CHAPITRE QUATRIÈME

chronologie épiscopale. — On voit que les noms francs prennent décidément le dessus, et dorénavant les grandes dignités de l'Église appartiennent a la race des vainqueurs.

C'est vers la fin de la dynastie mérovingienne que ce fait éclate , et il ne faudrait pas croire qu'il suppose un grand progrès intellectuel et moral chez les descendants des conquérants germains. Tout démontre au contraire que ce fut par cupidité et pour reprendre une portion des biens donnés à l'Église que les leudes d'origine franque aspirèrent aux fonctions ecclésiastiques. On sait au surplus quel vaste système de spoliation Charles Martel fut contraint d'organiser afin de satisfaire et d'attacher à sa cause les hommes dont l'active adhésion lui était nécessaire.

Enfin , les partages continuels et arbitraires des provinces entre les princes mérovingiens et les désordres qui signalèrent les VIIe et VIIIe siècles avaient jeté dans les rapports hiérarchiques des évêques une grave perturbation , et l'on a pu dire avec raison que , vers l'époque de l'avènement des Carlovingiens , l'autorité des métropolitains était presque universellement méconnue.

Charlemagne tenta une réforme : aussi nous voyons sous son règne les évêques des métropoles recevoir et prendre le titre d'archevêque ; et la demande qu'il fit à Adrien Ier du pallium 1 pour Ermembert , en montrant quels progrès venait de faire l'autorité du pape , montre en même temps avec

document, la 4* lettre du nom de Biturioc, en grec , s'écrivait par un w , ce qui prouve qu'on prononçait I'c très long.

1 Le Pallium était une bande de laine blanche, large de trois doigts, terminée par de minces lames de plomb recouvertes de soie noire , avec quatre croix rouges ou noires : on l'attachait sur les épaules, la poitrine et le dos, au moyen d'épingles d'or ornées de pierres précieuses. Avant de l'envoyer, le pape le faisait placer quelque temps sur les reliques de saint Pierre et saint Paul , dans l'église de Saint-Pierre de Rome : aussi on disait : Pallium de corpore bcati Pétri sumptum. — Avant le VIIIe siècle, les Patriarches pouvaient donner le Pallium : plus tard le pape s'attribua le droit exclusif de le décerner.

quelle sollicitude le grand empereur cherchait à rétablir l'autorité des métropolitains. Il comprit dans les libéralités de son testament les diverses métropoles de ses états : il leur donnait le tiers de tous ses trésors, un tiers pour les archevêques , et les deux autres pour leurs suffragants '.

Toutefois, pendant les siècles qui venaient de s'écouler, il semble que le clergé des Gaules avait fait des tentatives pour constituer, sous la direction d'un patriarche, une église nationale. Des entreprises semblables avaient obtenu un plein succès dans l'Orient: à Antioche, a Jérusalem, à Alexandrie, a Constantinople , il y avait des patriarches, c'est-à-dire des chefs ecclésiastiques auxquels se soumettaient les métropolitains, comme les évêques des diocèses se soumettaient aux métropolitains eux-mêmes.

Mais les causes qui affaiblissaient alors l'ordre épiscopal tout entier s'opposèrent au succès de cette tentative. Plusieurs métropolitains de la Gaule prétendirent au titre de patriarche : en 585 , au concile de Mâcon , où se trouvaient les évêques de Lyon , de Vienne , de Rouen , de Bordeaux , de Sens et de Bourges, Priscus, évêque de Lyon, le reçut, à la vérité, sans opposition ; mais plus tard, il fut donné indifféremment a plusieurs d'entre eux, et il ne paraît pas avoir jamais indiqué une autorité positive. Désidérius, en écrivant à Sulpice, le nomme patriarche* ; Théodulf , évêque d'Orléans , dans un poème adressé à Agiulf, évêque de Bourges, dont je vais parler, lui dit qu'il est revêtu de la dignité patriarchale et que la foule des pères se soumet à son autorité 5 ; plus tard nous verrons même le pape Nicolas Ier décerner ce beau titre

1 Eginh. In Vita Kar. magni. Scr. Fr. V, 102. — La métropole de Bourges est nommée la dernière de toutes. On a tiré de là un argument contre sa primatie.

2 V. plus haut, p. 268,

* Es patriarchali primai pralatus honore

Sedis, et aima Patrum estsubdita turba tibi. (Theod. Carm. IV, ep. I. Gall. Chr. II, col. 22.)