CHAP. VI. DE LA JUSTICE SOUS LA TROISIÈME HACE

très, adressée à 1 evêque de Paris, explique son refus de condamner un prêtre accusé de sacrilège, par le motif de son absence et de l'absence de son défenseur : « Non oportet quemquam absentem, a et causa indiscussa judicari \ »

Le ministère des avocats, d'abord établi sans difficulté, fut cependant restreint par une décision d'Innocent III (XIV, De judiciis), d'après laquelle le demandeur et le défendeur doivent se présenter en personne, et non par avocats, à moins d'impossibilité. Mais cette règle ne paraît pas avoir reçu en France son exécution ; les causes ecclésiastiques comme les causes civiles, ont toujours été plaidées par des avocats. Quelques-uns, plus spécialement attachés à l'étude du droit canon, étaientsurtout employés à ce genre d'affaires, sans exclusion de leurs confrères.

Le concile de Latran, tenu sous Alexandre III, en 1179, en défendant aux clercs de remplir le ministère d'avocat, n'avait pas étendu cette défense aux procès portés devant les tribunaux ecclésiastiques. Cependant, suivant Espen, « le mode de procéder étant le même devant les deux juridictions, il est plus convenable aux ecclésiastiques de s'abstenir de plaidoiries; aussi, dit-il, devant les juges ecclésiastiques, presque toujours les avocats sont laïques \ » Les avocats

1 Historiens de la France, t. X, p. 477. 1 3# part., liv. VI, chap. h eUv.

du parlement de Paris plaidaient devant les officialités.

La juridiction ecclésiastique a l'honneur d'avoir, la première, organisé la défense des pauvres. Suivant les aclcs de l'Eglise de Milan, saint Charles Borromée établit la charge d'avocat des pauvres; elle devait être remplie par des ecclésiastiques instruits dans la science des lois, « quicumque eccle- « siastici homines juris periti sunt;» chacun devait être nommé à tour de rôle pour remplir ce ministère pendant trois mois. L'ordre des avocats s'est toujours fait un devoir et un honneur de maintenir ce pieux usage.