CHAP. III. INVASIONS DANS LES GAI LES

chimbourg; ils doivent l'interpeller de juger suivant la loi salique, dicite nobis legem salicam; et dans le cours de cette loi, on a grand soin de distinguer les personnes vivant sous la loi salique, qui salica lege vivet.

Au surplus, ces différentes lois attestaient un profond sentiment de respect pour la justice. La constitution de Clotairede 590 consacre la liberté de la défense des accusés, en des termes que des siècles plus avancés auraient pu lui envier : « Si- <« quis in aliquo crimine accusalur, non condem- « netur penitus inauditus. » Un édit du même roi, de 614, en donnant des régies sur des contestations élevées entre une personne publique et des gens d'église, veut quelles soient jugées in andientia publica, et la loi donnée aux Francs Hipuaires par Clovis punit avec sévérité ceux qui refuseraient de se présenter devant le juge ad mallum. Le Grec Agathias disait, au sixième siècle, que les Francs avaient adopté la police et les lois des Romains, et en différaient seulement par leurs vêtements barbares et par leur langage.

La défense par avocats existait-elle?

Quant aux Gaulois, partout appelés Romains, on doit le supposer : car ils avaient conservé leurs lois; elles devaient être expliquées par des avocats.

Nous avons déjà dit que, vers le milieu du cinquième siècle, correspondant aux premiers Mérovingiens, Sidonius Apollinaris parlait avec grand

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honneur des avocals du centre de la Gaule; à la vérité cette région n'avait pas encore été atteinte par l'invasion, mais comment ce barreau illustre aurait-il tout à coup cessé d'offrir son ministère à des concitoyens, dans un temps où ils en avaient le plus grand besoin?

Quant aux Francs, régis par les lois salique et ripuaire, le ministère Hes avocats devait être à peu près inconnu parmi eux. Avec des lois d une telle simplicité, on n'aperçoit pas comment la défense par des avocats pouvait devenir nécessaire.

La législation paraît môme les exclure : les articles 1 et 09 de la loi salique et l'article 32 de la - loi ripuaire supposent la comparution des parties en personne devant le juge; l'audition des témoins était le moyen le plus habituel d'instruction des procès.

Mais si nous n'apercevons pas, parmi les Francs, les avocats ayant un rôle important à remplir, il n'en était pas complètement de même des jurisconsultes; si l'on peut donner ce nom à des soldats initiés à la science des lois. La loi salique nomme pour ses auteurs Wisogast, Rodogast, Salogast et Windogast, « rectores gentis, qui per très mallos « convenientes, omnes causarum origines sollicite a discurrendo... judicium decreverunt hoc modo.»

La rédaction de cette loi ne suppose pas, sans doute, des connaissances judiciaires très-étendues, car elle se borne à peu près à tarifer à prix d'argent les délits et les crimes; cependant on y trouve