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n nous semble que ron ne peut pas raisonner avec plus de force et d'ironique énergie ; ce morceau serait digne du siècle de Cochin. Rappelons cependant que la plaidoirie fut prononcée en 1646, onze ans avant que Pascal eût publié ses Provinciales, et trois ans après Tavénement au trône de Louis XIY. G est donc avec raison que dans son discours sur Féloquence du barreau, placé en tête des œuvres de Talon, M. Rives cite Martinet comme ayant contribué au perfectionnement de la langue française. Nous nentendons cependant pas le citer comme Tun de nos grands maîtres, car ses discours offrent encore des traces de mauvais goût, mais il est peut-être le premier qui ait commencé cette révolution dans les habitudes du barreau.

Nous arrivons à des hommes qui la continuèrent et la complétèrent.

Antoine Lemaistre, petit-fils d'Antoine Arnaud ^ et arrière petit-fils de Simon Marion, né le 2 mai 1608, se présenta au Palais à l'âge de vingt et un ans, par conséquent en 1629, Il quitta la plaidoirie en 1637, pour se livrer à des études religieuses, et se relira à Port-Royal des Champs, où il mourut le 4 novembre 1658. Lorsqu'il devait plaider, il y avait, dit-on, au Palais un concours prodigieux, et les plus fameux prédicateurs deman-

^ Son éloge a été prononcé à la rentrée des conférences da barreau de Pariii, le 5 janYier 1854^ par N. Delsol, jeune avocat choisi par le conseil

10 LtVHfi 11. DËPOiS LOUIS XllI iU8&u'A l790.

daiêut la pertnissioit de ne point pfècher ce jôUrlà, afin de pouvoir assister à ses plaidoifies. Sa réputation lui fit proposer le brevet de conseiller d'Etat él une charge d'avoéat général au parlement de Met2, il \ei refusa.

La Harpe , dans ëon Cours de littérùture , nous paraît être en dehors de la vérité, lorsqu'il s'étonne que Lemaiitre, de Técôlô de Port-Royal, «n'ait pas ienli que rien n'était plud déplacé, plus con^ traire au «érieut des discussions juridiques , à la gravité des tribunauic, que cé débordement de ei*^ tations deê poëted, de§ philosophes dé l'antiquité, de« prophètes de l'Andien et du Nouveau Testament, des Pères de TEglise et ces comparaisons dé rhéteur tirées du soleil, de la lune, etc. ^

Assurément Lemaistre paye souvent encore le tribut à ce mauvais goût, mais il semble s'être ligué avec Racine pour dire :

Avocat, je préUnds Qu*Aristote n'a pas d'aulorilé céans,

D*Aguesseau lui reproche, en le citant comme modèle, « des traits qui font regretter que son éloquence n'ait pas eu la hardiesse de marcher seule et sans ce cortège nombreux d'orateurs, d*hîstorlens, de Pères de TËgllse qu'elle mène toujours À sa suite. »

Le plus remarquable de ses plaidoyers nous semble être celui pour une jeune fille que sa mère fabait passer pour sa servante. Cette mère avait

MkP% IK. MSIti Okê AtOGAYI W Xflf SliCLE. 1 1

dit dtns Ttiti de ses interrogâloifes qu'elle désife^ rait qu'elle fût sa fille» et qu'elle lui avait toujourft promis de la récompeuftef et) mourant.

tQttotl dit Tayôcat, voui» lui résertiet votre bontte volonté^ et ne ravervou^ point perdue aprèi ce qui s'eat passé entre vous deux devant la justice? Sans doute vous avex oublié, lorsqu'on vous inter«> rogeait, qu'elle était votre servante ; vous n'auriet eu garde de dire que vous lui conserviez votre bonne volonté. Vous croyiei être encore en parti* culier avec elle et non pas en présence d'un juge. Voua parlicË comme une mère, sans penser que vous étie2 sa partie. Rendez les armes en cet endroit à la force de la vérité. Quoi! vous votilez encore du bien à celle que vous croyez vous accuser à tort d'une barbarie honteuse A notre siècle et injurieuse à la naturel Elle serait digne d'un supplice très^rigoureuï, et vous la jugez digne de recevoir de nouvelles gratifications de vous! Elle aurait mérité la haine de tout le monde, «t vous lui renouvelez eneore l'assurance de votre affection I C'est» dites-vous maintenant, la plus ingrate créature de la terre, et toutefois vous désireriez qu elle fûl votre flllel C'est tout le mal que vous lui souhaitez! C'est le plus grand de vos ennemis, et nonobstant cela, vous lui promettez de la récompenser à la mort! Ce sont les seules menaces que vous lui faites! C'est la plus infâme calomniatrice qui fut jamais, et, toutefois^ vous lui réservez vo« Ire bonne volonté! C'est toute la vengeance quô

12 LIYRB lU DEPUIS LOUIS XIII JUSQU A 1790.

VOUS voulez prendre d'elle. Croyez-vous, rappelante, que désavouer sa fille soit une si petite faute, qu'elle ne doive pas mettre en colère une femme que l'on en accuse faussement? Que si vous jugez cette faute aussi grande que tout le monde l'estime, comment, lorsqu'on vous interroge, n'avez-vous point la plainte dans la bouche, le feu dans les yeux, le dépit dans le cœur, la colère sur le visage? Vos pensées devaient-elles avoir d'autre objet que la grandeur de son imposture? Vos paroles devaient-elles être autre chose que des menaces contre elle? Et vos actions, que des mouvements violents de cette forte indignation qui accompagne toujours l'innocence injustement accusée? »

Marmontel dit, après avoir cité ce morceau : « Je ne crois pas que dans ce qui nous reste de l'ancienne éloquence, il y ait rien de plus pressant; c'est là que l'on voit par quels tons, par quels mouvements, par quelle gradation de force et de chaleur une petite cause peut s'élever au ton de la haute éloquence. » M. Rives s'associe à ces éloges.

Le plaidoyer se termine par une péroraison dans laquelle l'avocat va chercher l'histoire d'Hector et d'Andromaque. C'est encore un tribut payé au mauvais goût de ses devanciers ^

^ M. Oscar de Vallée, dans uu ouvrage publié en 1856, prend Antoine Lemaistre comme principal sujet de ses études sur Téloquence judiciaire au dix-septième siècle, il analyse un grand nombre de ses plaidoiries, et donne sur sa vie et sur sa retraite les détails les plus touchants.

(iHAP. tL. SUItB BBS AVOCATS DU XTII* SIÈCLE. 13

Olivier Patru naquit à Paris en 1604. La nature avait richement doté son intelligence, mais lui avait refusé les qualités extérieures qui donnent à l'avocat tant d'avantages. Son extérieur n'avait rien de gracieux, son organe était sourd et ses gestes manquaient de noblesse. Malgré ces défauts naturels, il acquit bientôt au parlement le premier rang parmi ses confrères, sans cependant obtenir le grand emploi de quelques avocats d'un mérite inférieur'.

Boileau, son ami intime, le fait entendre dans ce vers où, parlant du Palais, il dit :

Où Patrn gagne moins qu'Huot el Lemazier.

Il se distingua tellement par la pureté de son style, qu il fut reçu à FAcadémie française en 1641, cest-à-dire à trente-sept ans. En 1656, il complimenta la reine Christine, qui, lors de son voyage en France, avait visité l'Académie. Boileau parle de lui comme de l'un de nos meilleurs écrivains, en disant ironiquement dans sa neuvième satire :

Pelletier écrit mieux qu'Ablancourt et Patru.

C'était là, au moins quant à d'Ablancourt , un jugement d'ami, car les traductions d'Ablan*

* L'éloge de Patrn a été prononcé a la conrérence de Tordre des aTocals du barreau de Paris, â la rentrée des conférences, le 30 novembre 1831 , par M. Prosper Péronnc, jeune avocat choisi par Je conseil.

14 uns u. wfxyn kovis xm luaQv'à 1700.

Murt, appeléet alors les hell^ infidèk$, pdrêistent très-faibles aujourd'hui.

Quant à Palru, M. Rives, dans «on Introduction aui œuvrea de Talon, en porte ee jugement : « Patru» dit-il esprit juste et sage» quoique froid et timide, écarta davantage Tappareil des citations inutiles et le luxe ambitieux des formes oratoires, mais en ne rejetant pas aveo asses de discernement les ornements superflus ou déplacés, il tomba dans Texcès opposé. Il ne fît des plaidoiries qu une dissertation méthodique et solide, sèche et languissante. Sa sagesse est timide, aa eorreotion est froide, son élégance n'a point de charmes; en un mot, les changements qu'il fît subir à Téloquence judiciaire sont peyt-êlre le résultat de Timpuissanoe de son imagination, encore plu» que l'effet du goût. S'il en diminuait les défaut», il ne sut lui conserver ni les traits hardis, dont Lemaistre Va<« vait parée, ni renrichir des beautés peu\e» dont elle pouvait agrandir son domaine. »

Ce jugement est aussi celui de ia Barpe {C9w^ de littérature, t. VII, liv. ii, sect. 1) :

« Patru» ditril, donna avec moins d'excès dans les abus des citations... Sa diction est, en général, plus pure et plus saine... Mais aussi H tomba pltisf que Lemaistre dans le style bas et dans des dé-tails ignobles, que réprouvent également la délicatesse de notre langue et la dignité dee tribunaux. »

D'Aguesseau dît : « Les plaidoiries de Patru,

^ëgfigéei d'une pompe «térile, «ont oalmea, la dior tioa eit pure, le style ires-français et peut-être meilleur que eelui des temps passés. •

Enfin, Pierre de I^aoretelle est encore plus %é^ Tère, Suivant luit Patru, « eorreot et froid, retranohe les défauts qui défiguraient Téloquenee judioiaire, maia il n'en connaît ni le caractère, ni les res^ louree», ni reflet >

Cet jugements noui semblent rigoureui. Assu^ rément.Patru n'a pas Téloquence quelquefois trop Y^hémentedes orateurs du seixième siècle ; d'ail-leur^i ses plaidoyers ne peuvent plus exciter un vif intérêt, car ils ont presque tous pour objet dfR affaires privées; mais indépendamment da la pureté du style que Ton veut bien lui reooni« naître, on y trouve de bonnes discussions, et toujours Is droite raison, Tun des principaux méritas des écrivains du aiècle de Louis XIV. Sana se perdre dans les nuages, il sait s^élever aveo aon sujet, et souvent il est touchant av^c aimpli* cité.

Citona quelques passages :

Un bftbitant de Qrenelle. près de Paris, nommé ItoubiQt, i éteit, longtemps avant sa mort, préparé un (gmbeau h Vfiiugirgrd, en un lieu renfermant lea sépultures de sa famille; à sa mort, la euré de Grenelle refusa de laisser enlever le corps, maia qifklgré aa défensie» il fut transporté à Yaugirard. Le curé poursuivit la veuve et les enfants. Patrui» «près les Avoir défendus par des raisons puissantes.

16 LITRE II. DEPUIS LOUtS Xlll JOSQU'a 1790.

termine ainsi sa plaidoirie : o Si Tintimé (le curé de- Grenelle) n'est pas encore bien convaincu de rintention du défunt, si la vérité dans la bouche d'une femme, dans la bouche d'un gendre et de quatre enfants lui est suspecte ; si aimer les lieux de sa naissance, de son baptême, ne lui semble pas des sentiments de villageois, qu'il ouvre les yeux, qu'il considère notre tombe, il y trouvera tous les éclaircissements qu'il cherche, et que tant de témoignages si dignes de foi n*ont pas pu lui donner. Il y verra que la pauvreté a ses tendresses, ses innocentes passions, et qu on peut être chrétien, qu'on peut être homme, sans être un enfant de la fortune, sans être riche ni grand seigneur. Ce n'est point ici un dessein conçu dans le feu mortel d'une fièvre sans remède, dans l'égarement, dans les tempêtes des derniers moments de la vie, c'est un ouvrage d'une longue méditation, d'une longue persévérance. Le défunt se vit à peine dans sa maison de Grenelle, qu'il s'y expliqua de sa pensée. Le temps qui a pu briser la pierre où son nom était écrit, n'a pu lui ôter cette volonté, et dans le lit de la mort, au milieu de ce combat si terrible, il n'oublia ni sa sépulture, ni l'église de Vaugirard. Se peut-il faire qu'un prêtre, qu'un religieux, qu'un curé ferme l'oreille , ferme les yeux à tant de preuves si visibles, si notoires, si convaincantes? Et vous, messieurs, qui voyez en cette cause un homme que les disgrâces du monde troublent encore sous la terre qui le couvre, et qui, sans doute,

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ne saurait être en repos, tandis que tout ce qui lui est de plus cher est ici en peine, donnez aujourd'hui la paix à ses cendres, donnez à ses cen-* dres une entière, une parfaite tranquillité. Il n*ayait pas cru que pour se rejoindre à ses parents dans le tombeau, il fallait faire divorce avec son pasteur. L'événement lui a fait voir qu'il s'est trompé. Mais enfin, il n'a rien fait que la coutume, que toutes lois n'autorisent. Que ce soit, messieurs, quo'ce soit assez que sa mort ait une fois désolé sa pauvre famille, n'ajoutez pas affliction sur affliction, douleur sur douleur, et que votre arrêt ne soit point un nouveau sujet de larmes à sa femme, à ses enfants. »

Les héritiers du vicomte de Caen contestaient le payement des intérêts d'une petite rente laissée par leur aïeul aux Mathurins, pour la rédemption des captifs. Tout le plaidoyer nous semble d'une grande force. Nous ne pouvons pas citer ce qui est argumentation, voici seulement ses dernières considérations. Après une peinture effrayante de l'état des captifs à Tunis et à Alger, il dit : « Si les captifs sont d'une condition si déplorable, quelle indignité, quelle honte, de leur contester ici quelques arrérages, et de chicaner pour cela toutes les paroles, toutes les syllables d'un contrat I Et qui est-ce qui nous envie ce petit secours? ce sont des collatéraux que 4,000 écus de rente, dont ils héritent, n'ont pu consoler d'une libéralité si légère. Disons tout : ce sont des collatéraux qui

T. lï. %

18 LifM n. BBPOis LOUIS xin iosqu'a 1790.

veulent nous arraohev une Qumine, mais une au* mône qui fut, en effet, le prk dont le 4éfunt s'est racheté... Les appelants savent, et çn le pays il est tout publie, qu'autrefois, dans sa jeunesse, il s'était voué k Tordre de Malle, et que depuis, ayant changé de dessein, et s'élant même marié, il fit cette donation pour se rédimerde son vœu. Cruelle avariée y insatifible avidité , que rien ne saurait fléchir I Ne considérez, à la bonne heure» ni nos misères, ni nos douleurs, mais révères pour le moins, la volonté sainte, dirais-^je, de votre parent, eu de votre bienfaiteur? épargnez du moins ses cendres, et ne troublez ni la paii de son tombeau, ni le repos de son âme. »

Encore une citation :

Les religieuses 4e rhôtelrDieu de Ponteise a'é-r taiei)t mises en réyolte contre leur supérieure, et Taecusaient de violences et de malversation. Voici leq derniers mets d'un ipémoire présenté au roi peur la supérieure, au mois de juillet 1664 :

« Qui calmera toutes ces tempêtes, quel astre dissipera r0mbre d'une nuit si qeiref Grand roi, dent le pom remplit aujourd'hui toute la terre, ee miracle sera sans doute Touvrage de vos mains •aérées. Le ciel, qui jusqu'ici a été sourd à tant de prières, à tant de soupirs, a voulu tout visiblement vous réserver cette gloire. La consolation des pauvres, la retraite des affligés, ce beau monument de la piété du plus illustre de vos ancêtres, est près de tomber... Une fille sainte qui réfiste.

MAP. ». flUfTB DBS AVOCATS DU XYIl* SliCLB. 19

qui eombat, il y a tantôt vingt ans, succombe enfin sous le faix. Votre Majesté voit les outrages, les indignités qu'elle souffre. Bienheureux sang de saint Louis, il est temps de délivrer et la maison et l'épouse de Jésus-Christ.

« Les batailles, les prises de place, les peuples vaincus et tout ce qu'un avenir glorieux vous prépare de triomphes, se verra dans les annales des nations ; mais ceci sera gravé dans le livre des vivants, dans le livre de l'Agneau sans tache. La fortune et la valeur peuvent bien rendre un prince admirable aux yeux du monde, j'ose pourtant dire que pour un prince chrétien, c'est peu de chose que ce bruit du monde. Il faut, sire, il faut penser à une autre immortalité, et marcher dans le chemin de l'auteur auguste de votre race, si vous voulez comme lui être grand devant Dieu et devant les hommes. »

On peut reprendre dans ce dernier passage un peu d'emphase, mais il nous semble que dans toutes ces citations on trouve de la vigueur et de belles pensées noblement exprimées.

Dans l'affaire de la maison de Rohan contre Tancrède et contre la douairière de Rohan, il se présenta comme intervenant pour la famille de Béthune. Bretonnier sur Henrys dit : « Son discours est court, mais il est fécond en beautés qui ne peuvent s'exprimer, d

Palru mourut pauvre, le 16 janvier 1681, à soixante-dix-sept ans. Cette glorieuse pauvreté est

20 LIVRE II. DEPUIS LOUIS XIII JUSQU'a 1790.

l'un de ses titres de gloire, et l'un des plus nobles exemples du barreau.

A son lit de mort, le roi lui envoya une gratification, « comme une marque de son estime pour un homme qui faisait honneur à la France. »

n mourut doyen de VAcadémie française.