CHAP. VI. DK LA JUSTICE SOUS LA TROISIÈME RACE

des communautés avaient exercé des fonctions utiles; dans une chronique de Saint-Richard, sous Hugues Capet, il est question d un comte préposé par le roi à la garde d'Abbeville; dans son amour pour l'ordre public, il prit le titre d'avocat et l'honora par son intégrité : « Quod nomen il li erat « insigne, ob hoc quod ecclesiœS. Richardi defensor « fuit, a rege Hugone institutus1. »

Mais ce titre ne tarda pas à être entraîné dans la corruption universelle. Une sorte de mémoire adressé à Hugues Capet et à son fils Robert, par Abbon, contient des plaintes très vives sur les excès commis par ces défenseurs : « Defensores ecclesia- « rum qui dicunlur, hodie contra auctoritatem le- « gum et canonum sibi defendunt quod fuerat

« jurisecclesiarum et quorum defensores esse

« deberent eos vastant qui se putant jam non

« advocatos, sed dominos s. »

En 1016, le roi Robert, dans un de ses diplômes, flétrit en ces termes les déprédations des défenseurs du monastère de Corbie : « Qui advocati « sanctorum locorum esse deberent et defensores, « illi e contrario prœdatores fiunt et raptores5. o

Quant aux avocats, on trouve quelquefois encore leur nom prononcé avec honneur. Devant un concile de Reims tenu en 991, sur la déposition d'Arnolphe, archevêque de cette ville, cet accusé s'a-

1 Bùloriens de la France, t. X, p. 194. * /6M., p. 629.

» lbid.y p. 898.

dressant à ceux qui désolaient le pays : « Rien ne vous émeut, dit-il, ni les larmes des orphelins, des veuves ou de leurs avocats. » Ainsi des avocats prépaient encore quelquefois les intérêts des malheureux. Mais c'était là une rare exception.

Réduits, en général, à intervenir dans les combats judiciaires, ou à se présenter devant des juges corrompus, ils avaient dû tomber dans une profonde dégradation.

Une épître de Pierre de Rlois, au douzième siècle, après avoir rappelé la gloire passée du barreau, s'exprime ainsi : « Hodie avaritia militant patroni g causarum ; illudquequondam venerabile nomen, « et gloriosa professio advoçati, notabili venalitate a vilescit. » x

On commence à retrouver de véritables tribunaux sous Louis le Gros. Ce prince travailla, on le sait, h diminuer la puissance féodale et à reprendre l'autorité dont les vassaux de la couronne s'étaient emparés. C'est surtout par l'intervention de la justice qu'il opéra ce grand ouvrage. Il envoya des commissaires dans les provinces pour recevoir les plaintes élevées de toutes parts. C'était une grave entreprise sur l'autorité des seigneurs.

La première trqpe d'une ordonnance relative au maintien des droits de ses sujets est une injonction au prévôt de Paris, en 1134, sur le mode de poursuites des bourgeois contre leurs débiteurs.

Les améliorations judiciaires furent continuées