LA PLÉIADE

Les hirondelles vont tourbillonner autour de la pléiade des poètes pour entendre ce qu'ils disent. Les sept poètes se donnent la main et s'examinent tour à tour du coin de l'œil pour surprendre cher leurs rivaux la fièvre académique.

SiLVESTRE. — Eh bien î Bornier, où vas-tu donc avec tes quatorze voix à ta boutonnière ?

Bornier. — Je me promène sur le Pont-des-Arts. 11 y passe des académiciens. Car il ne me manque que trois ou quatre voix comme à Casimir Bonsoir. Et toi, Silvestre?

SiLVESTRE. — Moi, je prends le Pont-des-Arts, parce qu'il y passe des femmes. Ah l si l'Académie était une femme I

Banville. — Tu te ferais lever par elle et tu serais le chevalier de cinq louis.

RiCHEPiN. — A la bonne heure I Voilà le nouveau dictionnaire de l'Académie!

Bornier. — Si nous allions boire quelque belle bouteille coiffée d'argent : le vin des poètes qui fait sauter le bouchon. N'est-ce pas, Leconte de Lisle?

Leconte de Lisle. — Je ne bois point de ce vin barbare. Je ne bois que du vin de Syracuse en trinquant avec Banville, mais mon amphore est brisée.

Daudet. — Païen! Vous ne parlez que du sang de la vigne. Moi j'ai brisé la coupe de mon cœur. Aussi, c'est le sang de mon cœur qui jaillit à mon festin poétique.

RicHEPiN. — Avec un peu de bouillabaisse. Et toi, Soulary, chantes-tu de pareilles antiennes ?

SouLARY. — Moi, mon verre n'est pas grand, mais je bois gaiement dans mon Vw-rre.

PiTTiÉ. — Oui, un pur cristal, où tu ciselles tous les jours un sonnet, un miracle de l'art.

Soulary. -- C'est toi qui as trouvé la source vive de la poésie.

Silvestre. — Quel est celui d'entre nous qui n'est pas un grand poëte ? Moi ! toi 1 lui !

Chœur des hirondelles. — Ils n'en croient pas un mot.

Henry Blaze. — Est-ce que vous faites vos visites sur le Pont-des-Arts?

MoNSELET. — On ne sait pas, Les immortels passent sur le Pont-des-Arts. Il y en a déjà deux ou trois qui m'ont dit : Pourquoi n'êtes-vous pas des nôtres } — Pourquoi pas? — Douze cents francs par an pour acheter des cigares.

RiCHEPiN. — Et même pour faire fumer des cigaettes à quelque Cora Pearl inédite.

Silvestre. — Les poètes n'aiment pas les choses Inédites, ni les poésies ni les femmes. Plus il y a d'éjitions, plus ils sont contents.

SouLARY. — Vous parlez de douze cents francs? Mais je ne serais pas venu de Lyon pour si peu : La République a voulu que les immortels touchassent désormais douze mille francs pour faire un pied de nez à Louis XIV, ce protecteur des lettres qui faisait une pension de mille francs à Molière et qui n'a jamais payé celle de Corneille.

Silvestre. — Douze mille francs! nous sommes tous candidats. Mais il n'y a qu'un fauteuil I Voulezvous le tirer à la courte paille ?

Chœur des hirondelles. — Soyons douces aux futurs immortels.

Myriha. — Cynthia ! tuas une paille dans le bec, laisse-la tomber,

tg2

LES QUARANTE

MendÊS (ramassant la paille et la cassant en deux). -• Voyons, Bornier, tires-tu avec moi?

Bornier. — Un duel? ça y est ( Montrant sa paille J'ai la plus longue.

Mendès. — Eh bieni va frapper le premier à la porte de TAcadémie. Mais dépôche-toi, car les Immortels, qui pardonnent une tragédie, n'en pardonnent pas deux.

Anatole France. — Il y en a pour tout le monde; m^-me pour ceux qui n'en veulent pas.

SouLARY. — Nous sommes la Pléiade, puisquenous sommes sept. Entrons tous à l'Académie.

Banville. — Nous n'avons rien fait pour cela.

RiCHEPiN. — C'est là notre force: quiconque travaille pour l'Académie n'entre pas à l'Académie. About n'a-t-il pas dit que cette grande coquette ne brisait son éventail qu'aux pieds des amoureux qui se moquaient d'elle?

Des Essarts. — A quoi penses-tu, Richepin ? Tu es effrayé de l'éclat que nous allons répandre sous la coupole.

BouRGET. — Oui, une constellation nocturne.

Richepin. — Jamais on n'aura vu cela à l'Institut.

Chœur des hirondelles. — Ils ne savent pas qu'il y a des nébuleuses dans la pléiade.

Progné. — Sans compter les étoiles filantes.

Salomé. — Enfin, quand le soleil Hugo disparaîtra, la pléïade resplendira peut-être sous ces voûtes nocturnes.

Radoudja. — Hugo a été bon prince ; comme le soleil^ il a daigné se coucher une nuit pour permettre à la pléïade d'hier de donner ses rayonnements I Croyezvous donc que des étoiles comme Dumas, Laprade, Augier, soient des comètes sans feu ni lieu ? Marmier

LES Q.UARANTE

beaucoup voyagé, comme nous, mais il a toujours droit de cité dans le Zodiaque.

Sept académiciens passent le pont des Arts, les sept poètes les saluent. Les académiciens, habitués à donner quelque chose sur le pont des Ans, prennent leurs porte-monnaie et n'y trouvent que des boules noires.

Chœur des académiciens. — Messieurs, voilà notre voix, mais ne jouez pas de la flûte.

Chœur des sept poètes. — loi Evohél Nous

sommes élus !

Leconte de Lisle. — Allons boire du vin de Chio. Banville. — Evohé 1 Le Chàteau-Yquem.

SouLARY. — Je me contenterais d'une bouteille des

côtes du Rhône.

Silvëstre. — Moi, je suis toujours pour le vin de Champagne, parce qu'on le boit avec des femmes.

BoRNiER. — Moi, je suis pour le vin de Chambertin.

Banville. — Moi, je n'ai pas le vin triste : je boirais bien du Lacryma-Christi.

Ferrier. — Moi, je ne fais pas de façons. Je suis comme Joconde: que le vin soit blond ou brun, qu'il soit l'opale ou le rubis, je ne jurerais pas de ne pas le boire bleu, si j'étais dans le Sahara.

CoppÉE. — Tudieu l messieurs, voilà de bons principes. Que Silvëstre nous conduise magistralement dans le chœur des nymphes éperdues.

Richepin. — J'en accepte l'augure : nos discours à l'Académie seront des baisers et des glouglous.

Le Pléiade en chœur. — Glouglou! loi Evohél

Leconte de Lisle. — Je veux que Zeus m'emporte dans les bras d'Artémis, si je sais pourquoi nous voilà tous de l'Académie. Akadêmos n'avait pas prévu cela.

Catulle Mendès. — Je comprends que tu en sois.

. /••>y\.-SAitaBJfeaidg*&e^yaKa»iiWM

LES QUARANTE

LES QUARANTE

Des Essarts. — Et toi donc ! (A Daudet qui s'approche ) Et toi aussi?

Ferdinand de Gramont. — Et lui aussi. Et Soulaiy, et Silvestre, et Richepin.

Chœur des hirondelles. — Comme a dit le grand Molière dans les Femmes savantes, que nous avons vu. s quand nous faisions notre nid au plafond du Théâtre-Français :

Vos vers ont des beautés que n'ont point tous les autres.

Chaque hirondelle, à tour de bec, gazouille un des vers de la scène de Vadius et de Trissotin ;

— Les Grâces et Vénus régnent dans tous les vôtres.

— Vos odes ont un air libre, galant et doux, Qui laisse de bien loin votre Horace après vous.

— Kst-il rien <l'amoureux comme vos chansonnettes?

— Peut-on rien voir d'égal aux sonnets que vous faites?

— Rien qui soit plus charmant que vos petits rondeaux.

— Rien de si plein d'esprit que tous vos madrigaux.

— Aux ballades surtout vous êtes admirable,

Et Jcns les bouts-rimés je vous trouve adorable.

pROGNK. — Mais pourquoi rappeler Molière, puisque Molière lui-môme recevrait tous ces poétes-làà sa maison d'Auteuil.

Salomé. — Oui, mais pas le jour où souperait Arm^nde ; car il y en a plus d'un parmi les sept qui ferait ba.ser les rimes sous son éventail.

[cme dccor. Changement de personnages. Champfleurj et Monselet passent le pont des Arts bras dessus bras dessous.

Champfleury. — Où vas-tu ?

Monselet. — A l'Académie.

Champfleury. — Que vas-tu faire là ?

Monselet. — Prendre une heure de repos ; il y a si longtemps que j'ai de l'esprit l

Champfleury. — Ah oui 1 le sommeil des dieux : il paraît que c'est doux et profond comme la tombe. Tu es donc de l'Académie ?

Monselet. — Pourquoi pas ! Et toi ?

Champfleury. — Je n'en sais rien.

Les deux amis rencontrent Edmond About qui veut convertir Louis Veuillot, Pontmartin et d'Aurevilly. Grande dispute théologique. Surviennent MM. Meilhac, Halévy, Vacquerie, Paillcron, Gondinet, qui rient de la comédie eiqai eu feront une sur les conversions. En attendant, Aurélien SchoU fait un mot à l'eau-forte, Albéric Second lui riposte par un mot qui marque à vif; Pierre Véron gaiement entre en scène pendant que Rochefort, Vallès, Pyat, Lockroy, Pellfc-tan, Maret, Lepelletier, vont former un cercle plus loin pour nier les dieux du ciel et les dieux de l'Institut.

Le pont des Arts est très peuplé : Voici Henry de Pêne, Paul de Cassagnac, le comte de Paris, Henry Houssaye, Cornély, Ignotus, Wallon, Bourges, qui ouvrent des horizons sur l'histoire contemporaine.

Quelques romanciers qui les e'coutent : Claretie, Zola, Goncourt, Ulbach, France, Gonzalès, décident qu'il n'y a point d'autre histoire que le roman.

Mais voici la critique : Sarcey, Ganderax, Vitu, Thierry, ï a Pommeraye, Chenavard, Mantz, Magnard, Fouquier, Bcfgerat, Parisis, Dubrujeaud, Gille, Scherer.

Chœur de critiques. — Il n'y a ni roman ni histoire.

Quelques philosophes comme Janet, Me'nard, Havet, d'Aurevilly prêchent le néant de la philosophie après avoir piéciié la philosophie du néant.

Quelques peintres serrent la main des poëics : c'est que ce sont aussi des portes, Gustave Moreau, Ziem, Jules Breton, Carolus Duran. On voit passer solitairement un grand diable à barbe blanche.

Albéric Second. — Saluez ! messieurs, c'est l'es* prit qui passe ; Alphonse Karr.

■igô

LES QUARANTE

Veuillot. — Et moi ?

About. — Vous n'êtes que le Saint-Esprit, un dieu trépassé.

Alphonse Karr. — Qu'est-ce que tout ce monde-là?

Albéric Sixond. — Vous ne reconnaissez pas vos confrères de l'Académie? Voilà les poètes, les historiens, les princes, les hommes d'église, les philosophes, les romanciers, les critiques, en un mot, toute la nouvelle Académie, celle de Concourt.

Bardoux. — Elles sont dignes l'une de l'autre.

Zola. — La nouvelle ne vaut pas mieux que l'ancienne.

About. — Mais si, puisque vous êtes de la nouvelle.

Zola. — Vous êtes bien bon, — mais si vous avez de l'esprit comme quatre, — je n'ai pas de l'esprit comme quarante.

Leconte de Lisle. — Ne suis-je pas un grand

poète ?

Karr. — Je vous crois sur parole, — car — je ne

lis pas les poètes.

Gambetta. — Ne suis-je pas une grande éloquence?

RocHEFORT. — Une grosse éloquence 1 Mais l'Académie n'est pas à Cahors.

Le comte de Paris. — L'Académie est à Chantilly.

Parisis. — Dans la littérature les revenants ne

sont pas si morts que les vivants.

Monseigneur Freppel. — N'ai-je pas la parole d'or de Bossuet?

Vacquerie. — En petite monnaie! L'Académie ne doit être ni une chaire à prêcher, ni une tribune.

Chevreul. — J'aurai bientôt cent ans. Est-ce que je ne représente pas un siècle de science ?

GiRARDiN. — Et moi un siècle d'alinéas 1

LES QUARANTE

Victor Duruy. — Est-ce que je n'ai pas écrit l'histoire ancienne et l'histoire moderne ?

Henry de Pêne. — Il n'y a pas d'histoire, il n'y a que des légendes. Augustin Thierry n'était pas de l'Académie, non plus que Michelet.

Zola. — Est-ce que je n'ai pas succédé à Balzac >

Kxrr.— AChampfleury; d'ailleurs Balzac n'était

pas de l'Académie.

Scherer. — Est-ce que je n'ai pas élevé la critique

jusque dans les brouillards ?

Henry Houssaye. — Qu'est-ce que la critique ? une éclipse de soleil.

Scherer. — Je n'ai pas lu M. Karr.

Karr. — Tant pis pour vous, monsieur, — car — je ne suis lu que par les gens d'esprit.

Janet. — Vous connaissez ma philosophie.

Karr. La philosophie du bonheur; —voilà donc pourquoi vous êtes si triste 1 — Ce n'est pas l'Académie qui vous fera gai.

Chœur d'hirondelles. — Ils ne s'accordent pas. S'ils pouvaient se jeter par-dessus le pont 1 Mais chut ! voilà une femme.

Fatma. — Et une belle ? mais elle a des bas d'azur.

Madame Edmond Adam. — Et moi ne suis-je

pas...

About. — Chut! Trop d'Adam et pas assez d'Eve.

Parisis. — Trop de muse et pas assez de femme. Le prince Napoléon passe au bras de Paul de Cassagnac.

Louis Blanc — Comme l'Académie rapproche les

distances! >*'

Ferdinand de Lesseps. — Que vois^je? Tous ces beaux esprits attardés sur le Pont des Arts I Attendezmoi, messieurs I je vais percer l'isthme de Corinthe,

LES QUARANTE

je veux dire le chemin de Carinthe, pour arriver plus vite à TAcadémie.

Chœur des hirondelles. — Salut! messeigneurs; mais ne nous empêchez pas de bâtir nos nids aux frontons de l'Institut; ne faites pas plus de bruit que les immortels qui s'en vont.

Alphonse Karr. — Ah! mes amis, mes amis! — ce siècle dix-neuvième n'a pas tenu ses promesses, ou plutôt — il n'a été grand qu'à son aurore. Nous avons beau nous tenir sous la pointe des pieds, nous ne nous élèverons pas à la taille de Napoléon, de Chateaubriand, de Lamartine, de Victor Hugo. — Les soldats de ce temps-là valaient mieux que les capitaines d'aujourd'hui. Qui donc d'entre vous, — je parle de ceux qui sont dans l'Académie comme de ceux qui sont dehors, — qui donc pourrait tenir la place d'Alexandre Dumas, d'Alfred de Musset, de Sainte-Beuve, de George Sand, d'Alfred de Vigny, de Théophile Gautier, de Mérimée — et d'Alphonse Karr? — Qui donc remue les idées comme Quinet, Esquiros, Lamennais et Michelet? Chateaubriand l'avait prédit quand il vit ses arrière-contemporains à l'œuvre: a Ce siècle finira dans le néant. » *