CHAPITRE XIY

suiri: Dp aVocats de la premier^ partie

DO DlX-HUmÈME SIÈCLE.

• . • • < < 'Il

SoMAiiki. Normand. Sa f^radde position du bMfreau. — Il i*eftiâe d'entrer â TAcadémie française. — Ses mémoires pour H"** iie Choiseul. — Cochin. — Â(Taire Bourcelal. — affaire d'Haulefort. — Affaire (le Moiaibelliard. — x\ffaire Rapalli.

Lorsqu'eti 1699 d'AgUèsséau déplorait la décadence dé l'éloquence judiciaire, deux hommfes allaient paraître', Normand et Gochîn, qui devaient porter très-habt la gloire du barreau de Paris. Nous nommons Normand le premier, quoicju'il soit né la mémte année que Cochin, en 168'/, et qu'il ait été inscrit au tableau après lui, le 9 août 1707, tandis que la réception 'de Cochin est du 5 juillet 1706; mais Cochin débuta ad parlement après Normand, et lorsque celui-ci avait déjà sa réputation.

Aleiis-François Normand (et non Lenormand, comme on Va imprimé dans un grand nombre d'ouvrages) avait vingt et un ans quand il fut admis au tableau. Aussitôt il y prit une position éminente, et fut surnommé l'Aigle du barreau: n

92 LIVRE II. DEP131S LOUIS XIII JLSQu'a 1790.

avait mérité ce titre par Téclat de son éloquence mâle et entraînante. Une figure noble, des yeux pleins de feu, les grâces de sa personne donnaient à ses discours une force irrésistible. Tout Paris, quand il plaidait, voulait Ven tendre; les magistrats et de hauts personnages se disputaient Fhonneur de le recevoir dans leur intimité. C'était un avocat grand seigneur, magnifique dans son habitation, dans ses meubles, dans ses équipages ; il Tétait plus encore à la campagne, où il recevait pendant les vacances des hommes élevés en dignité, des savants, des artistes et ses plus illustres confrères. Cette existence, nouvelle pour un avocat, fit perdre au jeune barreau l'habitude de la simplicité des anciens. Il n'était pas marié, et les séductions dont il était environné, au milieu d'un siècle corrompu, lui firent peut-être oublier quelquefois la gravité des mœurs dont un avocat doit donner l'exemple.

Malgré ces reproches, ses contemporains s'accordent à lui rendre cette justice, qu'il était, dans sa profession, l'un des hommes les plus honorables et les plus consciencieux. Avant de se charger d'une cause, il était un juge sévère; s'il en avait senti l'injustice, nulle autorité n'eût pu l'engager à la défendre. Il portait jusqu'au scrupule la délicatesse, et les juges disaient de lui : « Croyez un fait quand Normand vous latteste. » On disait encore de lui qu'il devinait h loi, et qu'il devinait jusie.