CHAPITRE SECOND
disent les chroniqueurs du temps ; il y fut jeté dans un cachot. La , dit Orderic , se souvenant des martyrs qui avaient souffert pour le Christ d'innombrables douleurs , il le priait de ne pas l'abandonner dans sa misère , et sa foi ne tarda pas à être récompensée.
Les marchands byzantins faisaient alors le commerce dans tout l'Orient : quelques-uns d'entre eux vinrent a Bagdad , avec des marchandises de toute espèce. Ils commencèrent par payer, comme c'était la règle , le tribut aux ministres de l'émir ; et ils obtinrent de visiter les églises consacrées à J.-C, les maisons des chrétiens pauvres et persécutés, et même les cachots où languissaient des prisonniers chrétiens. Il&y conversèrent avec Arpin; celui-ci les chargea de présenter, en son nom, une requête à l'empereur Alexis
« Arpin de Bourges , lui faisait-il dire , votre serviteur, a langui trop long-temps dans la prison de Bagdad. Il supplie Votre Majesté impériale , dans sa magnificence , de le prendre en pitié , de venir a son aide , et par un message adressé à l'émir, de l'arracher aux angoisses de la captivité \ »
L'empereur eut compassion des misères du noble Franc , et exigea de l'émir qu'il le lui ferait remettre. Il n'est pas bien sûr qu'il l'ait menacé , en cas de refus , ainsi que le prétend Orderic , de faire arrêter tous les marchands et tous les soldats mercenaires de sa nation qui se trouveraient dans l'empire : il avait trop souvent trahi les croisés au profit des infidèles pour avoir besoin de recourir a de telles extrémités. Mais enfin le vicomte de Bourges fut mis en liberté ; l'émir même le retint quelques jours par bienveillance , lui montra
* Bizantei negotiatores cum multimodis mercimoniis Babyloniam vénérant , 1 bique, prout leges gentium cxigunt, staluta vectigalia reipublicae ministris reddiderunt. . . Ibid.
3 Harpinus Bituricensis serras tuus in carcere Babylonico jàm nirais a m ictus diù gemuit, et magniflcentiam imperatoriae Majestatis suppliciter requirit ut sibi oompatiatur et subveniat , Admirabilique directâ pro eo praceptione, de carceralibus aerumnis eripiat. . . Ibid,
des choses inconnues aux chrétiens , peut-être les mystères de son harem ; et après l'avoir comhlé de présents, il le renvoya à l'empereur Alexis 1 .
Arpin alla d'abord à Constantinople remercier son libérateur : il en reçut de nouveaux présents , puis se dirigea vers la France. Cependant il se rendit d'abord à Rome pour se jeter aux pieds du pape Pascal II ; il lui raconta ses tristes aventures et lui demanda conseil sur ce qui lui restait a faire*.
c Mon (ils , lui répondit le pape , dont les paroles , si elles ne sont pas autbenliques , sont au moins dans l'esprit du temps , il faut bien se donner de garde , quand on sort du bain et qu'on est revêtu d'habits propres et blancs comme la neige ou d'habits de soie, de marcher par une nuit obscure dans un chemin fangeux , de peur de tomber dans la boue , de souiller ses vêtements et d'avoir à rougir aux yeux de tous ! Contemplez-vous dans cette parabole , ô mon très cher fils, et profitez-en pour votre conduite future. Vous avez été purifié par la pénitence et la confession , vous avez été couronné des insignes de la vertu par les travaux de votre pèlerinage et par les souffrances du martyre. Dans le fond des cachots , vous avez satisfait a Dieu pour vos péchés ; la douleur vous a enseigné la patience , la chasteté et les autres vertus. La vie présente est une nuit sombre , plongée dans les ténèbres de l'ignorance. L'homme ne sait s'il mérite l'amour ou la haine , ni ce que lui prépare le lendemain. La voie du siècle est fangeuse : évitez-la de tous vos efforts , de peur d'être souillé et de perdre cette couronne de souffrances qui
1 Admirabilis auteni. . . mox Harpinum de vîneulis absolvit , secumque per aliquot dies retirons, inusitata quxdara illi nionstravit, atque ad postremum ornamentis ipsum preciosis aliisque muneribus bonoratuin Auguste» destinant Jbid.
2 Liberatus itaque ad Constantinopolim venit , pro illius effieaci subventu gratias egit, ac postmodùm ab eo remuneratus in Galbas remeavit Intereà Paschalem papam adiit, laboriosos casus et agones suos ei retulit, et vite consilium ab Mo sollicité qua-sivit . . Ibid,
