CHAP. XIY. SUITE DBS AVOCATS DU XVIII^ SIÈCLE

assurent la vérité du mariage auquel il doit la naissance. Le feu duc de Montbelliard Ta contracté dans un temps où il n'était sous 1$ loi d'aucun autre engagement. La demoiselle Ledwiger, qui a reçu le premier hommage de son cœur, en a accepté le tribut au pied des autels ; la Ijberté a présidé à leur union : la religion Ta consacrée et Thonnèteté publique Ta élevée à un degré (l'honneur dont l'éclat ne peut être obscurci.

« Au contraire, rengagement que les barons de L'Espinasse réclament comme le titre de leur état est marqué aux caractères les plus odieux ; c est en violant toutes les règles, c'est en s'affrancbissant de toutes les bornes de la bienséance que leur mère s'est tracé la route aux grandeurs dont elle était éprise. L'accès du lit conjugal lui était interdit, et par les droits d'une épouse légitime qui y était entrée avec honneur, et par les fautes d'un cœur trop facile qui l'avait profané. La vertu avec tout son éclat, le crime avec la confusion qui l'accompagne, doivent également l'en exclure. Mais incapable d'Imiter les exemples de l'une et d'éviter la contagion de l'autre, elle n'a pas craint de fouler aux pieds ce que la religion et la nature avaient de plus sacré. Les barons de L'Espinasse peuvent-ils donc se flatter de partager avec le prince de Montbelliard la gloire d'une naissance légitime? Un parallèle si odieux serait pour tout Vunivers un sujet de scandale et d'indignation; que la vertu triomphe, que le crime demeure dans

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rhumiliation. C'est aux oracles de la justice que de tels coups sont réservés. »

Personne n'a moins usé de Varme de la plaisanterie; cependant, nous trouvons une cause de séparation de corps où il s'est cru l'ironie permise. Il s'agissait d*une séparation provoquée par une dame Rapalli, qui, après plusieurs démarches compromettantes, se plaignait d'avoir été mal* traitée par son mari d'une manière atroce. Cochin lui opposait une lettre écrite par elle presque immédiatement, dans laquelle elle demandait à son mari ses instruments et ses morceaux de musique. «Il faut avouer, dit-il, que,pourunefemmeréduite, le 21, dans un état si déplorable, qu'elle était entre la vie et la mort, le goût de la musique lui est bientôt revenu. Le 21, la parole lui manque, le sang la suffoque ; et le 30, elle ne pense qu'à chanter et à jouer des instruments : cantates, opéra, romans, basse de viole, était-ce donc là le secours et le régime que la médecine lui avait prescrits? Si jamais elle ne proposait d'autres remèdes, il n'y aurait personne qui ne voulût être malade comme la dame Rapalli. » Le reste de la plaidoirie esta peu près sur ce ton ; les circonstances le permettaient. C'est la seule occasion où le grave Cochin se soit permis cette petite excentricité; partout il est sérieux et noble dans ses discours.

Malgré notre juste admiration pour ce grand avocat, nous ne pouvons pas méconnaître que l'on ne trouve pas souvent dans ses plaidoiries de ces

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traits qui subjuguent; des mémoires rédigés avant ou après l'audience ne peuvent pas reproduire une éloquence qui doit souvent ses effets à sa spontanéité. Mais il est certain que les discours de Cochin produisirent sur ses auditeurs la plus vive impression. Un homme distingué , après l'avoir entendu, lui disait : « Tout parle en vous, monsieur ; il semble que votre corps ait la faculté de l'esprit. » L'auteur de l'excellente préface qui précède ses œuvres dit que a son éloquence tenait de l'enthousiasme ou bien de la bravoure qui s'exalte en présence de l'ennemi, et que les endroits les plus remarquables de ses discours lui sont presque tous venus dans le feu de l'action S i»

* L'éloge de Cochin a été prononcé â la rentrée des conféreoces le 26 novembre 1842, par M. Du pré de Lasalle^ alors jeune avocat désigné par le conseil.