CIIAP. XVI. SUITE DU BARREAU AU XVI1 SIÈCLE

répétées par M. Amédée de Bast ne sont donc pas fondées.

Passons à un plus triste sujet : à l'affaire de Mérindol et de Cabrières; elle rappelle un des faits les plus épouvantables du règne de François Ier.

Cabrières et Mérindol, petites villes du Midi, étaient habitées par des Vaudois, descendants, dit-on, des anciens Albigeois, et dont l'esprit d'indépendance avait donné des inquiétudes i\ François Ier.

En 1540, le parlement de Provence était présidé par Chassannée, jurisconsulte, auteur d'un commentaire sur la coutume de Bourgogne, mais dont la mémoire est déshonorée par lo plus monstrueux abus de l'autorité de la justice. Les pères de famille de Mérindol furent condamnés par lui au supplice du feu, tous les biens des habitants étaient confisqués; toutes les maisons devaient être rasées; les arbres des jardins, vergers et forêts voisines devaient être déracinés.

Cependant Chassannée fit des efforts pour empêcher l'exécution de l'arrêt; mais, après sa mort, en 1545, François 1er envoya à Jean Meynier baron d'Oppède, devenu premier président du parlement, et gouverneur par intérim de la Provence, l'ordre de faire exécuter cet abominable arrêt. Le président d'Oppède, aidé d'un baron do La Garde, lieutenant général, qui lui avait fourni des soldats, et de Guérin, avocat du roi, se mit

personnellement en campagne. Tout ce que la férocité la plus inouïe peut imaginer fut inventé par ces magistrats; la plume se refuse à retracer les horreurs commises. Tout fut réduit en cendres; plus de trois mille personnes, hommes, vieillards, femmes et enfants, furent égorgés, brûlés, et réduits à mourir de faim.

Le véritable auteur de ces massacres fut réellement François Ier. Mais l'exécution de l'arrêt de 1540 dépassade beaucoup l'atrocité de l'arrêt luimême. François Pr eut quelques remords à la fin de sa vie, et en mourant, recommanda à son successeur, Henri II, défaire justice. En effet, Henri Iï fit interjeter appel, par le procureur général, de cinq arrêts du parlement de Provence, et, par lettres patentes du 24 août 1550, il chargea le parlement de Paris de statuer sur ces appels. Le même jour, Aubery fut délégué pour remplir les fonctions d'avocat général.

Cette immense affaire commença le 18 septembre 1551. Mais déjà, le 5 février 1551, le roi avait évoqué a son conseil privé la cause du baron de La Garde, et avait déclaré celui-ci innocent de tous ces crimes.

Restaient parmi les accusés le baron d'Oppède, Jean de La Fonds, second président du parlement de Provence, Bernard Badet, Honoré de Tributiis, conseillers, et Guérin, avocat du roi.

Brulard était procureur général; Riant, assistant Aubery, et Aubery lui-même étaient, dit le procès-