PAUL-LOUIS COURIER

vraie éloquence. Revenu des rêveries politiques, je laisse à Dieu tout le travail et tout l'honneur des révolutions; on corrige un sot, on ne corrige pas une nalion. Quant je me battais pour Bonaparte ou pour Napoléon, savez-vous quels étaient ma joie et mon chagrin, toute ma passion du moment? C'était d'arracher à nos soldats quelques chefs-d'œuvre de l'antique ou de la Renaissance déjà à moitié brisés dans leurs jeux barbares. Ah! mon ami, la Vénus de la villa Borghèse a été blessée à la main par un descendant de Diodème; V Hermaphrodite, immanc nefas, a un pied brisé, et le Cupidon dérobant les armes d'Hercule est tombé en éclats. J'ai écrit sur son piédestal : Lueete, Vénères Cupidinesque. Comme il était joli, tout encapuchonné d'une peau de lion ! Il portait la massue comme s'il portait le carquois. Mengs et Winchelmann en fussent morts de douleur ! — Quoi ! s'écria le général Foy, voilà tout le regret qui vous reste de cette république que vous avez servie ? — Que j'ai servie, mais que je n'ai pas aimée : régime violent et impitoyable. Le meilleur gouvernement est celui qui laisse rêver les rêveurs. — Adieu, mon cher Paul- Louis! Allez à l'Académie; nul n'échappe à sa destinée. »

L'Académie française consola le traducteur de Longus d'avoir échoué à l'Académie des inscriptions. On se préoccupa beaucoup du discours qu'il allait faire; nul ne doutait que ce ne fût encore un pamphlet. Aussi le roi avait-il dit qu'il y mettrait bon ordre. Mais Paul- Louis Courier, qui ne voulait pas être interrompu à son premier mot, prit des airs de bonhomme pour dire ses malices.

Il s'inclina profondément et commença ainsi :

« Messieurs, je suis bien fier de me trouver au

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(1 milieu de vous, car je ne suis qu'un paysan sachant « nouer la gerbe quand elle est mûre et fouler la « grappe qui tressaille dans la cuve. Tous les mois- '< sonneurs et tous les vignerons de France et de Na- « varre vous sauront gré, messieurs, à vous qui êtes « rhonneur de la noblesse et l'honneur des lettres, « d'avoir accueilli un pauvre paysan comme moi un « homme de rien abîmé dans l'étude, quand vous « pouviez donner ce fauteuil à tant d'hommes de mé- « rite ayant des titres — sur parchemin. »

Paul-Louis Courier décocha ses mots sans avoir l'air d'y toucher, disant que ce ne serait pas fautes d'oreilles si la noblesse n'entendait pas.

« Ah ! messieurs, continua-t-il avec son persiflage « masqué, nous ne sommes plus au bon temps où l'on « était soldat sans faire la guerre et académicien sans « savoir lire.

« 11 faut en savoir gré à Napoléon, restaurateur des « lettres et des titres, sauveur des parchemins, d'avoir « compris son temps, d'avoir enrégimenté les beaux- « arts, organisé les sciences et les lettres comme les « droits réunis; mais il avait trop de génie pour ne pas « reconnaître que, dans un pays comme le nôtre, il « faut des gentilshommes pour faire des soldats. Aussi « il faisait des gentilshommes avec des soldats et des « académiciens avec des gentilshommes. »

Paul- Louis Courier avait été soldat, soldat sans enthousiasme, comme Descartes, d'autant plus braves tous les deux qu'ils voyaient les fumées de la poudre et non les fumées de la gloire. Paul-Louis Courier mourut d'un coup de feu, comme un soldat, mais dans les hasards de la bataille de la vie.

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ENJAMiN Constant, c'était sous un masque de marbre, la tempête dans le cœur. Mais eut-il autre chose que les ironies de la passion? Il était amoureux de tout, mais il n'aimait rien. Aussi fut-il toujours infidèle : les femmes, la république, l'empire, la monarchie, il ne les aima que pour les trahir. C'était un enthousiaste qui, dans ses passions soudaines, mangeait son blé en herbe. Pour lui le lendemain de tout arrivait la veille.

Ne s'est-il pas peint lui-même, quand il a dit d'Adolphe qu'il était puni de ses qualités plus encore que de ses défauts, parce que ces qualités prenaient leur source dans ses émotions et non dans ses principes? Ne s'est-il pas reconnu quand il s'est écrié, le cœur tout saignant du mal qu'il avait fait : « Je hais cette vanité qui s'occupe d'elle-même en racontant le mal qu'elle a fait, qui, planant indestructible au milieu des ruines, s'analyse au lieu de se repentir. »

Voilà qui peint par un trait lumineux. Et cette dernière page d'Adolphe : « J'aurais jugé qu'il a été puni