CHAP* X. SUITE DBS AVOCATS DU XVII* SIÈCLE

traire ? Lequel voulez -vous que je croie î L'autel me dit que vous êtes femme; les fonts sacrés, que TOUS êtes mère I Si ce n est pas du fait de votre mari, que peuvent-ils donc dire autre chose, sinon que vous êtes adultère î »

François Mothe Le Vayer de Boutigny, chargé de plaider pour la femme, la défendit avec habileté, mais avec une trop grande recherche d'esprit Cet avocat, d'une famille riche etdistinguée, après être resté vingt ans au barreau avec de grands succès, fut nommé maître des requêtes et mourut intendant de Soissons, en 1685. Il a laissé plusieurs ouvrages. Un petit traité de lui sur la preuve par comparaison d'écritures, se trouve à la suite de la preuve par témoins de Danty sur Boiceau.

Le collecteur de l'arrêt de 1652 dit que Mon-» tauban plaida pour le complice de l'adultère, a qu'il se surpassa lui-même en cette occasion et fit paraître un chef-d'œuvre d'éloquence. »

n ne nous a pas transmis son plaidoyer, mais nous pouvons apprécier son mérite dans une autre cause non moins célèbre connue sous le nom de la cause du gueux de Vemon.

La veuve d'un bourgeois de Paris avait trois enfants en bas âge; deux s'enfuirent de la maison maternelle, l'un mourut dans sa pérégrination, l'autre revint près d'elle. A quelque temps de là^ un mendiant parut dans la petite ville de Yernon, accompagné d'un enfant. Le peuple de Yernon crut reconnaître le fils de la veuve; celle-ci le

34 LIVRE II. DEPUIS LOtis xiii jusqu'a 1790.

repousse, le peuple s'ameute, les magistrats, impressionnés pài* la voix du peuple et, dit-on, par des sentimeiits de haine personnelle contre la prétendue mère, font ari^êler lé mehdiaîit et là mère. Cette cause si dramatique et presque romanesque fut portée au parlement en 1659, et excita au plus haut degré Vinlérêt public. Pousset dé Montauban plaida pour la veuve, prétendue mère de l'enfant, Fourcroy pour le mendiant, appelé Monlrousseiiu, Billain pour le juge de Verhon, pris à |)artîé, Robert pour le curateur de l'enfant.

ta plaidoirie de Montauban renferme de grandes Beautés, ftien dé plus pathétique que leà passages de la plaidoirie où il met en opposition les sëntinienls de là nature parlant au cœur d*une tiîërè, avec le calme dédaigneux et Tindignation d'iirië femme â laquelle on offrait un prétendu fils, au lieu de celui qu'elle avait perdu. « La reconliaissance d'un enfant, dit-il, n'est pas louvrage de la subtilité de l'esprit qui raisonne; elle l'est de l'autorité de là nature qui décide ; elle ne cherche pas de flambeaux étrangers pour la conduire ; elle à assez de ses propres lumières pour l'éclairer; elle ne sait point former d'arguments, ni discourir siir les apparences; mais elle commande, mais elle prononce sans raisonnement et sans discours. C'est cet oracle du cœur qui répond toujours fidèlement aux mères qui Tinlerrogent ; il ne demande pas d*autre lumière ni d'autres marques. Ma