GHAP. XXII. PARLEMENT MAUPEOU

finit par Taccuser d'avoir signé d'un faux nom un acte de naissance, et, dans une prière au moins grotesque, il remercie Dieu de lui avoir donné pour dénonciateur « un homme de peu de cer* velle, faux et faussaire; » tantôt, après avoir écrasé la dame Goezman sous le poids de preuves irrésistibles, il se met en scène avec elle, et, lorsqu'elle le qualifie d'homme atroce et le somme de lui faire ses interpellations, il lui répond : u II faut vous satisfaire : je vous interpelle donc, madame, de nQus dire à l'instant, sans réflexion et sans y être préparée, pourquoi vous vous accusez dans tous vos interrogatoires d'être âgée de trente ans, quand votre visage, qui vous contredit, n'en montre que dix-huit? » Il lui fait alors une profonde révérence; et, pour compléter la plaisanterie ; flh bien I madame, lui-dit-il, suis-je aussi atroce qu'on a voulu vous le faire entendre? » A quoi il lui fait répondre : « £h 1 mais, vous êtes au moins bien malin I » Tantôt, après avoir acca* blé un complaisant de M. Goezman, Arnaud 6aculard, de tout ce que le dédain peut inspirer de plus méprisant, il lui dit : « Je suis un peu comme la cousine d'Héloïse. J'ai beau pleurer, il faut toujours que le rire s'échappe par quelque coin, et voilà ce qui me rend doux à votre égard. » Tantôt il arrive à Bertrand DairoUes, qu'il appelle le grand Bertrand. « Depuis une heure, dit-il, il est là, le col tendu, l'œil en avant, la bouche ouverte, attendant avec inquiétude s'il arrivera bien-

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tôt, et ce n'est pas sans sujet. En bonne guerre, il est une réponse franche et ferme à son dernier

mémoire; il ne 1 attendra pas J'ai bien voulu

garder mon sérieux en parcourant ses écrits, le rire me prend dès la première page... »

Puis il le nomme Trompette de Marin le gazetier et Chevalier de la dame aux quinze louis.

C'est surtout sur ce gazetier Marin qu'il épuise tous les traits de sa colère. « Avancez, Marin, suivons votre article... Marin avait déjà dit, dans sa requête imprimée, qu'en le montrant au doigt j'avais insulté la majesté du trône, berné le gouvernement, bravé les tribunaux, outragé les citoyens, car qui méprise Marin n'estime pas son roi, et n'a, selon Marin, ni Dieu, ni foi, ni loi. Mais gardez-vous bien de croire ce monsieurlà, car, à son compte, il n'y aurait pas un bon Français dans la capitale.... Cher Marin, que vous êtes loin de cet heureux temps où la tête rasée et nue, en long habit de lin, symbole de votre innocence, vous enchantiez toute la ville de la Ciotat par la gentillesse de vos fredons sur l'orgue ou la claire mélodie de vos chants au lutrin.... Il a bien changé le Marin, et voyez comme le mal gagne et se propage, quand on néglige de l'arrêter dans son principe : ce Marin... quitte la jaquette et la galoche, ne fait qu un saut de lorgue au préceptorat, à la censure, au secrétariat, enfin à la gazette; et voilà mon Marin, les bras retroussés jusqu'au coude, péchant le mal en eau trouble ; il en dit

GHÀP. XXil. PARLEMENT HAUPEOU. 28^

hautement tout ce qu'il veut, il en fait sourdement tout ce qu'il peut, il arrête d'un côté les réputations qu'il déchire de l'autre ; impôts, gazette étrangère! nouvelles a la main, à la bouche, à la presse ; journaux, petites feuilles, lettres courantes fabriquées, supposées, distribuées, etc., etc.. tout est à son usage.... Ecrivain éloquent, causeur habile, gazetiervéridique, journaliste de pamphlets. » Suivent des expressions de telle nature, que notre plume se refuse à les reproduire, et le tout se termine par cette apostrophe provençale et triviale : Ques-à-co, Marin ?

Ces Mémoires furent vendus en deux jours à dix mille exemplaires. Rien ne contribua davantage à avilir les magistrats. Toute la France s'indignait d'un juge refusant au plaideur des audiences nécessaires pour défendre ses droits, et dont la femme vendait celte faveur à prix d'argent. On riait du président de Nicolaï, auquel Beaumarchais avait fait la grimace^ et des autres acteurs de ce triste débat. Tout cela concourait à accélérer la ruine du parlement Maupeou.

Pour en finir sur cette affaire, disons qu'après la rentrée de l'ancien parlement, Beaumarchais se pourvut par requête civile contre l'arrêt du 26 février 1774. Les avocats Rochette, Ader et Target déclarèrent dans leur consultation, qu'il n'y avait eu, de la part de Beaumarchais, ni corps de délit ni apparence de délit. Target, en plaidant, s'éleva avec énergie contre les condamnations prononcées

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dans eïpliquer le délit* « Ils Vont condamné, dit-il, pour les cas résultant du procès, mots que les court ajoutent quelquefois sur Tappel d^une sen-tencô qui constate le ôrime. Mais en première instance, flétrir, dégrader un citoyen, le cdhdanitier à plus que là mort, et cela pour les cas résultant du procès, c'est proscrire et non pas juger, c'est Mté du mal et Uoti pas le punit, etc. »

M. SégUief porta la parole : le 6 septembre 1776, la Coui- annula V^ttêt du 26 février 1774, et rétablît les Mémoires supprimés.

Nous ne terminerons pas sur le parlement Mdupéôu, Sans faire Remarquer que jamais la fureur des libelles et des pamphlets né fut portée plus loin. On trouvé à chaque page, dans les registres du parlémeht, des arrêts ôrdonndttt que des écrits « seront lacérés et brûlés au pied du grand escalier du Palais. >i

Les atocats ue se défeudiretit pas toujours de ces eicès. A là date du 14 mars 1774, un atofcat général viilt reUdre compte à la coUr d'un imprimé intitulé Pièces produites dans le procès du côfûlè Baruêl-Bêttuvërt, dans lequel un aydcat appelé Lion avait dit qu'Un arrêt du conseil du roi « violait jusqu'aux règles de la décence ; yt cependant l'ordre des avocats intercéda pout lui. On trouva cet écrit assez modéré, relativement à tous les autres, et l'on usa d'indulgence.

Comment s'étonner de cette licence? Depuis longtemps le» magistrats et le barreati en donnaient

GHàP. XXll. PAALEHEiqT HAUt'EOt). SS?

l'exemple, dans leur lutte contre l'autorité royale. L'ancien parlement attaquait le parlement Maupeou par des libelles; le parlement Maupeou aC-^ cusait ses devanciers comme des ambitieux et des envahisseurs du pouvoir royal : les hommes placés dans les premiers rangs de la société donnaient l'exemple de l'immoralité; la philosophie nouvelle, au milieu de ce que nous croyons être ses erreurs, ouvrait les yeux au peuple sur de véritables abus ; des écrits sur la justice criminelle circulaient de toutes parts. On frémit en lisant le détail des supplices infligés aux coupables : des magistrats assis tranquillement au fond de leur cabinet traçaient le détail d'atrocités tellement révoltantes, que le peuple doutait si l'arrêt n'était pas aussi barbare que le crime. Le refus de défenseurs pour les accusés excitait une réprobation universelle; on rappelait ces belles paroles d'Asley devant le parlement anglais : « Si moi qui suis libre et innocent, je me vois interdit en paraissant devant vous, que dira pour sa justification celui qui tremble déjà pour sa vie?»

Jamais l'autorité royale elle-même ne fut plus dégradée. En voici un exemple entre mille : vers la fin de 1773, Louis XV se rendait, suivant son usage, de Versailles à Choisy-le-Roy. Ses équipages suivaient la roule deThiais, lorsqu'ils rencontrèrent un ecclésiastique, M. Nigon de Berty, lisant son bréviaire; c'était un des conseillers clercs de l'ancien parlement, envoyé en exil en 1771. Il ne se

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découvrit pas; le roi, mécontent de cette irrévérence, lui envoya un de ses officiers : « Allez dire au roi, dit le vieillard, que c'est un prêtre exilé qui prie pour le salut de la France. » Le roi se fit justice et dévora laflfront.