CHAP. VI. DE LA JUSTICE 60DS LA TROISIÈME RACE

Le véritable parlement, depuis rendu sédentaire, fut donc toujours la cour de justice présidée par le roi ou présidée en son nom.

Au-dessous se trouvaient des juridictions dont plusieurs remontaient à Charlemagne.

Des baillis sédentaires jugeaient toutes les affaires importantes (sauf appel à la cour du roi), et même les appels des juges inférieurs.

Les sénéchaux, senesçalli, avaient à peu près la même juridiction que les baillis, dans certaines localités.

Les prévôts, prœpositi, jugeaient en première instance, sauf l'appel aux baillis.

Les échevins, scahini, rendaient dans les villes la justice aux habitants.

Les viarii et vicari réglaient les difficultés relatives aux routes, aux chemins, et autres petites causes.

La justice eut alors une organisation, où le ministère des avocats et des jurisconsultes ne manqua pas. En 1190, une ordonnance de Philippe-Auguste, pn accordant une charte à la ville d'Amiens, dit (art. 33) ; « In omni causa, et accusatores et « accusatus, et testes per advoçatos loquantur, si « voluerint. n

Une juridiction très-importante fut la juridiction ecclésiastique.

Nous croyons devoir entrer sur ce point dans quelques détails.

On s'étonne aujourd'hui de celte autorité puis-

santé qui attaquait dans leurs châteaux, et même sur leurs trônes, des seigneurs et des potentats.

Mais les foudres de l'Eglise n'étaient jamais lancées contre les petits; aussi la masse des populations voyait frapper ses oppresseurs avec un respect mêlé de soumission; et c'était par cette obéissance que les excommunications produisaient leur principal effet.

Prenons pour exemple au onzième siècle Gré- ' goire VII et l'empereur Henri IV. Assurément, jamais l'autorité ecclésiastique ne s'exerça avec une plus grande rigueur; mais Grégoire VII était un pape vertueux, et l'empereur Henri IV était un débauché, un simoniaque avide, qui vendait les dignités de l'Eglise, ou les donnait aux compagnons de ses désordres.

On ne peut donc pas juger de ces temps comme on jugerait aujourd'hui; l'autorité ecclésiastique, même avec ses excès, a sauvé les peuples d'une trop complète oppression.

Cette juridiction remonte au commencement du christianisme. Saint Paul, s'adressant aux premiers fidèles1, leur recommande de ne pas porter leurs différends devant les juges païens; il les engage à choisir plutôt pour juges les moindres d'entre eux, quand même ils ne trouveraient pas un homme très-habile, « qui possit judicare fratremsuum. » Lorsque les évêques commencèrent a jouir

1 Bpitre I aui Corinthiens, chip. vi.