LAMENNAIS

l'Église, appuyé au bras de la ra-son humaine, repoussant la raison divine! — Malheur à l'homme seul! Sa solitude fut inspirée : mais qui nous dira combien elle fut désolée?

Que d'orages humains dans le cœur de celui-là qui, replié sur lui-même, roseau pensant de Pascal, apôtre flottant entre Dieu et les hommes, a hanté les nuages et les abîmes, a adoré le ciel, mais s'est révolté en écoutant les voies douloureuses de ceux qui souffrent sur la terre!

Ary Scheffer l'a peint dans la contemplation intérieure: ce n'est pas la lumière du soleil qui éclaire ce vaste front, c'est la lumière de l'âme. Il joint les mains mais c'est moins pour prier que pour contenir ses colères. Prêtre, il s'est pénétré de l'esprit divin pour donner bientôt plus de force à l'esprit humain. Comme l'ange rebelle, s'il a quitté les hauteurs bleues du paradis, c'est pour arracher l'homme à l'enfer du mal. Mais ne s'est-il pas trompé de chemin ?

Pareil à Jean-Jacques, un autre révolté, il ne voulut subir aucun maître. Son école fut une bibliothèque : il lui a manqué M™* de Warens pour tourner au roman. La religion, cette chaste muse, dont le front saigne toujours sous les épines, prit chez lui la place de la femme.

Son esprit dominateur se révolta dès l'aube contre ce maître absolu qui avait un instant dominé le monde. Ainsi son premier cri d'éloquence fut un pamphlet contre Napoléon. Malheureurement pour lui, Napoléon était à l'Ile d'Elbe. Les pamphlétaires du lendemain ont deux fois tort. Lamennais était assez fort pour frapper l'idole debout.

Mais je ne dirai pas le mot à mot de sa vie. Dans son grand orgueil, il rêva la papauté intellectuelle; aussi

quand L^on XII lui offrit le chapeau de cardinal, refusa-t-il avec un dédain superbe sous le masque d'une humilité profonde. Ce chapeau de cardinal eût comprimé la pensée dans cette tête de feu. Cette robe rouge eût enchaîné cette destinée aventureuse qui ne savait pas encore elle-même où elle allait. Et puis Rome ne lui inspira que ces paroles prophétiques: <c Tout chancelle, tout penche, Conturbatœ sunt génies^ et inclina ta sunt régna. »

Revenu à Paris, — ô fragilité des hommes, des apôtres et des prophètes, — il tenta la fortune dans une entreprise de librairie. Il ne réussit pas mieux avec des œuvres chrétiennes que naguère Beaumarchais avec les œuvres de Voltaire. Il ne se tint pas pour battu par la fortune ; il acheta une galerie de tableaux pour la revendre en détail : cette fois encore il perdit son temps et son argent. Il avait trop cru à la présence réelle de Raphaël, de Corrège et du Titien *.

Lamennais ne désespérait pas; il se fit journaliste, et publia V Avenir: « Séparons-nous des rois, tendons la main aux peuples, w c'était le cri du journal ; mais VAi^enir n'eut pis de lendemain.

Le journaliste s'enfuit dans la solitude et lança sur le monde ce tonnerre qu'on appelle les Paroles d'un Cimyanl. u Maudit soit le Christ qui a ramené sur la

♦ Il était mon voisin à Beaujon, comme Béranger. Il avait peur de sa solitude et l<i peuplait de tableaux Tous les murs de sa maison étaient tapi!«î>«;> Je che f.—d œuvre de hasard Comme Lamartine, il parlait des beaux- . rts avec le setitiment du vrai et du beau; mais, comme Lamartine, il co iioiidait les chefs-d'œuvre avec les copies. Le pauvre hommede génie! il croyait avoir une galerie de 3oo,ooo francs; à sa mort, la vente n'a piojiiit que 3 .000 francs. Nu! ne pouvait s'expliquer l'aveuglement de ce 1. -gai d d'aigle Qu'importe %'il a consolé ses yeux dans les visions du ( onèi;e et sur les buissons de RuysdaSl.

Ucra:ii;er n'avait pas un tableau sous les yeux, mais son humble r.i iaoïtjLtait toute peuplée des airs connus de ses chansons.