ET DE SES PREMIERS SEIGNEURS

E Beaujolais^ tel qu'il était encore constitué en 1789, formait une province dépendant du gouvernement de Lyon, avec titre de baronnie. Ses limites étaient, au nord la Bourgogne , à l'orient la Saône , au midi le Lyonnais, et à l'occident la Loire et le Forez. Son étendue était évaluée à quatre-vingts lieues carrées.

16 DE l'origine

Le sol, par un heureux mélange de position et de nature, y a favorisé Tagriculture, qui de tout temps a fait la principale richesse du pays. Une plaine d une lieue de large environ , partant des prairies qui bordent la Saône , et couverte d'abondantes moissons , s'élève par une pente insensible jusqu'au pied de ces coteaux qui fournissent les vins renommés de Beaujolais. Ces riches vignobles s'étendent j usqu'aux flancs des montagnes , dont les pentes rapides ne sont pas dépourvues de fertilité. Une plaine semblable règne à l'occident de la province , et va mourir sur les grèves de la Loire. La partie montagneuse occupe le centre de la province, et rachète l'ingratitude de son sol par quelques belles forets de sapins et une industrie toujours croissante. Plusieurs petites villes , qui autrefois avaient titre de prévoté , forment en Beaujolais comme différents centres d'un commerce assez étendu, que l'industrie des habitants avait déjà su rendre prospère au seizième siècle, grâce aux communications faciles que leur offrait le voisinage de la Saône et de la Loire. Outre les deux rivières que nous venons de nommer, le pays en possède plusieurs autres qui, pour être moins importantes, n'en suffisent pas moins à falimentation de ses fabriques. On distingue surtout l'Azergues, le Reins, le Sornin, le Morgon, TArdière, la Vauxonnc, le Nizeran et la Trambouze. De toutes ces rivières, le Reins et le Sornin

se jettent dans la Loire y les autres vont se perdre dans la Saône. La Grosne prend sa source en Beaujolais, mais elle n'est guère connue qu'à son entrée en Bourgogne du côté de Cluny.

L'histoire ne nous a laissé que de bien faibles documents sur l'origine, la formation et les premiers temps de cette riche province, qu'on ne voit apparaître avec un certain lustre que dans le courant du douzième siècle. Quelques mentions extraites des cartulaires des églises, quelques titres de fondations pieuses, sont seuls parvenus jusqu'à nous, et ne jettent qu'une clarté bien douteuse sur l'existence première du pays et de ses seigneurs.

Le Beaujolais, sous la domination romaine, ne formait point un pays particulier, et appartenait en partie à la cité de Lyon et en partie à celle de Màcon. Il n'eut pas davantage d'existence qui lui fût propre sous les rois de la première race; nous en trouverons la preuve en jetant un coup d'œif rapide sur ce qu'étaient les circonscriptions territoriales à ces deux époques.

Les Romains, aussi organisateurs que conquérants, conservèrent autant que possible, à leur entrée dans les Gaules , les mêmes divisions géographiques qu'ils y avaient trouvées établies : elles leur parurent bonnes et favorables à l'administration, par la hiérarchie qu'elles établissaient entre les points principaux du pays et ceux de moindre im-