CHAP. XXIY. SUPPRESSION DU PARLEMENT

Reposons-nous un instant pour dire qu'au milieu des violences et des malheurs de celte époque, des hommes de bien suspendaient leurs préyentions politiques pour s'occuper d'institutions utiles. Nous trouvons, dans le cours de cette année 1788, une association formée sous le titre de Bienfaisance judiciaire. Elle avait pour objet la défense des pauvres, et même elle devait donner des indemnités à ceux qui, ayant subi des accusations criminelles, auraient obtenu des jugements d'absolution; mesure très-philanthropique, mais trèsdifficile à mettre en pratique ; car, s'il convient d'indemniser un innocent injustement poursuivi, convient-il d'indemniser celui que la justice n'a pu atteindre à défaut de preuves? Et quel moyen de les discerner?

Cette association avait pour fondateurs principaux Boucher d'Argis; conseiller au Ch&telet, et le duc de Charost. On y comptait des noms tels que ceux de Target, de Desèze, de Delamalle, de Bigot de Préameneu ; beaucoup de grands seigneurs et d'autres avocats. Les événements qui marchaient à grands pas empêchèrent de réaliser ce projet. Reprenons leur cours.

Le 24 janvier 1789, les états généraux furent enfin convoqués à Versailles; l'ouverture eut lieu le 5 mai 1789.

Le 17 juin, ils se donnèrent le titre d'Assemblée nationale constituante. Il était dès lors évident que l'assemblée allait tout absorber dans son

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opjnjpotppce, Aufssi, depuis cette époque, nouç ne trquvpq^ plits dans les registres du parlement rien qui ressemble à de grandes mesures de législation ^\ d'^(lpinistration générale ; tout se réduit à des çj^registrepients, parmi lesquels on est étonné de ypir ^gurer Jes décrets de l'assemblée.

Au mpis djB septembre, le parlement s'était mis PR vapancps, suivant l'usage. Le 3 septembre 1789, \H^ décret de Va§?fipib|ée décida que ces vacances sçr^jent in4éfinies. La chambre des vacations devj^jj faire seule le seryice, pt les autres tribunaux poptinuaiept leurs fonctions. «Ils sont en vacances, (ju'i|§y rçjtept, » dit alor? Mirabeau. Le parlemeqt enregistra le décret sans observations et se borna j^ déclarer « qye dès ce moment jl rendrait gratuitement la justice aux sujets du roi. » On ne lui l(^içsa pas ]ongten)ps le mérite de son désintéressement; le |6 aoûj; (2j5) 1790, un décret spr l'organi- ^^tiop judiciaire supprima de fait |es parlements.

Ijlalgré ce décret, la chambre des vacations ne pop^nua pas moins ses fonctions, et jusqu'à la fiji de son existence elle enregistra les décrets 4e la Constituante, « à la charge, disait-elle, de réitérer les transcriptions sur les registres de la pour à 1a renlréjB (|'iciBlle. » pnfjn les articlps 14 et ^5d'up décret du 7 septembre 1790 déclarèrent « qu'au moyen delà nouvelle institution pt organisation 4e^ Jtjribupaux, tous ceux actuellement existants, y compris les parlements, étaient suppri- |ii^s.>) Lçs ofQpier^ du parlement tepant la chambre

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des vacations deyaient cesser leur seryice, à Paris, le 15 octobre 1790. La dernière séance consignée sur )es Registres est du jeudi 14 octobre 1790. Au 12 octobre 1790 s'arrête la Ijste des avocats stagiaires pré- 5entég au serment. Peu de jours après, Bailly, maire de Paris, assisté de quelques commissaire;, alla mettre le scella sur les papiers et les registres du parlement, ^aps que cette forfqalité çausâf d'autre émotiqn que c^Ue d'une mesure attendue depuis longtemps.

Ainsi tombacette grande compagnie, après quatre cent soixante-douze ans d'existepce, depuis 1318, sous Philippe le Long, époque à laquelle elle 4^vint définitivement sédentaire.

Comme tribunal judiciaire, 1q parlement fqt presque toujours à la hautjeur de sa noble et saifite mission, et mérifa les respects de l'Europe entière. Corps politique, il fut toujours dans Ip faux ; fort avec les faibles, fajble avec les forts, dénaturant son institution pqur ^'ériger autant qu'il le pouvait en tuteur des rois.

Depuis les premières années de Louis XV, nous l'avons vu essayer sans cesse de substituer son ppi|voir aristocratique au pouvoir monarchique, sans s'apercevoir que, si un gouvernpment aristocratique est l'un des plus dangereux que rhomme ait établis, il est complètement impossible lorsqu'il n'^ pas poqr lui le prestige de grands poms et d'actiops éclatantes. Il perdit la monarchie dan§ l'esprit des peuples par ses continuelles si^^^qi^pp, ef j'am^o-

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craticy par des imprudences et des excès qui frappaient tous les hommes impartiaux ; il paralysa les mesures qui pouvaient sauver FËlat, dont Louis XVI avait pris l'initiative, finit par succomber victime de son orgueil insensé, et entraîna dans sa ruine la monarchie elle-même.

Presque tous les parlementaires expièrent par leur sang les fautes de leur ambition. D'Espréménil, lui-même, périt en 1794. Un très-petit nombre, parmi lesquels la postérité nomme avec indignation Hérault de Séchelles, essayèrent inutilement de se sauver par des bassesses et par des crimes. Pelletier Saint-Fargeau fut assassiné. Adrien Duport, conseiller au parlement, devint député de la noblesse aux états généraux, puis de la Constituante. Après avoir embrassé avec ardeur la cause de la Révolution, il fut attaqué comme fédéraliste, et obligé de fuir; il mourut à Appenzel, en Suisse, au mois d'août 1798.

L'ancien barreau devait tomber avec le parlement, car, malgré les causes de séparation déjà signalées, il existait entre eux une sorte de solidarité.

Dans les temps anciens, le parlement s'était recruté dans le barreau, et les plus grands magistrats, les de Thou, les Séguier, les Pasquier, les Bignon, etc., avaient été d'illustres avocats. Depuis que la vénalité des charges eut refusé au barreau des nominations honorant ses talents et ses vertus, il ne resta pas étranger à la magistrature ; les