T. I. SO

Le A décembre 1591, le duc de Mayenne vint au parlement et flt ratifier ces mesures de rigueur. Elles rendirent à Paris assez de tranquillité pour que le parlement reprît ses fonctions. Dans l'année 1592, nous avons une mercuriale de l'avocat général Louis d'Orléans, et où se trouvent ces mots : « Il faut aviser à rendre la justice, les parties l'attendent et les avocats sont prêts. »

Henri IV poursuivait, les armes à la main, la conquête de son royaume.

Tandis qu'il battait la Ligue, le duc de Mayenne avait assemblé à Paris de prétendus états généraux. Les passions déchaînées contre Henri IV rendaient douteux le sort de la monarchie; car, d une part, Mayenne, débarrassé des Seize, conservait sur la Ligue une grande influence; d'un autre côté, les Espagnols avaient pour partisans les hommes trop compromis pour espérer un pardon. Ils distribuaient du blé à plus de quatre mille familles de Paris, et se maintenaient ainsi dans la faveur du peuple. Ils occupaient encore des points importants du royaume, et Paris lui-même; enfin il paraissait difficile de compter sur un par* lement composé par Mayenne.

Cependant ce parlement s'était souvent montré défenseur de la monarchie, et, quoiqu'il eût quelquefois oublié cette grande mission, il s'en souvint contre les Espagnols et contre la Ligue. L'ancien avocat Jean Lemaistre eut la gloire de provoquer une restauration. On sait qu'il avait

été nommé par la Ligue avocat général. Après l'assassinat de Brisson, le duc de Mayenne le nomma . premier président ; il avait été député aux états généraux ; on ne devait donc pas espérer de lui un grand zèle pour les principes monarchiques; mais il s'indigna de la pensée de livrer son pays à ses ennemis.

Après s'être assuré, dans une correspondance secrète avec Henri IV, de son abjuration et dune amnistie, il s'entendit avec Duvair, homme énergique, alors conseiller aux enquêtes, et avec quelques autres. Sans communiquer son projet au reste des magistrats, il les convoque extraordinairement au 20 juin 1593. Là, Duvair expose les dangers de la France, et demande qu'il soit rendu, sans désemparer, un arrêt déclarant « tous traités faits ou à faire pour l'établissement de princes étrangers nuls, de nulle valeur, et que ceux qui y porteraient aide et consentement soient déclarés criminels de lèse-majesté » Ces propositions sont entendues avec enthousiasme^ Edouard Molé, pro* cureur général de la Ligue, conclut en ce sens, et à l'instant même, le 28 juin 1593, la cour rend un arrêt ainsi conçu : a La cour ordonne que remontrances seront faites cette après-dînée, par M. le premier président Lemaistre, assisté d'un bon nombre de ladite cour, à M. le duc de Mayenne, lieutenant général du royaume et couronne de France, en la présence des princes et officiers de la couronne, à ce qu'aucun traité ne se fasse pour

transférer la couronne entre les mains de princes ou puissances étrangers; que les lois fondamentales de cette couronne seront gardées, et les arrêts donnés par ladite cour pour la déclaration d'un roi catholique et Français soient exécutés, et qu'il ait à employer l'autorité qui lui est commise pour empêcher que, sous prétexte de religion, la couronne ne soit transférée en mains étrangères, contre les lois du royaume, etc. » On cite, parmi les magistrats qui défendirent l'arrêt avec le plus de courage, Michel de Marilhac, ancien avocat, ligueur, mais qui, dans ces derniers temps, avait vu avec douleur les tentatives des Espagnols sur la France.

Cet acte de courage exposait les tètes des signataires, quoique certains historiens aient dit, sans aucune preuve, qu'il avait été concerté avec Mayenne

Le même jour, le président Lemaistre se rendit auprès du duc de Mayenne ; celui-ci se plaignit vivement. Lemaistre répondit avec fermeté et dignité ; Mayenne prit le parti d accepter l'arrêt.

Les ministres espagnols ne se découragèrent pas et continuèrent leurs efforts pour faire tomber la couronne de France sur la tête du roi d Espagne ou sur la tète de l'infante, en lui faisant épouser le jeune duc de Guise, neveu de Mayenne. Mais un écrit intitulé Satyre ménippée, de la vertu du Catholicon d'Espagne, acheva par le ridicule ce

1 Anquetil, Esprit de la Ligue, liv. VIII, année 1593.

que l'arrêt du 28 juin avait commencé par l'autorité. Cette satire eut plusieurs auteurs, et notamment des avocats et des hommes de lettres, réunis chez un conseiller clerc appelé Gillet.

Il y avait à frapper un dernier coup : c'était l'abjuration de Henri IV; elle eut lieu à Saint- Denis, le 25 juillet 1593.

En vain l'avocat général Louis d'Orléans, toujours ligueur, publia un écrit d'une extrême chaleur, où il soutenait que l'abjuration de Henri IV n'était pas sérieuse; en vain la Ligue se déchaîna contre le roi avec fureur, le moment était arrivé où la capitale allait ouvrir ses portes à son roi.

Ici encore nous allons voir des avocats jouer un rôle dans cette restauration.

Sous le prétexte d'un arbitrage formé de quatre avocats pour régler des affaires de famille entre le duc de Brissac, commandant à Paris, et de Saint- Luc, son beau-frère, on s'entendit sur la reddition de la ville. Un avocat nommé Langlois, échevin de Paris, homme d'esprit et de cœur, avait travaillé très-efficacement à ce traité avec le président Le maistre, le procureur général Molé et les conseillers Damour et Duvair.

Langlois fut chargé de garder la porte Saint- Denis, le 22 mars 1594, au moment où le roi rentra avec ses troupes à Paris1. Cette occupation fut tranquille, et le même jour Henri IV

1 Fclibien, t. V, p. 469.

LIVBB I. BAHIlfcAUX ANCIENS.

alla entendre la messe et fit chanter le Te Deum à Notre-Dame.

Henri IV avait fait publier une amnistie générale; néanmoins, en 1595, le parlement fit procéder contre les auteurs, même indirects, des outrages reçus par lui et de l'assassinat de Brisson, Tardif et Larcher. Tous ceux qui purent être saisis périrent dans les supplices.

Le parlement lui-même aurait eu grand besoin d'indulgence, s'il n avait pas racheté ses faiblesses par l'arrêt du 28 juin 1593. Le roi maintint les conseillers dans leurs charges, à condition que les magistrats retirés à Tours et à Chàlons les précéderaient, quoique moins anciens. Le président Lcmaistre, dont les fonctions cessaient parle retour du premier président Achille de Harlay, fut nomipé a une charge de cinquième président, créée pour lui en récompense de ses derniers actes de dévouement. L'avocat Langlois fut nommé maître des requêtes.

Le 28 mars 1591, le chancelier vint au parlement, fit lire 1 edit du roi sur son rétablissement, confia à Pithou les fonctions provisoires de procureur général, en l'absence de Jacques de La Guesle, encore resté à Tours, et à Loisel celles d'avocat général. Les magistrats prêtèrent immédiatement serment.

Le 30 du même mois de mars 1594. la cour rendit un arrêt par lequel elle annulait tous décrets, arrêts, etc. depuis le S9 décembre 1588,

faits au préjudice de l'autorité du roi et des lois du royaume. Le pouvoir donné au duc de Mayenne sous le titre de lieutenant général de l'État et couronne de France fut révoqué. L'arrêt cassa tout ce qui avait été fait par les députés de la dernière assemblée de Paris, sous Je nom d 'états généraux.

Le 81, les avocats et les procureurs prêtèrent leur serment de fidélité et déclarèrent renoncer à toutes ligues et associations.

Pithou et Loisel avaient été chargés de faire exécuter l'arrêt du 30 mars, ordonnant la suppression de tous les actes de la Ligue et de Mayenne opposés à Henri IV; ils remplirent leur mission. Nous avons dit par quelles circonstances ces papiers, couverts d'annotations de la main de Pithou, se retrouvent aux archives de l'empire.

Au mois de mai suivant, les parlements de Tours et de Châlons revinrent à Paris, la fusion se fit sans difficulté entre les magistrats; la justice reprit son cours.

Le barreau, en général, était resté fidèle au roi, Félibien cite les noms de trois avocats, généreux citoyens, dont les efforts contribuèrent à désarmer les ligueurs et à chasser les Espagnols : ce sont Desprès, Baussan et Rousseau ; cependant, nous avons vu quelques avocats entraînés dans la Ligue. Le savant René Choppin, ligueur, reçut l'ordre de se retirer en exil; mais des protections empêchèrent l'exécution de cet ordre.

Le 24 mars 1594, on éloigna de Paris des personnes les plus compromises.

Hncore un mot sur Jean Lemaistre et sur Louis d'Orléans, qui ont figuré si diversement dans ces événements.

Nous venons de voir que, pour récompenser les services rendus par Lemaistre, Henri IV avait créé pour lui une charge de cinquième président. Loisel dit que « depuis, ayant résigné ses fonctions de président à M. de Sillery, il voulut vivre en homme privé en sa maison, en laquelle il consultait, sans aller au Palais, et était souvent employé en arbitrages. »

Quant à Louis d'Orléans, il resta fidèle à la Ligue, à laquelle son caractère impétueux l'avait attaché. Même après l'abjuration de Henri IV, et lorsque tout se préparait pour la rentrée de ce prince à Paris, il avait persévéré dans son opposition avec une grande violence. Il s'enfuit à Anvers, où il resta neuf ans. Il obtint enfin une amnistie et revint en France; mais des propos indiscrets le firent de nouveau arrêter pendant trois mois. En 1603, malgré Sully, qui le qualifiait de « méchant homme ayant mérité d'être pendu1, » Henri IV lui fit donner la liberté, en disant quïl était revenu sous la foi de son serment. Il fut reconnaissant, car son ouvrage sur les ouvertures du parlement est dédié à ce prince, et il « se félicite d'être réconcilié avec Sa Majesté. »

1 Voir l/Estoile, avril 1603.

Louis d'Orléans a laissé dans ses écrits la plus triste opinion de son mérite. On ne peut rien imaginer de plus misérable comme style et comme pensée : cest un mélange absurde de citations bizarres et d'emphase triviale. On en jugera par les litres seuls de ses remontrances et de ses mercuriales prononcées au parlement en qualité d'avocat général. Les voici :

Le Jardin de justice ;

Le Temple de justice;

L'Or de justice ;

Le Chandelier de justice ;

Le Mercure de justice.

11 a fait des vers aussi mauvais que sa prose.

Cependant, La Rocheflavin1 l'appelle « un des grands personnages de Tordre des avocats; » cet auteur, ancien conseiller au parlement de Paris et premier président de la chambre des requêtes à Toulouse en 1617, ne peut pas être suspect de partialité pour un ancien ligueur.

Nous ne devons pas terminer l'histoire des avocats de ces temps malheureux sans parler du dévouement du barreau dans les misères publiques.

En 1595, des débordements avaient amené une famine générale et avaient causé une contagion. Le parlement et le barreau prirent une résolution semblable à celle déjà prise lors de la peste de 1437, ce fut de ne pas quitter leur poste. Dix-

1 Des parlements de France, t. III, p. 351 .

sept magistrats et vingt-deux avocats furent victimes de leur dévouement. Les registres du parlement des mois de septembre, d'octobre et de novembre de cette année, sont remplis de délibérations sur des mesures en faveur des indigents attaqués par la contagion.