CHAP. II. TRIBUNAUX DE 1789 A

Lui, il devrait gémir d'avoir ôté à la vertu un cœur fait pour elle et qui, dans une union mieux assortie, ne s'en serait pas écarté. Il devrait, cause unique de ses désordres, la voir, non pas sûrement avec complaisance, mais avec compassion. Et puisque la nature, si elle eût établi entre ces deux époux des rapports de son choix, n'eût pas pu en établir d'autres que ceux de fille et de père, c'est en père aussi que M. de Brolzard eût dû se comporter avec sa femme ; et par des soins et des avis paternels qu'il eût dû tâcher de la ramener au respect d'elle-même et de ses devoirs... La politique demande encore que soient effrayés par cette grande leçon tous les hommes dégénérés qui abusent de la candeur et de linnocence d'une jeune fille, la trompent par les apparences de la vie, renouvelant contre elle cet affreux supplice inventé par un tyran, de faire périr lentement des êtres vivants en les attachant à des cadavres, et qui, plaçant eux-mêmes la compagne qu'ils se donnèrent entre Tinfamie et les tourments, la condamnent à subir ou l'ignominie de l'adultère, ou les poignants et éternels désirs d'un célibat dévorant. Si donc s'élèvent contre l'accusation de ces fantômes de maris des fins de non-recevoir, elles doivent obtenir un facile succès. »

Jamais des fins de non-recevoir ne furent accompagnées de plus habiles développements oratoires. Un jugement souverain du premier tribunal criminel, rendu en 1792, déclara le mari

3M lIthè fil; BÈ 1790 A 1830.

non redevable dahs Sa plàiilte. M. Befrjer ddtls ses Souvenirs, t. P, p* 122, donne des détails assee fâcheux sur cette cauâe^ et laisse supposer que les prétendues fitié dk Hon-recevoir étaient une supercherie imaginée par la famille de là femme.

Plaçons ici une plaidoirie de Bonnet â peti pi-ès de la mênfe époque.

Une vente Michel était accoufchée d'un enfttftt dix moiâ et tingt jours après la mort de son mari. La légitimité fut contestée par les héritiers dti mari; raflbire; [Portée au tribunal du siitiëme arrondissement de Paris^ présidé par Target; fu4 plaidée pendant sit audiences^ Bellart pour la mère tutrice se slgrlala par Aeê ëflbrts d'élo^qùehce et d'habileté. Bonnet plaidait pdtii* la famille du mari; après avoir dpposé la science à la science, il termine ainsi : « Que d'effbrlâl que d'admirables élans a-t-on employés, sinon potir vous convaincre, au moins pour vous ébranler et vous touoherLi..: Vous vous serëi demandé plusieurs fois à vous-mêmesi messieut-s^ chacun defe spectateurs de cette lutte, se sera demandé, quand il entendait les arguments du défenseur d'Antoine- Désiré f c'était le noA de l'enfant ), pourquoi W conviction ne gagnait pas soh esprit; pourquoi on y répandait tout au plus queHjufes légters soupçons } pourquoi On ébranlait sa croyance sattS y substituer une certitude ? Pourquoi on obscurcissait ses premières idées,* ses idées ttaitti'elIëS^

CHAP. ii. TRiBvAiuk ûÈ 1789 a 1792. i^i

sans les remplacer par auculle tiotidtl daite et certaine?.... Ahl pourquoi, tnessietirS? C'est qdé Ift vérité lî'était pas là pour vivifier tant d'eHbrts; cesl que rien, ainsi Ta dit le législateur de lé poésie française, qui en cemome&t était celui delà raison et l'éloquence : Rien n'est beau que le iihlii c'est que la fiction peut amuser Fesprit, peut plélirè à Vimagination ; mais qu'aut accents i^eUls de la vérité est réservé le droit de pénétrer proforidément dans Tàme et de convaincre les esprits; cesit que l'instinct de la raison, le cri de lexpérience, celui de la conscience et des faits prévalent sur les expressions d'un discours arlistement travaillé. »

Il n'était pas possible de combattre avec plus d'esprit et d'à-propos l'éloquence de son adversaire. Un arrêt rendu en 1792 fit gagner le procès à Bonnet. En appel, la cause fut jugée en 1793, par le tribunal du premier arrondissement. Alors les défenseurs étaient en fuite, le jugement fut infirmé, sous l'influence d'idées révolutionnaires tendant à assimiler les enfants naturels aux enfants légitimes : ce qui, dit Bonnet, ne tirait pas à conséquence pour la doctrine. Cette affaire fut l'occasion d'une disposition législative de l'article 315 du Code Napoléon fixant à trois cents jours la présomption de durée de la plus longue gestation.

Nous avons parlé de ces affaires parmi plusieurs autres, pour faire comprendre l'état du barreau à cette époque.

Les avocats anciens s'étaient donc ralliés, et avaient conservé dans Vopinion publique et auprès des nouveaux tribunaux, un rang mérité par le talent, le dévouement et la science; jamais les prétendus hommes de loi n'osèrent se mêler avec eux. Ceux-ci se présentaient aux audiences des juges de paix, devant les tribunaux criminels, et même dans quelques petites aflaires civiles, mais les véritables avocats ne consentirent pas à plaider contre de tels adversaires.