XAVIER DE MAISTRE
« Vautre^ surtout quand vous êtes ensemble! J'ai fait « je ne sais combien d'expériences sur l'union de ces « deux créatures hétérogènes. Par exemple, j'ai (( reconnu clairement que l'âme peut se faire obéir par « la bête, et que, par un fâcheux retour, celle-ci oblige « très souvent l'âme d'agir contre son gré. Dans les « règles, l'une a le pouvoir législatif et l'autre le pouce voir exécutif, mais ces deux pouvoirs se contrarient <( souvent. Le grand art de l'homme de génie est de <( savoir bien élever sa bête, afin qu'elle puisse aller « seule; tandis que l'âme, délivrée de cette pénible « accointance, peut s'élever jusqu'au ciel,
« Lorsque vous lisez un livre, messieurs, et qu'une « idée plus agréable entre tout à coup dans votre ima- « gination, votre âme s'y attache tout de suite et oublie « le livre, tandis que vos yeux'suivent bêtement les mots « et les lignes. Cela vient de ce que votre âme, ayant « ordonné â sa compagne de lui faire la lecture, ne l'a (( point avertie de la petite absence qu'elle allait faire; « en sorte que l'autre continue la lecture que votre <( âme n'écoute plus.
« Or, pendant que je parle, vos yeux me suivent, « mais votre âme ne m'écoute pas : c'est qu'au lieu de « parler à l'âme je ne parle qu'à la bête. Je devrais « peut-être dire le contraire.
« Maintenant, croyez-vous que nous gouvernons le
« monde et que nous nous gouvernons avec ces deux
- <( forces, Vâme et la bêle) Non. Je ne crois point aux
(( pressentiments, mais je crois à une Providence qui
« conduit les hommes. »
« Aspirons, messieurs, au jour de ténèbres et de « lumière où l'âme laissera la bête en chemin. Ce docte « palais où vous m'avez appelé n'est-il pas déjà le pays « des âmes ? »
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Quand Xavier de Maistre sortit de l'Institut, un académicien — peut-être Alfred de Musset — lui prit le bras. « Vous croyez que c'est là le pays des âmes et que les bêtes n'y entrent pas? demanda le poète au contelir. Mais voyez donc défiler les Quarante! Et combien qui n'ont plus ïâme ni la bête! »
E jour de la réception de l'abbé-citoyen Lamennais, le palais Mazarin était inabordable; on s'émerveillait du luxe inouï des carrosses et des duchesses; c'était surtout un luxe de beaux noms; tous ceux que la France cite avec respect ou avec colère ceux qui font l'opinion ou qui la combattent, les princes, les ministres, les savants, les journalistes, les reines du monde par la beauté, l'esprit ou le caprice, entraient avec passion à l'Institut comme à une fête nationale. C'était la fête de l'intelligence : l'Académie recevait un ange rebelle, le public allait entendre un vaillant discours.
Malheur à l'homme seul! C'a été le premier et le dernier mot de cet apôtre qui secouait le doute des plis de sa robe flottante. Il l'a avoué dans son orgueil, celui-là qui est mort seui, — celui-là qui est sorti de
