CHAP. XXIII. RETOUR DE L ANCIEN PARLEMENT

Les audiences furent suspendues jusqu'au 22 janvier.

Uincendie avait atteint la galerie où se trouvaient plusieurs bancs, lieu de réunion d'une partie du barreau. Cet événement contribua cinq ans plus tard, en 1781, à amener la réorganisation en colonnes ^ Chaque colonne, on le sait, nommait deux députés. Leur réunion formait la députatiouy véritable conseil de l'ordre; ils rendaient compte à leurs colonnes des arrêtés du conseil.

Tandis que les avocats se réorganisaient ainsi, les grands procès dont nous avons déjà rendu compte occupaient Tattention publique. Nous devons parler encore de quelques autres jugés au parlement dans lesderniers temps de son existence.

Nous avons déjà dit un mot du procès de Lafontaine-Solar, à Toccasion d'Elie de Beaumont et de Tronson-Ducoudray ; c'est ici le lieu d'en rendre un compte un peu plus complet.

Un jeune homme nommé Cazeaux, né à Charlas près de Toulouse, avait fait à Paris la connaissance de la comtesse de Lafontaine-Solar, cliente d'un procureur chez lequel il travaillait. En 1773, le moment des vacances étant arrivé, Cazeaux devait se rendre à Charlas, auprès de sa mère. Si"* de Solar lui demanda de se charger de son fils, enfant sourd-muet, auquel on devait faire prendre les

1 Voir suprà, Ut. II, chap. ti, 1. 1, p. 4Î2.

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bains des Pyrénées. Cazeaux le conduisit à Barèges, et l'entoura de soins paternels ; mais la petite vérole y faisait de grands ravages, le jeune comte de Solar en fut attaqué, et succomba en janvier 1774. Cazeaux, gravement atteint, résista à la maladie. Quinze mois après, le 1**^ avril 1775, on trouva aux environs de Péronne, suf le grand chemin, un enfant sourd et muet dans un état déplorable, pâle, couvert de haillons et mourant de faim ; on le recueille, on le transporte à THô tel-Dieu, et il est visité par le vénérable abbé de L'Epée.

M""* de Solar était morte quelque temps auparavant. L'abbé de L'Epée croit trouver dans cet enfant le jeune comte de Solar. L'opinion publique s'émeut : Cazeaux est un misérable, qui a voulu faire disparaître l'enfant confié à sa fidélité. Il était alors à Toulouse : on l'arrête avec une violence épouvantable, on le charge de chaînes, on le trans* porte à Paris, on le jette dans la prison du grand Châtelet, et la procédure la plus irrégulière le menace de toutes les rigueurs de la justice. Deux avocats, Elie de Beaumont et le jeune Tronson-Ducoudray. se réunirent pour éclairer l'opinion publique et arracher le malheureux Cazeaux au sort qui se préparait pour lui. Nous avons déjà parlé du mémoire d'Ëlie de Beaumont : citons un passage du plaidoyer de Tronson-Ducoudray devant le parlement, pour faire réparer les vices de la procédure.

Cazeaux avait demandé que l'enfant fût conduit avec lui à Bagnères, à Toulouse, à Alby, certain que

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nul ne reconnaîtrait dans le sourd-muet le jeune comte de Solar. Le Ghâtelet avait refusé. Voici avec quelle chaleur Trouson-Ducoudray s en indigne.

M Quelle est, messieurs, la réponse qu'on a faite à cette requête? On la joint au fond, c'est-à-dire on refuse non-seulement l'élargissement provisoire , mais encore le transport de Tenfant et de Caroline de Solar sur les lieux indiqués. On le refuse! Et pourquoi le refuse-t-on? quelle est la raison puissante de ce refus? Que la prévention qui avait jeté le sieur Gazeaux dans les fers Ty eût retenu , c était une erreur, inexcusable sans doute après la multitude de vérités frappantes que contenait sa justification ; mais qu'on lui refuse le transport de l'enfant qui se prétend le vrai Solar sur les lieux où il est constant que le comte de Solar a vécu avec sa sœur les trois dernières années de sa vie, ce n'est plus là proprement une injustice, cest une cruauté inexplicable, absurde, et comme il est essentiel d'éelaircir ici ce dernier point de fait, je vous dois, messieurs, à ce sujet, quelques réflexions sommaires, mais décisives.

« Que devait opérer l'instruction que demandait le sieur Gazeaux?

« L'enfant Solar ayant vécu avec sa sœur à Alby et à Toulouse, les mêmes témoins qui auraient reconnu l'un auraient reconnu l'autre. Il y avait même de plus fortes raisons de croire que l'enfant l'eût été : sa situation, Tintérét naturel qu'il inspî-

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rail, devaient en avoir gravé plus profondément le souvenir dans les esprits. De là, que suivait-il? H suivait que la méconnaissance unanime des témoins détruisait sur-le-champ la fiction de Tidentité de Joseph avec le vrai Solar; il suivait que le cri de la notoriété, qui proclamerait Caroline comtesse de Solar, se taisant à Tégard de Joseph, publiait, par ce silence même, qu'il n'était pas le comte de Solar. Donc, alors le sieur Gazeaux ne Tavait pas supprimé ; donc, il n y avait pas de coupable; donc, le corps du délit était imaginaire. Je défie le fanatisme le plus obstiné de détruire cet enchaînement de conséquences.

« Or, c'est cette instruction si parlante, si démonstrative, si consolante pour l'innocent, si utile à la justice et si conforme à la loi ; c'est cette instruction qu'on refuse. Un citoyen gémit depuis dix mois dans les prisons ; il propose k ses juges une exception évidemment péremptoire qui anéantit sur-le-champ le corps du délit, et c'est cette exception qu'on rejette I Vingt raille témoins attendent su r les lieux la représentation de l'enfant, pour désigner d'un seul cri et à l'instant l'innocent et l'imposteur, et on refuse le transport de cet enfant à un malheureux souffrant et dans les fers, qui le demande au nom de l'humanité et de la loi I Qu'on le mène, cet enfant, redit-il sans cesse, qu'on le mène à Alby, à Toulouse, par tous les lieux où sa mémoire est encore récente; si on le reconnaît pour le vrai Solar, je monte sur l'échafaud Ce