VUI NOTIONS

vient se rattacher une région montagneuse d'une tout autre nature et d'un caractère tout différent. Cette région , interrompue par quelques bassins presque isolés , atteint à peine , par ses points éminents , la hauteur de la Motte d'Humbligny ; mais elle présente des déchirements plus âpres et des aspects plus sauvages. De Saulzais-le-Potier jusqu'aux bords de la Creuse , elle forme cette limite à peu près circulaire de la province, où presque partout, à la surface du sol , percent les roches primitives, toutes rongées par le lichen : là se déroulent à l'œil , tantôt de vastes hrandes couvertes de bruyères et de genêts ; ailleurs des forêts de hêtres , de châtaiguiers ou de bouleaux ; ça et là des champs d'orge , d'avoine ou de seigle. Sur quelques points , cette lande , entrecoupée de rochers , de ravins , de bois et de maigres cultures, se nomme la Varetme, et la région inférieure et plus fertile qui lui succède porte la dénomination expressive de Fromental ou Fromenteau K C'est là , dans les limites de l'ancien diocèse de Bourges , que se trouvent les dépôts houillers du Bourbonnais et surtout cette puissante formation de Commentry, livrée aux ravages d'un perpétuel incendie , mais qui réserve encore tant de richesses à l'avenir de nos industries locales. C'est là qu'on admire les sites pittoresques et les paysages accidentés qui font contraste avec les grandes plaines du reste de la contrée. C'est là que la féodalité avait construit ses plus redoutables forteresses et la religion ses retraites les plus solitaires, et qu'on rencontre, au milieu des bois, sur les rochers, dans les ravins des torrents, tant de ruines pleines de caractère et fécondes en souvenirs : la Roche-Guillebault, Culan, Sainte-Sévère, Boussac, Gargilesse , les donjons des sires de Crevant et de Gaucourt , les constructions massives et à demi rongées par le temps de Crosant et de Châteaubrun , les abbayes d'Orsan , de Fontgombaud , pittoresques jalons, débris imposants qui viennent encore embellir cette sorte de Highland de notre Berry , et qui s'accordent si heureusement avec la sévérité du paysage. Mais le pays change complètement d'aspect à partir de cette

A Le Fromental, aux environs de La Châtre. — Bessais-le-Fromentat, canton de Cuarenton.— Chambon-cn-Fromentcau (anciens litres) , canton de CJiûteauneuf.

PRÉLIMINAIRES. IX

lisière montagneuse. Immédiatement au-dessous des terrains primitifs , les vallées s'élargissent et deviennent plus riches , tout en gardant quelque temps encore l'aspect particulier que leur donne le voisinage de la montagne. Il faut citer et le riche vallon de Saint-Pierre, le Val d'or *, où s'épanouit, aux bords de la Marmande , au milieu des peupliers et des saules , cette gracieuse ville de Saint-Amand , dominée par les ruines du vieux château de Montrond, le seul lieu de France où l'on puisse cueillir une plante d'Orient , poétique souvenir des Croisés , qui peut-être l'y apportèrent jadis 2 ; — et cette riante contrée , toute coupée de ruisseaux , de chemins creux et de haies vertes, qui s'étend aux environs de La Châtre. — A mesure que l'on descend , le pays devient moins élégant et moins varié : les vallées se transforment en plaines trop souvent nues et monotones.

Bourges , la vieille capitale de tout le territoire , l'antique métropole de la première Aquitaine , est assise au milieu de ces plaines ouvertes, environnée presque de tous côtés de marais transformés en jardins : sa gigantesque cathédrale est le seul monument qui lui reste pour annoncer de loin son ancienne gloire. Elle occupe le centre d'un large bassin composé de trois bassins secondaires , dans lequel pénètrent, au sud, l'Arnon , le Cher et l'Auron , et qui n'a qu'une seule ouverture au nordouest ; c'est par là que s'échappent les trois rivières confondues pour aller se perdre dans la Loire. Sur tous les autres points , des collines en général peu élevées le circonscrivent et le ferment : d'abord, à l'est, ces côtes s'étendent parallèlement à la Loire et séparent du Val le bassin de Bourges; puis, de leur point culminant, la Motte d'Humbligny, se détache une suite d'éminences qui supportent le vaste plateau de la Sologne , et dont les parties les plus élevées sont au Pic Montaigu ( 275 œ ) et dans la forêt de Haute-Brune , près de St.-Martin-d'Auxigny ( 31 i m ). Cette ligne rejoint ensuite la forêt de Vierzon , vaste massif de verdure entre la Sologne et un pays plus fertile : elle

1 Orrai, auprès de St.-Amand ; Aurea Vatlis, suivant une élyniologie reçue , et qui parait très-vraisemblable. D'autres prétendent qu'Orval vient iVOva vallis, VOrée ou le bord du vallon.

2 La Farsetia Clypcata. V. la Flore centrale, 1, 30.