ÉPOQUE FÉODALE. — ANCIENNE MONARCHIE

Conté. — Vicomté. — Duché. — Duchés-Pairies. — Villes royales. — Bailliage de Berry et Bailliages royaux des différents sièges. — Coutume. — Gouferuement. — Élections. — Généralité. — Intendance. — Gabelles.— Traites foraines, etc.

Les circonscriptions et les divisions dont nous devons maintenant nous occuper ont un caractère particulier : elles ne sont pas l'œuvre d'une volonté systématique , comme les divisions territoriales des Romains ou des modernes : tout , dans la répartition féodale du territoire , semble le résultat du caprice des événements , de la force , de l'usurpation transformée par le temps en une sorte de légitimité. La prescription , que les jurisconsultes ont appelée la patronne du genre humain , est , sous le nom de coutume , la reine absolue de ce monde bizarre et mobile. Nous ne pourrons donc saisir, dans ce rapide exposé, rien de permanent et de régulier : nous devons nous borner aux traits principaux et aux détails les plus saillants.

Vers le déclin de la dynastie carlovingienne , les offices, temporaires ou viagers jusque là , devinrent héréditaires. On sait que cette usurpation fut le principe de la féodalité : l'élévation de Hugues Capet au trône en fut la consécration et le triomphe.

Le comté de Berry appartint quelque temps , mais non sans des alternatives diverses, à la famille des ducs d'Aquitaine, comtes d'Auvergne et de Poitiers. 11 est probable qu'à cette époque , il correspondait encore exactement à l'ancien Pagus Bituricensis.

Mais , au commencement du Xe siècle , cette illustre famille

s'éteignit en la personne de Guillaume-le-Jeune. Ce fut alors que la province se fractionna en plusieurs seigneuries d'une

étendue et d'une importance inégales.

PRÉLIMINAIRES. LI

L'origine , les progrès et les vicissitudes de ces diverses seigneuries appartiennent à l'histoire , et ce n'est pas le moment de nous en occuper.

Toutefois , il convient d'expliquer comment la cité des Bituriges , le Pagus Biluricensis , et le diocèse qui se renfermait dans les mêmes limites , furent entamés sur différents points par la formation des grands fiefs voisins , notamment par le Bourbonnais , le Blésois et la Touraine. Quand nous saurons ce que ces diverses provinces ont enlevé de territoire au Berry, nous connaîtrons ce qui resta compris dans notre ancienne province féodale.

4°. Les sires de Bourbon, établis d'abord dans un ancien district de la cité des Bituriges, le pagus Burbunensis ou la vkaria du même nom, descendaient , suivant l'opinion commune , d'un * frère de Charles Martel. Le plus ancien qui nous soit connu , Adhémar, vivait au commencement du Xe siècle. Ils devinrent assez puissants pour que leur seigneurie , composée aux dépens des provinces voisines, et entre autres du Berry, constituât à la longue une province qui prit le nom de leur fief, et qui , en 1327, fut érigée en duché-pairie

Au XIe siècle , on ne donnait encore le nom de Bourbonnais ( Borbonenses ) qu'aux habitants du pays situé sur la rive gauche de l'Allier ; les habitants de la rive droite qui relevaient du sire de Bourbon s'appelaient les Trans-aleritains ( Tramaleritani ) , habitants d' outre-Ailier 2, et c'est dans le courant du XII0 siècle que la séparation définitive d'une partie de la province de Berry et la formation d'une sirie ou seigneurie particulière , sous le nom de Baronnie de Bourbon , et plus tard de Bourbonnais , paraissent avoir passé dans le langage des actes officiels comme un fait accompli. En effet , on lit encore dans le Cartulaire de Champagne de la fin du W siècle : c Le sire de Bourbon tient » en Berry Ainay, Epineuil , Huriel , Blet et Montluçon , avec > tous les fiefs qui en dépendent, du sire de Champagne : le

* Art de vérifier les dates, éd. 1818, X, 321 et suiv. — V. aussi l'Ancien Bourbonnais, t I".

* Acte d'Archambaud de Bourbon, en faveur du prieuré de St-Léopardin , dépendant de St-Sulpice de Bourges, vers le milieu du XI* siècle. — Ipse prefatus princeps Archebaldus , omnesque cum eo proceres Borbonensium necne cum eis quidam Transaleritanorum. . . Cart. A de Saint-Sulp. , 85.

L11 NOTIONS

» sire de Champagne les tient du Roi. > Mais, au Cartulaire de 1256, on dit que ces diverses seigneuries sont situées en la baronnie de Bourbon et non plus en Berry

Le Bourbonnais s'avançait en Berry jusqu'au-delà de Nérondes , jusque dans le voisinage de Dun-le-Roi et de Châteauneufsur-Cher. Sa limite , après avoir franchi le Cher au-dessus de Châteauneuf, se dirigeait presqu'en ligne droite , du sud au nord, jusque vers la source de la Creuse ; c'est-à-dire qu'il enleva au Berry la partie de son territoire qui composait les archiprêtrés de Bourbon , d'Hérisson , de Chantelle et de Montluçon en totalité, celui d'Huriel, à l'exception de quelques paroisses , et en grande partie ceux de Dun-le-Roi et de Mont- Faucon ou Villequier.

2°. Comme le Bourbonnais , le Blésois ou comté de Blois est une province d'origine féodale. Ce n'était autrefois qu'un district ou pagus de la cité des Âurelianenses ou d'Orléans, qui faisait elle-même partie de la Sénonie ou quatrième Lyonnaise *.

Le plus ancien comte héréditaire de Blois qui nous soit connu , Thibaud-le-Tricheur , mort vers 978 , et qui fut fondateur de la puissante maison de Champagne , possédait en Berry des fiefs nombreux.

Quelques-uns de ces fiefs , ceux qui avoisinaient le pays de Blois, furent annexés au comté du même nom. Mais cette réunion s'accomplit lentement et imparfaitement.

Dès la fin du XIIe siècle , St-Aignan , Celles-sur-Cher , Vatan , ainsi que Romorantin , étaient considérés comme du fief de Blois ( de honore de Blesio ) 3.

En 1362, des lettres du roi Jean, rendues sur la demande de Jean de Châlons , comte d'Auxerre , qui tenait du comté de Blois les châtellenies de Celles et de St-Aignan, les firent passer du bailliage de Bourges à celui de Chartres , auquel ressortissait le comté de Blois lui-même *.

Plus tard , en 1450, un arrêt du Parlement de Paris enleva, par provision , après de longues procédures , au bailliage de

» Brussel, De l'usage des Fiefs, p. 369.

* B. Guérard, Essai, p. 147.

* Brussel, p. 401.

* Ord. des rois de France, t. III, p. 607.

PRÉLIMINAIRES. LUI

Bourges , non plus seulement Celles , St.-Aignau et Vatan , mais encore Valençay, Levroux, Bouges, Buxeuil, Villeneuve-sous- Barillon , Soesme, Salbris, Brinon, et jusqu'à la rue d'Indre , faubourg de Châteauroux, en dehors de la clôture de cette ville1. Enfin Louis XII, comte de Blois avant d'être roi de France, fit prononcer définitivement la séparation.

On voit que la portion du Berry, ainsi annexée au Blésois, composait une sorte de triangle dont la base s'étendait sur la rive gauche de la Grande- Saudre et du Cher, depuis Salbris jusqu'à Châtillon, et dont l'extrémité atteignait, aux portes de Châteauroux , la rive droite de l'Indre.

Toutefois la séparation de celte portion de la province n'a pas laissé autant de traces que celle de la portion réunie au Bourbonnais, parce qu'elle n'a duré que bien peu de temps. Le comté de Blois, en effet, fut réuni au domaine de la couronne par l'avènement de Louis XII au trône , et ces localités diverses n'ont pas cessé d'être indiquées , au moins dans le langage usuel , comme faisant partie du Berry.

3*. Il est plus difficile d'expliquer comment la Tourainc avait empiété sur notre ancienne province. Catherinot reconnaît qu'il en ignore les causes2 : peut-être quelques faits historiques nous les feront comprendre plus tard. Ainsi on voit, dès le XI* siècle , les pays situés sur les bords de l'Indre se dévouer à la cause du comte d'Anjou, Foulques Nerra, dit le Jérosolomytain5. Et lorsque sa race , sous le nom devenu célèbre de Plantagenet , grandit au point de s'asseoir sur le trône d'Angleterre et de disputer l'empire de la France, on conçoit que Tours, l'undes sièges de sa puissance féodale , dut acquérir une sorte de suprématie sur les pays environnants. Le donjon même de Châteauroux relevait de l'archevêque de Tours , à cette bizarre condition que toutes les fois que le prélat allait à Rome, son vassal lui devait un sommier ou cheval de charge de la valeur de 300 sols4.

Ce qu'il y a de certain , c'est qu'à partir de Fléré-la-Rivière et de Châtillon , sur les bords de l'Indre , la frontière de la Tou-

» Rég.MS. des Foys et Hommages de Berry, 1541. Aux archives du Cher- 2 Trib. de Bourges, p. 10. — Les ducs et Duchesses de Berry , p. î. 1 Rob. de Mont. — Script. Fr„ XIII , 320. 4 La Thaum., Hist, p. 501.

UV NOTIONS

raine s'avançait dans l'ancien Berry, en décrivant une sorte de demi-cercle qui passait au delà de Vendœuvre et allait rejoindre la Creuse au-dessous de l'abbaye de Fontgombaud.

4°. Enfin , la Marche même et le Poitou avaient envahi quelques-unes des paroisses du diocèse de Bourges ; mais les empiétements de ce côté avaient eu moins d'importance, et il y avait même en faveur du Berry une sorte de réciprocité. Ainsi, le Blanc , chef-lieu d'un archiprétré dans le diocèse , a longtemps été considéré comme appartenant au Poitou 1 ; Belâbre et St.-Benoist-du-Sault dépendaient du comté de la Marche ; mais , d'un autre côté , la seigneurie de Boussac , située dans l'ancienne Marche , ou , pour parler plus exactement , dans la cité des Lemovices et en dehors du diocèse , relevait cependant , sous le rapport féodal , du duché de Berry 2. Des lettres du duc Jean, datées de Paris, au mois d'août 1405, et approuvées au mois d'août suivant par Charles VI , décidèrent , à la requête de Pierre de Brosse , seigneur de Boussac , de Sainte-Sévère et de Malval et des habitants de ses seigneuries, que Boussac et Sainte-Sévère , avec toutes leurs chatellenies et dépendances , étaient du duché de Berry, quoiqu'elles fussent , quant à l'eipirituaulté, du diocèse de Limoges, et devaient contribuer aux tailles avec le Berry et non avec le Limousin 3. La Souterraine et ses environs étaient également étrangers au diocèse , mais compris dans le duché. — H y eut au Parlement, en 1374, un procès célèbre : le duc Jean , comme lieutenant du roi , avait imposé aux habitants d'Auxerre une taille pour enlever la Souterraine aux Anglais; ils refusèrent de la payer, soutenant que le duc avait excédé ses pouvoirs , et que d'ailleurs ils n'étaient pas tenus à contribuer à cette expédition , parce que la forteresse qu'on voulait attaquer était à plus de trente lieues de leur ville. Le Parlement n'osa décider l'affaire et la renvoya au conseil du roi 4. — Ces modifications de limites tenaient , d'une part , aux efforts tentés par les diverses seigneuries pour s'agrandir , et

* Rég. des Foys et Hommages, P>. 58.

5 On disait la ville de Boussac en lioussacois. . . « Et , parce qu'elle est de ce costé et endroit la dernière ville du Berry , lespaïsans et' rustiques du pays rappellent par équivocque le Bout du sac. » Chaumeau , Hist. du Berry, p. 264.

* Ord. des rois de France, IX, 94.

^ Lebeuf, Hist. d'Auxerre, II, 543.

PRÉLIMINAIRES. LV

encore à la destinée de ces provinces voisines, partagées, aux XII6 et XIIIe siècles, entre les rois de France et d'Angleterre, et livrées à d'incessantes agitations.

Tout ce qui resta en-deçà des frontières de ces grands fiefs forma le Berry féodal. Il subit, pendant les siècles du moyen âge , d'innombrables vicissitudes : on voit les seigneuries se former, s'agrandir , décliner ou s'éteindre ; les mouvances changent dans leur assiette et dans leurs rapports : ce sont de continuelles variations , dont la plupart tiennent à des événements politiques, au sort des grandes familles, surtout aux. progrès constants du pouvoir royal , et qui par conséquent trouveront, en grande partie , leur place dans les récits , objet de ce livre.

Parmi les seigneuries qu'on voit poindre et grandir au sein du inonde féodal des Xe et XIe siècles , les principales étaient dans le Haut-Berry :

La vicomté de Bourges, qui n'a rien de commun, ainsi qu'on l'a vu , avec la vénerie , nommée improprement vicomté , et qui , sous Philippe Ier., entra dans le domaine des rois de France ;

Le comté de Sancerre et ses dépendances , alleux, de la maison de Champagne 1 , de laquelle relevait aussi , dans l'origine , la seigneurie de Vierzon ;

La châtellenie de Mehun-sur-Yèvre , fief de l'archevêché de Bourges ;

Et les fiefs de la maison de Sully, Boibelle , La Chapelle et les Aix-Dam-Gilon.

Dans le Bas-Berry :

La principauté de Déols , qui perdit de bonne heure ce titre éclatant, mais éphémère, pour devenir successivement la baronie , le comté , le marquisat et enfin le duché de Chateauroux , et les fiefs nombreux qui en relevaient ;

La seigneurie d'Issoudun.

Dès-lors, mais surtout au XIIe siècle , apparaît, dans le sein du Berry, une grande division qui exerça sur les événements une puissante influence.

La province avait été , comme on l'a déjà vu , comprise tout entière dans le duché d'Aquitaine.

Plus tard les rois de France firent reconnaître leur suzeraineté

« Brussel, t'6id.,p. U».

LYt notions

dans i unie la partie couliguë à la Loire , c'est-à-dire dans le M a ut-Ken y , soumis de plus près à leur action , surtout depuis que Philippe Ier., par l'acquisition de la vicomté de Bourges, se fut créé un point d'appui dans la province.

Mais le Bas-Berry resta Aquitain ; et quand l'Aquitaine, ouy comme on la nomma plus tard , la Guyenne , à la suite du funeste divorce de Louis-4e-Jeune , fut possédée par les princes anglais , le Bas-Berry suivit le mouvement de leur politique , et ses seigneurs vinrent se ranger sous la bannière des Plantagenets , leurs suzerains.

Toutefois , après le règne de saint Louis , non seulement le Berry appartenait , dans quelques-unes de ses parties , au domaine de la couronne , mais tout le reste de la province reportait , médiatement ou sans moyen , ses hommages au roi de France , comme seigneur féodal.

Dès Philippe-Auguste , on voit reparaître l'ancienne dénomination de comté de Berry 1 ; Philippe-le-Long , avant son avènement au trône , portait le titre de Comte palatin de Poitou et de Berry2 ; et, en 4360, le roi Jean put créer le duché-pairie de Berry et en faire l'apanage d'un de ses fils. Depuis cette époque, ce duché devint l'habituel apanage de fils de France ou de princesses de la famille royale. Mais, chose étrange ! il ne fut jamais l'objet de transmissions héréditaires : jusqu'à la révolution de 1 789 , aucun des princes qui l'obtint par suite de concessions personnelles ne laissa de postérité; comme si, par une loi mystérieuse , la province qui avait donné tant de preuves de sa fidélité à la couronne n'avait jamais dû en rester long-temps détachée.

Le système d'après lequel se distribuaient et s'échelonnaient féodalement les hommages du duché de Berry porte témoignage tout à la fois de l'état primitif et des anciennes relations des seigneuries et des vicissitudes qu'elles avaient subies.

Les fiefs mouvant sans moyen du roi , à cause de son duché de Berry, et par conséquent des ducs et duchesses, quand la

1 Si necesse fuerit eklem praesuli ( à l'archevêque de Bourges ) tcium comitatcm Bitubicensem hiterdicere... Bulle d'Innocent III , pour l'abbaye de Déols. (Inn. III. EpisL Ed. Baluze, II, 662.)

* Acte de Philippe-le-Long, 1318. Il parle d'une confirmation qu'il a accordée avant son règne à nobis Comité Pictavensi et Bituricensi Palatino. Brusscl, p. 4034.

PRÉLIMINAIRES. LVII

province était possédée apanagèrement par des princes de la famille royale, relevaient de cinq donjons principaux , tous du domaine de la couronne, mais acquis, avec le cortège des droits et des seigneuries qui en dépendaient, à des époques et dans des circonstances diverses :

Les grosses Tours de Bourges ;

d'IssouDim;

de Dun-le-Roi ;

de Mehcn-sur-Yevre ;

de Vierzon.

Bourges et Dun-le-Roi formaient la première acquisition faite par les rois de France en Berry. Cette acquisition remontait à 1100. Philippe 1er avait profité , comme on le verra plus tard , de l'enthousiasme qu'avait excité la croisade pour acheter d'Eudes Arpin, vicomte de Bourges et seigneur de Dun, ces deux importantes seigneuries. — Dun ne tarda pas à prendre le nom de Dun-le-Roi , Dunum-Regis , et la devise ajoutée à ses armes ne fut que le commentaire de ce nouveau nom : Fran-

CORVM ANNEXA CORONJE.

Le comté de Sancerre et les fiefs nombreux qui le composaient, relevaient, depuis le règne de saint Louis, de la grosse Tour de Bourges : ce prince en avait acquis la mouvance en 1234, de Thibaud, comte de Champagne1.

Issoudun et les fiefs de sa mouvance, parmi lesquels on comprenait la vaste et puissante seigneurie de Déols 2 , avaient été définitivement réunis à la couronne, sous le même règne , par suite d'un échange entre saint Louis et la reine Blanche , sa mère, qui les avait reçus en dot3.

Mehun-sur-Yèvre avait été confisqué sur Robert d'Artois , en vertu de l'arrêt de bannissement rendu contre lui en 1332.

Vierzon était également le produit de la confiscation. Guillaume I*p, duc de Juliers et seigneur de Vierzon par son mariage avec Isabeau de Brabant, avait suivi la fortune de Robert d'Ar-

1 Joinville, éd. Michaud, I, 189.

3 Les seigneurs de Châteauroux prétendaient être dans le ressort de la grosse tour de Bourges ; mais les officiers du Roi et des ducs et duchesses soutinrent constamment qu'ils devaient relever de la grosse tour d'Issoudun. V. le Rég. des foys et hommages déjà cité.

* Archives du royaume, J. 189, n». 6.