirabeau, le premier cri de la Révolution française et le dernier mot de tous nos beaux rêves. Il a été le vrai révolutionnaire : à la tribune il eût fait pâlir Mirabeau et Danton, car, lorsqu'il se passionnait pour le culte des idées, il avait toutes les magnificences de la tempête. Nul de ses livres ne peut donner^une idée de son éloquence hardie et entraînante.

Il y a le caractère olympien dans cette belle tête, où toutes les idées grondent comme l'orage. Les autres chefs de la vaillante armée encyclopédique ne sont là que pour tempérer son ardeur ou pour profiter de ses conquêtes. Tous, Jean-Jacques lui-même, sont plus préoccupés des lauriers que de la victoire. Diderot seul ne pense pas aux lauriers.

Diderot a été surtout le soleil lumineux d'un jour d'orage; ses rayons ont tout réchauffé, tout illuminé, tout dévoré ; le lendemain un autre soleil a paru, mais on s'est souvenu des vifs rayons et des coups de feu du soleil-Piderot. A ce foyer fécond, tous les contemporains prenaient la vie et la lumière. Que serait-ce

que ci' Holbach, Helvétius, Grimm, l'abbé Raynal, Sedaïne, d'Alembert lui-même, si Diderot n'eût pas soufflé le feu sur leur front } Voltaire lui doit ses derniers enthousiasmes ; Jean-Jacques lui doit sa première idée, — l'idée de toute sa vie *.

Étrange nature ! Dieu lui a tout donné, si ce n'est Dieu lui-même. L'enfant prodigue a fui la maison paternelle sans en garder un pieux souvenir pour les mauvais jours.

Fénelon, ce panthéiste san§ le savoir, ce chrétien qui rêvait pour son Éden une lie de Calypso plutôt qu'un paradis retrouvé, aurait accueilli sans trop se fâcher le Télémaque de M"*^ Voland. Seulement Diderot, amoureux des femmes et des arts, poëte par les yeux comme par le cœur, a son idéal dans le monde visible, tandis que Fénelon a son idéal dans le monde invisible. Diderot prend son point de départ sur la terre, Fénelon le prend au ciel ; mais ils se rencontrent bientôt dans le même amour et dans la même intelligence, comme le cœur et l'âme.

E)iderot a été la préface de tous ceux qui l'ont suivi en politique, en philosophie et en littérature. Gœthe lui-même s'est trempé aux sources de ce grand esprit : N'est-ce pas l'Allemagne qui nous a renvoyé le Neveu

* « J'ctais prisonnier à Vincennes, Rousseau venait m'y voir. Il avait fait de moi son Aristarque, comme il l'a dit lui-même. Un jour, nous promenant ensemble, il me dit que l'Académie de Dijon venait de proposer une question qu'il avait envie de traiter. » Le rétablissement des sciences et des arts a-t-il contribué à épurer les mœurs? » Quel parti prendrez-vouà? » lui dis-je. Il me répondit : « Le parti de l'aftirmative. — C'est le pont aux ânes, lui dis-je : tous les talents médiocres prendront ce*chemin-là, et vous n'y trouverez que des idées communes; au lieu que le parti contraire présente à la philosophie et à l'éloquence un champ nouveau, riche et fécond. — Vous avez raison, me dit-il ap; es y avoir rétiéchi un moment, et je suivrai votre conseil. » Didlrot.

C'était l'idée de Hobbcs.

lyo

de Rameau) Il avait à lui tout seul autant d'humour que Sterne et que Swift. Il a fait de mauvais drames, mais il a dit à Sedaine comment on en faisait de bons. Jacques le Fataliste vaut moins et plus que Candide. Sans VEncxclopcdiej qui étouffait son imagination, Diderot eût été le Janus du roman; il aimait les courtisanes de Pétrone, mais il aimait autant que Richardson les chastes passions de Clarisse et de Paméla. Ceci ncst pas un conte contient en germe toutes ces tragédies des amours trahies dont ont vécu nos inventeurs contemporains.

Diderot aimait la peinture et la statuaire, parce qu'il peignait et sculptait en écrivant. Ses livres d'art sont plus que des livres : ce sont des galeries de tableaux. Il a été pour l'art du xviii' siècle ce que Winckelmann a été pour l'art antique. Deux soleils dont le rayon tombera éternellement sur la Cruche cassée et sur le Laocoonî

L'Académie n'a jamais pensé à Diderot, — qui n'a jamais pensé à l'Académie.

Il se décida pourtant pour le quarante et unième fauteuil, comme s'il eût craint les reproches de Descartes et de Molière. « Ce n'est qu'un athée de plus à l'Académie, » dit le cardinal de Bernis, qui ne connaissait pas Dieu. Or, Diderot, l'athée, comme disaient les dévots, ne parla que de l'existence de Dieu dans son discours de réception. Voilà pourquoi l'abbé de Bernis s'écria : « Je ne comprends pas.» Et Diderot, qui ne lui en voulait pas, lui dit en sortant : « Ni moi non plus I »

moA'BLY 1709-1785

ALGRÉ ses dîners académiques, quand le baron d'Holbach se présenta à l'Académie pour succéder à Diderot, il échoua devant Mably. L'Académie ne reconnaissait pas un homme qui ne reconnaissait pas Dieu.

Le baron d'Holbach savait tout, excepté Dieu. On pourrait le comparera un voyageur qui aurait parcouru le monde sans voir le soleil. En vain il avait étudié tous les enseignements du passé et toutes les révélations visibles de la nature. Il avait tout vu, mais sans que jamais un rayon de vraie lumière eût enivré son regard. Les hommes ont un sixième sens, le sens de l'idéal et de l'infini : le baron d'Holbach n'avait que cinq sens.

N'est-il pas surprenant de voir ce spectacle d'une intelligence aussi vaste, qui cherche et qui trouve, mais qui, à travers les grandes visions de la science, ne découvre jamais la grande image de Celui qui sait tout ? Aussi il a beau entasser système sur système, le

système social sur le système de la nature, Pélion sur Ossa, l'athéisme sur la raison, il n'arrive qu'à bâtir sur le sable. Son château inachevé, le moindre coup de vent le renverse et l'ensevelit. Ci-gît l'orgueil. Et pourtant cet homme, qui voulait élever des temples à la raison humaine, pour nier les temples élevés à la raison divine, était l'esclave de ses passions. Lui qui ne croyait pas à Dieu, il croyait aux femmes. Et les femmes vengeaient Dieu. — Dieu qui ne se venge jamais.

L'esprit du baron d'Holbach était né d'un paradoxe de Diderot ; aussi Diderot a-t-il toujours voulu féconder cette intelligence stérile. Diderot s'était pour ainsi dire abrité sous l'athéisme du baron d'Holbach. Lui qui avait été si loin dans ses hardiesses et ses rébellions contre Dieu, il pouvait dire aux indignés : Voyez d'Holbach; que suis-je à côté de lui?

Mabiy était un Spartiate qui cherchait Lacédémone et qui ne trouvait qu'Athènes, — et encore Athènes à Paris. Il osait, au temps des censeurs, écrire contre les rois, — parce qu'il avait vu les rois ; — contre la famille, — parce qu'il s'était imaginé reconnaître Caïn sous chaque toit; contre la propriété, parce qu'il croyait que la terre comme le soleil appartient à Dieu, qui n'en donne que les moissons et les fruits. On fut longtemps à le décider vers l'Académie." Pourquoi, lui demandait Richelieu, faites-vous tant de façons pour cette vieille fiile de mon grand-oncle? — Si j'étais de l'Académie, on dirait : Pourquoi est-il de l'Académie? J'aime mieux entendre dire : Pourquoi n'est-il pas de l'Académie ? »

On attendait de lui un discoi rs littéraire, il ne put s'empêcher de faire un discours politique. Remarquons en passant que c'était le temps où l'on pouvait tout

dire. Mably-Phocion, qui parla du communisme de Platon aux feudataires du droit divin, retrouva les applaudissements que Socrate laissait tomber sur les Nuées d'Aristophane.

Mably ne put s'empêcher de rappeler la proscription de l'abbé de Saint-Pierre : « L'Académie effaça de sa (( liste glorieuse le nom du seul écrivain patriote « qu'elle y eût jamais placé, l'abbé de Saint-Pierre : « lâcheté gratuite, qui semble n'avoir eu d'autre but « que de protester d'avance contre les tentatives fu- « tures ou possibles de la liberté française, et de voter « solennellement pour l'éternité de l'esclavage natio-

« nal. »

Que reste-t-il de Mably? Son nom. C'est déjà beaucoup. Combien qui ensevelissent leur nom dans les feuilles mortes de leurs livres 1

éMI'Ko^'BEQ^U

oici venir les tempêtes de la passion et de Téloquence*. Quel est ce lion indompté qui remue tout un pays en secouant sa crinière? Vous avez

♦ Victor Hu"oadonné le portrait vivant de Mirabeau dans un cadre à la Michel-Ange; pourtant il a condamné à mort son éloquence: • Pour qui a vu° pour qui a euteadu Mirabeau, ses discours sont au-

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HISTOIRE DU 41* FAUTKUIL

reconnu Mirabeau, qu'on pourrait surnommer l'ami des femmes, pour le distinguer de son père, l'ami des hommes. Celui-là n'avait pas été façonné sous les irains douces et timides de la civilisation : il était sorti tout d'une pièce du flanc de la nature II avait bu à pleines lèvres à ses mamelles fécondes. La mère nature elle-même dut être effrayée des sauvageries et des turbulences de cet enfant terrible, de cet homme trois fois homme, qui portait le masque d'un demidieil maudit.

Sa vie fut comme le torrent impétueux qui arrache sa rive et qui emporte dans sa course fatale tout ce qu'il trouve sur son passage, les femmes de son prochain comme la couronne de France.

Contradictions du cœur et contradictions de l'esprit ! fragilité des sentiments et fragilité des croyances! l'histoire de Mirabeau n'est que le sévère enseignement des contradictions et des fragilités humaines. Mirabeau se passionne et se marie ; bientôt il se passionne encore et prend une maîtresse. Si l'en faut croire, c'est là sa vraie femme. Sa femme a des enfants; que lui importe ? Sa maîtresse a des enfants ; que lui importe encore? Il ne s'inquiète pas plus des berceaux que des nids d'hirondelles qu'il a vu bâtir à sa fenêtre. Cependant on le condamne pour rapt, il est décapité en effigie, il s'enfuit en Hollande avec sa chère Sophie. En

jonrd'hui lettres mortes. Tout ce qui était saillie, relief, couleur, haleine, mouvement, vie et âme, a disparu : tout, dans ses belles harangues, aujourd'hui est gisant à terre. Où est le souffle qui faisait tourbillonner toutes ses idées comme les feuilles dans l'ouragan? Voilà bien le mot, mais où c^l le geste? voili le cri, où est l'accent? voilà la parole, où est le regard? voilà le discours, où est la comédie de ce discours ? Car, il faut le dire, d?ns tout orateur il y a deux choses : un penseur et un comédien. Le penseur reste, le comédien s'en va avec l'homme. Talma meurt tout entier, Mirabeau à demi. •

Hollande, c'est le pays des libres penseurs et des libres amours! Cependant la France indignée a le bras assez long pour saisir Mirabeau et Sophie; elle jette Mirabeau au donjon de Vincennes, elle jette Sophie dans un couvent du Jura. Mirabeau pleure comme un tigre à qui on a arraché sa tigresse, il s'abreuve de ses larmes, il s'enivre de toutes les sombres colères de la passion. Il écrit à Sophie des lettres qui sont des livres, tant elles ont la chaude éloquence du cœur, et des livres qui sont des lettres encore, tant ils respirent les passions sauvages de l'alcôve. De son côté Sophie appuie ses lèvres brûlantes sur le marbre des autels. Elle étreint dans ses bras irrités le crucifix d'argent. Mais tout à coup Mirabeau est libre, et libre aussi est sa maîtresse. Et vous savez ce qu'ils font de leur liberté > Mirabeau va droit à sa femme. Sophie n'ose penser à Mirabeau, car son cœur bat déjà pour un autre. Tant il est vrai qu'une femme se console toujours de sa première chute par une seconde chute ; c'est-à-dire qu'elle se console toujours et n'est jamais consolée. Voilà

pour la passion.

Pour la croyance, faut-il suivre Mirabeau pas à pas? N'est-ce pas assez de rappeler qu'après avoir tué la royauté il est mort aux gages de la royauté ? Mais les orages portent les nuées fécondes sans avoir le sentiment de leur mission.

En 1 791, on avait perdu l'habitude d'aller à l'Académie. La dernière séance publique ne fut composée que de sept à huit membres et de sept à huit désœuvrés. Marmontel parla presque seul. Il n'y avait en cette année i79i,qui marque dans l'histoire en traits de feu et en traits de sang, que des madrigaux, des logogriphes et des bouquets à Chloris, pour disputer \q\v\x de poésie. Marmontel comprit qu'au heu de

prononcer un discours — toujours le même discours — sur les bienfaits de cette vieille institution, il n'avait plus qu'à en faire l'oraison funèbre, ce qu'il fit en ces termes : « Les petits tourbillons disparaissent dans le grand tourbillon. » Marmontel eut de l'esprit ce jour-là.

Mirabeau commença ainsi son discours devant l'Assemblée tout en désordre :

« Où sont-ils, ceux qui disent que le despotisme fait « fleurir le génie? Est-ce parce que Molière était valet « de chambre de Louis XIV ? Molière savait bien que « sa royauté dépassait celle du grand roi, parce que (( c'était une royauté dans le monde des esprits. Est-ce « que Corneille, ce Gaulois doublé d'un Romain, était « un homme de cour? Périclès n'était pas un despote, « non plus que Léon X. Demandez à Phidias et à « Michel-Ange, à Aspasie et à la Fornarine. Nous ne « devons au despotisme que les Tristes d'Ovide. L'es- « prit est né libre avec Dieu seul pour maître. LousXIV « serait là, botté et éperonné, cravache en main,m'or- « donnant de faire un chef-d'œuvre, je lui dirais, « comme les arbres de la forêt dans leurs hymnes « mystérieuses : Je n'obéis qu'à Dieu. »

Chamfort, un des quarante, passa quelques feuillets à Mirabeau* :

« Finissons-en, citoyens, avec ces écoles de service lité qui n'ont produit ni un homme ni une idée. « Tous les esprits libres ont montré hardiment leur « dédain pour l'Académie, qui n'a point fait grands

* Mirabeau devait lire à l'Assemblée nationale, en 1791, un rapport sur les xVcadcmies. Ce curieux morceau, trouvé dans ses papiers à sâ mort, était l'œuvre-de Chamfort, qui a plus dune fois travaillé les discours de son illustre ami. Chamfort, qui était entré à l'Académie en 1781, qui y avait été quatre fois couronné, ne parlait pas précisément en académicien ni en académiste.

c< ceux qui honorent sa liste, mais qui les a reçus « grands et les a rapetisses quelquefois. Qui peut ad- <( mettre, de nos jours, que la gloire de tous nos grands « hommes soit une propriété académique? Qui croira « que Corneille, composant le C/i près du berceau de « l'Académie naissante, n'ait écrit ensuite Horace, « Cinna, Polyeudc, que pour obtenir l'honneur d'être « assis entre messieurs Tranier, Porchères, Boissat, « Colomby, Bardin, Balesdens, noms si inconnus, « qu'ils ont échappé à la satire contemporaine? Est-ce « pour entrer à l'Académie française qu'il fit ses chefs- « d'œuvre, ce Racine, provoqué par les bienfaits immé- « diatsde Louis XIV; ce Racine, qui, après avoir com- « posé Andrcmaque, Britannicus, Bérénice, Baja:^ct, « Milhridate, n'était pas encore de l'Académie, et n'y fut « admis que par un mot du roi équivalant à une lettre (( de cachet : Je vous que vous en soye^ / Il ev. /ut. « Espérait-il être de l'Académie, ce Boileau, dont les « premiers ouvrages furent la satire de tant d'acadé- « miciens ; qui croyait s'être fermé hs portes de cette (( compagnie, ainsi qu'il le fait entendre dans son dis- (« cours de réception; et qui, comme Racine, n'y fut « admis que par 1 influence royale? Était-il excité par « un tel mobile, ce Molière, qui n'en multiplia pas moins « d'année en année les chefs-d'œuvre de son théâtre, « devenu le seul théâtre comique de la nation? Pense- K t-on que l'Académie ait aussi été l'ambition du bon « La Fontaine, que la liberté de ses contes semblait « exclure de ce corps; qui n'y fut admis qu'à la veille « de mourir, après la mort de Colbert, persécuteur de « Fouquet? Et pense-t-on que, sans l'Académie, le /fablier n'eût point porté des fables? Est-il donc^'Tai, « citoyens, que Bossuet, appelé aux premières dignités u de l'Eglise, avait besoin de ce faible aiguillon pour

« remplir la destinée de son génie ? Le philosophe la « Bruyère, sans doute, ne pensa pas plus à l'Académie, « en composant ses Caractères^ que la Rochefoucauld « en écrivant ses Maximes. Nous ne parlons pas de « ceux à qui cette idée fut toujours étrangère, comme « Pascal. Et Regnard, Lesage, Beaumarchais et « quelques autres poètes comiques, qui n'ont jamais « prétendu à ce singulier honneur, ne l'ayant pas vu « du côté plaisant. »

Mirabeau s'indigna contre le prix de vertu : « Rendez à la vertu cet hommage de croire que le <( pauvre aussi peut être payé par elle; qu'il a, comme « le riche, une conscience opulente et solvable ; qu'enfin « il peut, comme le riche, placer une bonne action a entre le ciel et lui. »

Après quelques paradoxes, Mirabeau arriva à cette conclusion éloquente : « Vous avez tout affranchi, « affranchissez les talents. Point d'intermédiaire entre « les talents et la nation. Range-toi de mon soleil, « disait Diogène à Alexandre. Et Alexandre se ran- « geait. Puisque les académies ne se rangent point, il (( faut les anéantir. Une corporation pour les arts de « génie ! C'est ce que les Anglais n'ont jamais conçu, « les Anglais, nos maîtres pour la raison. Corneille, « critiqué par l'Académie française, s'écriait : f imite « lun de mes trois Horaces ; j'en appelle au peuple, « Croyez-en Corneille, appelez-en au peuple comme « lui. »

CiimiLLE "DESmOULIU^S

N ce temps-là, il n'y avait plus de grands seigneurs, l'Académie voulut élire un républicain. Elle choisit le poëte en action de la république, ce journaliste à griffe de lion, — à griffe de chat, — ce gamin de Sparte qui avait passé par Athènes pour venir à Paris. Pour lui le quarante et unième fauteuil ne fut qu'une tribune. Au lieu de s'y asseoir et de s'y endormir en académicien bien élevé, il monta dessus un pistolet à la main. La veille, au Palais-Royal, il avait proclamé la France libre, il proclama l Académie

libre :

« Je vous demande pardon de mes citations, mes- (( sieurs, dit-il aux quarante. Je n'ignore pas que c'est « pédanterie aux yeux de bien des gens; mais j'ai un « faible pour les Grecs et les Romains. Il me semble « que rien ne répand de la clarté dans les idées d'un « auteur, comme les rapprochements et les images. (< Ces traits, semés dans mon esprit, sont comme des u espèces d'estampes dont j'enrichis la langue. Quant « aux phrases que je cite des anciens écrivains, peru suadé du grand sens de cette devise de la commu-

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