CHAP. IV. INSTITUT. JUDIC, SECONDE IIACE

de gouverner ils jugèrent, et exécutèrent leurs jugements. »

On voit parles détails dans lesquels nous sommes entrés que les premiers rois carlovingiens jugèrent eux-mêmes leurs sujets.

Cette antique prérogative de la royauté devint môme l'une des causes des misères de la France.

L'autorité judiciaire peut rester déposée dans les mains du monarque quand le prince est un Charlemagne ou un saint Louis; mais lorsqu'elle est exercée par des souverains faibles, incapables ou méchants, elle est une calamité, ou un instrument de servitude. Que devait être la justice, administrée par des rois comme Louis le Bègue, Louis III, Charles le Gros et Charles le Simple?

Mais il n'était guère question de leur justice, lorsque la division de l'empire, les ravages des Normands, l'auraient rendue impossible; aussi Ton ne voit plus, jusqu'à la fin de la seconde race, que des règlements de monastères ou des concessions à des églises. A la vérité en 882 une épître d Hincmar, archevêque de Reims sous le roi Carloman, recommandait au prince de choisir des juges dignes de leur mission, « taies comités, « et sub se judices constituere débet, qui avaritiam « oderint et justitiam diligant1, » avertissement inutile à une royauté sans vigueur.

Le système féodal avait tout envahi; les sei-

1 Historiens de lafrance, t. IX, 264.

gneurs, plus puissants que le roi, s'étaient arrogé le droit de rendre comme lui la justice. Quand ils jugeaient leurs sujets, c'était pour les opprimer; et quand ils ne les jugeaient pas, ils conûaient leur mandat à de petits tyrans; chaque village avait son seigneur, qui rendait ou faisait rendre de prétendues sentences par des hommes dont l'ignorance égalait la cupidité.

M. Thierry, dans son Histoire de la conquête, 1. 1, p. 198, cite ce passage d'un ancien Roman : « Il y a tant de prévôts et de justiciers, que nous « n'avons pas uue heure de paix; tous les jours « ils nous courent sus, prennent nos meubles et « nous chassent de nos terres. Il n'y a nulle ga- « rantie pour nous contre les seigneurs et leurs « juges. »

Ainsi le peuple périssait, non à défaut déjuges, mais par la multiplicité d'hommes puissants ayant en même temps l'autorité judiciaire et l'autorité publique.

Nous voudrions pouvoir dire que Paris fut exempt de cette subversion universelle; mais il n'en était rien,

Charlemagne avait fixé à Aix la capitale de son empire; il vint rarement à Paris.

En 885, cette ville avait été attaquée par les Normands, son entourage avait été saccagé, et elle était redevenue la petite Lutèce enfermée dans l'île de la Seine. Cependant, sous Charles le Chauve, en 855, elle avait été l'un des séjours des rois, et