CHAP. XIX. AVOCATS ET JURISGONS. AVANT

qui aurait voulu se faire catholique. Les accusés eurent le bonheur de s'enfuir en Suisse. Une sentence avait condamné à mort Sirven père et sa femme. Voltaire, alors à Ferney, prit la défense de Sirven, et s*en fit un texte de déclamation contre le catholicisme. Elie de Beaumont composa un mémoire dans lequel il fit faire par Sirven le récit des faits. Voltaire écrivit à cette occasion à Elie de Beaumont : « Cest la seconde fois, monsieur, que vous vengez la nature et la loi. » Et, dans une autre lettre du 22 avril 1765, il lui écrit ; 0 Quels monstres vous avez à combattre I deux parricides en deux mois, inspirés par le fanatisme! 0 Le mémoire d'Elie de Beaumont eut un succès complet; la famille Sirven fut déclarée innocente. Il est difficile de porter plus loin la démonstration de Tinnocence.

L'un de ses meilleurs travaux est celui qu'il publia dans l'intérêt d'un ministre anglican, appelé Béresford, attaqué par sa femme, pour faire annuler un mariage contracté en Angleterre. Il avait à lutter contre des hommes puissants, et les combattit avec courage et avec succès.

Nous parlerons aussi ultérieurement * de son mémoire dans le procès de Solar. Cet écrit, et la plaidoirie de Tronçon-Ducoudray, firent triompher Cazeaux, leur client, malgré les efforts de l'abbé de L'Epée, qui avait cru reconnaître dans un sourd-muet le jeune de Solar.

* Vofr infrà, p. 297.

202 LIVRE II. DEPUIS LOUIS XIII jusqu'a 1790.

Elie de Beaumont, d'un caractère un peu mélancolique dans le monde, avait avec ses amis une conversation enjouée et pleine de charmes. Il épousa une femme dont Tesprit égalait les qualités du cœur. Elle est auteur de plusieurs ouvrages littéraires. Voltaire en parle souvent, et avec éloge, dans sa correspondance. Il la perdit en 1783, et mourut lui-même trois ans après, le 10 janvier 1786, âgé seulement de cinquante -huit ans.

Jacques-Vincent Delacroix S né en 1743, inscrit au tableau le 20 août 1768, fut littérateur et jurisconsulte. A l'époque du parlement Maupou, c'està-dire deux ans après son admission, il se retira du Palais, et reprit la publication du Spectateur français. L'un de ses principaux ouvrages porte le titre de Réflexions morales sur les délits publics et privés; il signale avec force les abus et les vices de notre ancienne législation criminelle. L'Académie lui donna un prix en 1787. Ses travaux littéraires ne Terapêchèrent pas de publier de bons mémoires judiciaires, notamment pour la marquise de Gouy et pour la rosière de Salency.

Nous nous arrêterons seulement ici à sa lutte avec Linguet dans l'affaire de Morangiès. En 1771, Delacroix s'était éloigné du barreau, lorsque, au mois d'avril, les adversaires du comte de Morangiès, héritiers Véron, lui demandèrent d'être leur défenseur contre Linguet. Linguet l'attaqua avec

^ Son Téritable nom est Jacques et non pas Joseph, comme le dît la Biographie universelle.

CHAF« tIX« ÀVOQATft ET JURlSOOEfS. AYANT 1790. 203

une violence extrôme, et le qualiOa a l'un de ces calomniateurs obscurs qui se sont disputé Thonneurde prêter leur organe à Timposture. » Cette offense était d'autant plus odieuse, que Delacroix était jeune, il avait à peine vinglhuit ans, que les héritiers Véron avaient invoqué sa protection, et que son attaque contre M. de Morangiès n'avait pas été exagérée. Delacroix lui répondit en ces termes: ff II semble, que le barreau soit devenu une arène où les avocats, tout à coup changeas en athlètes, s avancent les yeux élincelants de colère, se saisissent, se déchirent, se terrassent, et fassent dépendre leur succès et lexcellence de leur cause de l'espèce de rage avec laquelle ils la défendent... Linguet a substitué à la sagesse d'une discussion méthodique des injures grossières, des personnalités basses, l'indécence de la haine, la fureur de l'envie. » Pour tolérer de telles paroleft, il fallait que Linguet eût excité une profonde indignation. On doit gémir des violences dont le barreau était alors le théâtre.

Louis*Simon Martineau , . admis au tableau le 45 février 1769, passait pour fe logicien le plus puissant du Palais. Il était l'un des avocats plaidant habituellement à la grand'chambre. Il soutint avec un grand talent, en 1770, une affaire devenue célèbre, pour une dame Lebrun qui demandait la séparation de corps contre son mari.

Louis-Eugène-Hardouin de la Reynerie, né le 90 décembre 1748 à loigny, avocat à la date du

204 LIVRE II. DEPUIS LOUIS Xlll JUSQUE 1790.

9 août 1769, fut un des hommes les plus brillants de son siècle. Sa figure était aimable et ouverte, sa voix flexible et sonore, son action naturelle et noble. Il partagea avec Gerbier l'honneur de plaider pour les frères Queyssat contre Target. Il improvisait rarement. Quelques-uns seulement de ses mémoires ont été recueillis. Le style est clair, élégant, et quelquefois énergique. En 1782, plaidant au {)arlement dans une grande affaire pour M. de La Tour-du-Pin, le petit-fils du czar Pierre le Grand vint avec sa femme à Taudience. L'allocution de Hardouin fut éloquente, quoiqu'elle rappelle trop le discours de Gerbier au roi de Danemark. Hardouin plaida peu ; il travaillait beaucoup ses plaidoiries, les déclamait avec une habileté qui semblait de l'improvisation. Il mourut avant l'âge de quarante ans, le 25 février 1789.

Alexandre-Jules-Benoît de Bonnières, reçu avocat le 4 septembre 1769, fut le rival et l'ami constant de Hardouin. Orateur gracieux et d'un organe enchanteur; l'élégance des formes et du débit n'excluait pas chez lui la profondeur; sa mémoire était prodigieuse, sa facilité d'élocution faisait oublier les imperfections de langage qui lui échappaient. Il mourût en 1801.

Nous éprouvons quelque embarras à porter ici le nom d'Ambroise Falconnet; car si, d'après notre registre de l'ancien conseil, il est indiqué comme avocat au parlement le 5 septembre 1769^ depuis