OHÀP. XXII. PARLEMENT MAUPEOU

qui aient jamais paru; ce sont les meilleures comédies de Beaumarchais. M. Yillemain les apprécie et les condamne en ces termes : « Cet art d'envenimer les choses les plus innocentes, d'entremêler de petites calomnies aux récits naïfs, de médire avec grâce, d'insulter avec candeur, d'être ironique, mordant, impitoyable, d'enfoncer dans la blessure la pointe du sarcasme, puis de se montrer grave, consciencieux, réservé; bientôt après, de soulever une foule de mauvaises^ passions au profit de sa bonne cause, d'intéresser l'amour-propre, d'amuser la malignité, de flatter l'envie, de semer la crainte, de rendre le juge suspect à l'auditoire et Tauditoire redoutable au juge ; cet art d'humilier et de séduire, de menacer et de prier; cet art surtout de faire rire de son adversaire, au point qu'il soit impossible de croire que des gens ridicules aient jamais rc^ison; enfin tout cet arsenal de malice et d'éloquence, d'esprit et de colère, de raison et d'invectives, voil^ ce qui compose en partie les Mémoires de Beaumarchais. »

Ajoutons que, lorsque M. Yillemain les cite comme devant servir à la bonne cause ^ nous ne pouvons pas nous trouver complètement d'accord avec lui. Il était peut-être possible d'équivoquer sur les mots de délit ^ de corruption, et les plus grands reproches devaient sans doute tomber sur M"* Goezman ; mais il est difficile de trouver irréprochable un homme qui n'avait pas craint

d'offrir cent louis à la femme de son juge pour obtenir de celui-ci un accueil favorable.

Ces Mémoires furent supprimés par l'arrêt du parlement du 26 février 1774. Les avocats qui avaient donné leur adhésion reçurent l'injonction de ne plus à l'avenir autoriser de pareils mémoires par leurs consultations et signatures; nous devons cependant en citer quelques passages.

En sortant d'une audience où le conseiller Goezraan venait d'être décrété d'ajournement personnel, Beaumarchais se trouvait dans la foule qui s'ouvrait pour laisser passer la cour. En tête marchait le président de Nicolaï ; remarquant Beaumarchais, il dit à un exempt : « Faites sortir cet homme ; il n'est ici que pour me braver. » M. de Nicolaï prétendit depuis que Beaumarchais lui « avait tiré la langue et lui avait fait des grimaces. » Cela est possible : M. de Nicolaï était l'ami de Goezman et avait sollicité ouvertement pour lui ; mais dans certains cas, lorsqu'un geste n'a pas été remarqué, un magistrat ne doit pas voir; c'est ce que devait faire M. de Nicolaï.

Quoi qu'il en soit, Beaumarchais court au parquet, entouré par la foule, et rend plainte de l'outrage qu'il vient de recevoir. Voici ce qu'il dit dans son quatrième Mémoire, après avoir rendu compte en termes très-vifs de ce qui s'était passé : a Tant de partialité, des procédés si offensants me forcent de revenir à la charge, et de supplier encore une fois le parlement qu'il me commette un