CHAV. II. DU BAR II EAU DANS LES GALLES
« viris semper fortibus et eloquentissimis abun- « davit. »
Dans une épître (95') adressée au moine Rusticus, il s'exprime ainsi : « Je sais que votre mère vous a nourri, et a élevé votre première enfance. Après vos éludes dans les Gaules, où elles sont très-florissantes, elle vous a envoyé à Rome afin de donner du relief, par la gravité romaine, à l'abondance et à l'éclat de l'éloquence gauloise : «Et « post studia Galliarum, quœ florentissima sunt, « misit Romam ut ubertatem gallici nitoremque « sermonis gravitas romana condiret. »
La Gaule n'était donc pas seulement un pays où la civilisation était très-avancée; l'éloquence des orateurs méritait d'être appelée ubertas et nitor gallici sermonis.
Le Romain Symmaque, consul en 391, homme éloquent et bon écrivain, avait étudié en Aquitaine. Dans sa vieillesse, se rappelant ses premières études, il s'exprimait ainsi : « Gallicanœ facundiœ a haustus requiro... quia prœcepta rheloricœ pec- « tori meo senex, olim Garumna alumnus im- « mulsit. » (Liv. IX, p. 83.)
Le poète Ausonne, préfet des Gaules et consul en 379, a consacré des poésies à la louange de professeurs illustres de Bordeaux et de Toulouse. Sur vingt-cinq noms célébrés dans ses vers, douze sont des noms d'orateurs et de rhéteurs.
On ne devrait peut-être pas s'étonner de trouver un barreau éloquent dans le midi de la Gaule, où
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< ^ /v^2 L,VRE BARREAUX ANCIENS.
les mœurs et la civilisation romaines s'étaient le mieux établies; mais dans tout le reste du pays le barreau avait le môme éclat.
Ausonne, dans une description des bords de la Moselle, lui adresse cette invocation :
Salve magot pare i) s frugum, virensque Mosella, iEinula te laliaî décorai facundia linguaj.
Ainsi les avocnts des Gaules étaient renommés, même dans les provinces septentrionales.
La culture des lettres et de l'éloquence y fut souvent l'objet des encouragements des empereurs romains.
Une loi de 376. de Valens, Gratien et Valentinien, adressée au préfet des Gaules, ordonne, pour les métropoles florissantes par la célébrité de leurs écoles, d'établir des professeurs destinés à 1 instruction de la jeunesse, et de leur accorder des traitements importants, surtout aux orateurs :
« Viginti quatuor annonarum a fisco do-
« nentur ; grammaticis latinœ vel grœcœ duo- * decim. »
Un grand nombre de lois de cette époque prouvent aussi le soin que Ton prenait de l'administration de la justice.
Ainsi une loi de 369 prescrit aux juges de tenir leurs audiences en des lieux où ils puissent être à la disposition facile des plaideurs. Une loi de 376 recommande aux évêques des Gaules, de suivre dans les affaires ecclésiastiques, la forme des affaires
