CHAP. IV. 1NSTITGT. JUD1C, SECONDE «ACE

Àderalde. Après de longues contestations, le moyen de le décider fut le jugement de Dieu, ordonné par Charlemagne, et qui eut lieu dans sa propre chapelle. Deux hommes choisis par les parties tenaient leurs bras élevés. Le champion forcé par la fatigue à les abaisser le premier perdait son procès. Celui de l'évêque de Paris fut vaincu. Dieu, dit-on, avait manifesté le bon droit : c Deus omt nipotens suum justum judicium declaravit. » L'évêque de Paris reconnut n'avoir plus rien à prétendre sur les biens contestés, et Charlemagne le décida ainsi. Il présida cette étrange audience, où assistaient douze seigneurs et Gérard, comte de Paris1.

On peut facilement supposer que ces jugements de Dieu rendaient à peu près inutile le ministère des avocats.

Nous avons déjà parlé des défenseurs des églises et des monastères ; en 813 Charlemagne leur donna une institution légale. Mais ces défenseurs étaient des mandataires, sorte d'officiers publics, et nullement des avocats.

La défense orale devant les tribunaux fut trèsrestreinte ; le vœu général delà loi était la comparution des plaideurs en personne devant le juge, pourexpliquerleur propre cause. Seulement, quand une partie était incapable de plaider, uncapitu-

4 Historiens^ de la France, de dom Bouquet, t. V, p. 734, 32* diplôme.

laire de 803 autorisait l'intervention d'un défenseur. Ce cas devait être très-fréquent, car, dans l'état denotrecivilisation, deux plaideurs sont rarement en état de soutenir leur cause. Cette défense personnelle devenait absolument impossible s'il s'agissait de femmes, de mineurs, d'inûrmes, ou si des questions de droit étaient en litige. Le ministère des avocats devait donc être assez fréquemment employé; aussi le capitulaire de 802 le défend-il uniquement lorsqu'il s'agit de soutenir des procès injustes, dans un but de cupidité: oNemo... babeat defensionem alterius injuste, a si ve pro cupiditate aliqua... opprlmendi studio. » Nous verrons cette pensée se reproduire dans des capitulai res ultérieurs.

Après Charle magne, Louis le Débonnaire, malgré la faiblesse de son règne, signala son amour pour la justice dans un grand nombre d'ordonnances destinées à conserver ou à faire revivre les institutions de son père.

Un capi tulai re de 8 1 9, article 5, donne aux corn tes le droit de tenir et de diriger leurs audiences comme ils l'entendraient, mais suivant la justice. S'ils rendent des sentences iniques, la partie intéressée pourra se présenter devant le roi lui-même : « Et a nos illi de eodem comité faciemusjustitiam1. »

Un autre capitulaire, de 829, article 14, ordonne à ses envoyés, missi nostri, d'indiquer, cba-

1 Historiens de la France, t. VI, p. 421.