CHAP. XIX. AVOCATS ET JORISGONS. AYANT

le même mérite. En général, le style est faible et maniéré. L'auteur semble l'avoir senti, lorsque, dans une défense écrite pour un sieur Dumontel, il disait : « Pourquoi faut-il que les parties dans ces sortes de causes ne prennent pas la plume ellesmêmes? Elles n'ont point Tart de compasser et d'arranger des mots. Qu'importe l'arrangement des mots ? » C'est, en effet, le défaut capital des mémoires de Loyseau de Mauléon : on va en juger:

Veut-il peindre une jeune fille que l'on conduit malgré elle à l'autel ? « Elle ne voit, dans le désordre et l'égarement de ses sens, ni l'autel pompeusement paré, ni le vénérable pasteur qui va offrir le sacrifice ; si elle plie les genoux et s'abaisse sur les marches du sanctuaire, c'est une figure inanimée, dont des volontés étrangères font mouvoir à leur gré les ressorts. Et s'il est vrai que ses lèvres aient exprimé le mot fatal qui annonce qu'on veut la lier, elle proteste qu'elle n'en a nulle idée. » (Mémoire pour la demoiselle AUiot.) Tout le reste est dans le même esprit.

Voici quelle défense il met dans la bouche d'un homme accusé de subornation et de rapt : « L'homme est agité d'une fureur qui l'appelle, comme malgré lui, à entretenir sur la terre une fécondité successive. L'Être suprême a chargé l'homme d'ajouter, par la reproduction de soimême, à cette chaîne universelle, qui perpétue dans les temps son ouvrage. »

Un mémoire pour le comte de Portes est cité

lOS LiTRB II« DEPUIS LOUIS XIII JUSQu'â 1790.

comme Vun de ses bons ouvrages. Le comte de Portes avait publié, pour un mineur du canton de Berne, contre le bailli de Nyon, un écrit qui avait été brûlé comme calomnieux, en exécution d'un arrêt du conseil souverain de Berne : Tar-* rèt avait été inséré dans toutes les feuilles pu* bliques. Le comte de Portes en demandait la rétractation devant le conseil lui-môme. Rien de plus emphatique que Vexorde où Loyseau de Mauléon compare Démosthène plaidant pour la couronne à son client, condamné, dit-il, pour avoir obéi à la loi de Thumanité. Dans le cours de la discussion, il dit aux juges: <c Vous livrez son ouvrage au bourreau, et^ de crainte que cette flétrissure ne s'éteigne avec les flammes du bûcher, vous la gravez sur ces lettres d'avis» sur les gazettes qui embrassent les lieux et les temps! Par elles, notre existence semble franchir les bornes où la tiature lavait renfermée* Voyageur de tous les pays, le même homme est porté par elles dans tous les Etats à la fois, etc. »Plus loin : t Des cendres mêmes de oe livre est née une grande action de justice. » Cette grande action est la comparution du bailli devant le conseil secret; puis il sYcrie : «0 décision mémorable! ô jugement digne enfin de ceux qui lont rendu 1 A cet arrêt, je retrouve, je reconnais des sages. Que ma voix se ranime et porte, Vil se peut, ce trait d'éclatante justice aussi loin qu'en a fi\it Tautre arrêt. »

Voici une partie de sa péroraison x « le vous

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conjure, au nom du Dieu qui vous fait régner dans Berne, et par le serment que vous lui avez fait, d'être justes, d'anéantir un jugement qui ne Test pas... Ce n'est pas de l'avoir rendu qui peut vous nuire; l'illusion l'a dictée : c'est plutôt là une distraction qu'une faute; la faute serait de ne pas l'effacer, à présent que le vice vous en est connu. D'équitables juges qui s'égarent ne sont qu'à plaindre; au lieu que des champs de bataille, couverts du sang des hommes, offrent au Ciel un spectacle moins affreux que ne ferait le temple de la justice afQigeant avec connaissance un seul innocent. » Rien de plus faux que tout cet étalage de bel esprit d'un assez mauvais style. H faudrait presque tout citer pour apprécier cet ouvrage; et cependant, nous le répétons, il eut une grande réputation, et l'éditeur s'écrie : « Quel chef-d'œuvre que le mémoire de M. de Portes! »

Loyseau de Mauléon se joignit à Elie de Beaumont pour la réhabilitation de Calas; il fit le mémoire au nom de la famille. C'est un bon travail, quoiqu'il soit encore d'un style déclamatoire; mais celle épouvantable histoire explique et justifie ce qui serait partout de l'exagération.

Nous avons cru devoir faire connaître avec quelque détail ce genre de talent, parce que Loyseau de Mauléon est un des créateurs de cette école demi-judiciaire, demi-littéraire, qui a substitué à l'éloquence du barreau une phraséologie senti- T. 11. ir

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mentale, alors en vogue dans les salons, au détriment du bon goût et de la justice.

Jean-Baptiste Ëlie deBeaumont, né à Carentan, en Normandie, en octobre 1732, fut reçu au barreau de Paris le 12 mars 1752, à Tâge de dix-neuf ans et demi. Sa timidité et la faiblesse de son organe le forcèrent de renoncer de bonne heure à Taudience. La seule plaidoirie qui soit restée de lui est celle pour une demoiselle Barbier. Il s agissait d'une accusation d'impuissance, dont les détails étaient révoltants. Sa discussion est un modèle de style, d'élévation et de décence. Dans son cabinet, il fut l'un des hommes les plus honoréscomme jurisconsulte et comme littérateur.

Parmi les causes défendues par ses écrits on remarque le mémoire publié pour la veuve Calas, et signé par quatorze avocats. 11 fut répandu dans l'Europe entière, non parce qu'il chercha, comme Loyseau de Mauléon, à émouvoir la sensibilité et à exciter l'indignation, mais parce qu'il attaqua l'arrêt de Toulouse avec autant de force que de raison. Voltaire lui écrivit à ce sujet un grand nombre de lettres, où il exalta son éloquence en termes magnifiques, ce qui ne l'empêcha pas d'écrire plus tard qu'il « mettait dans ses mémoires du pathos de collège. »

Vers la même époque s'accomplit un drame presque semblable à celui de Galas. Un nommé Sirven, protestant de Saint-Alby, près de Castres, fut accusé, avec sa famille, d'avoir assassiné sa fille,