LXXXVIII NOTIONS

sou/x», à la limite méridionale du diocèse (Contentiosa) *, — sans parler des noms composés, comme Noiriac { Niger-lacus) 7 Morthomier (Mortuum-mare, autrefois Mortemer ) ; Morlac (Mortuus-laewt ) ; Orval ( Aurea-vallis , Ora-vallis); Neuvy ( Novusvicw) ; Villeneuve ( Villa-nova ) ; Chaveroche ( Cava-rupes), et tant d'autres.

Certains noms peuvent indiquer d'anciennes industries locales , comme St.-Christophe et Jussy-le-Chaudrier ( S.-Chri$topkoi'us, Jimiaciim Calderiï), Dun-le-Poislier (Dunum Paiellarii ) , etc.

On ne trouverait qu'un bien petit nombre de dénominations dans lesquelles semblent figurer des noms d'hommes de race franque ou d'origine germanique. Cependant ou peut citer Ville- Celin, Villc-Chiron, Ville-Genon , Vffle-Gongis , Ville-Favant , Ville-Bernin ; et, en lui-même, ce résultat s'accorde avec les faits historiques qui établissent que les conquêtes des Francs, au midi de la Loire, n'ont pas été accompagnées d'une spoliation aussi étendue qu'elle le fut au nord du même fleuve.

Mais la part du christianisme dans cette formation des noms de lieux est immense. D'abord des bourgades qui existaient antérieurement renoncèrent à leur ancien nom pour prendre le nom du patron de leur église ou du saint qui se recommandait le plus à la piété des habitants. Nous en avons déjà vu un exemple dans St.-Ambrois-sur-Arnon , autrefois Enmtrum ; de même St.-Menoux s'appelait autrefois Malliacum, — St.-Satur, le Château Gordon,— St.-Vinccnt-d' Ardentes, Alerea. 11 en fut certainement de même pour beaucoup d'autres lieux dont l'ancien nom a péri; ou le nom du saint local fut joint à cet ancien nom : St.-Éloy et St.-Vincent-de-C.y ; St.-Martin-de-Tounion , de Thevet, d'Auxigny, etc. C'est principalement du X* au XIIIe siècle que ces changements s'accomplirent. Quelquefois on ajouta simplement au nom primitif le mot de Régulier, ce qui indiquait que l'église paroissiale était à la disposition d'un monastère : ainsi Vignoux-sous-les-Aix, Pigny et Levet, dans I'archiprêtré de Bourges ; Blet , dans celui de Bourbon ; Regny et Urcicrs , dans celui de La Châtre ; Chantelle-le-Chàteau , dans I'archiprêtré du même nom , prenaient ce surnom de Régulier. — Ou

1 Probablement à cause de querelles de juridiction ecclésiastique.

PRÉLIMINAIRES. LXXX1X

bien encore, des hameaux se formèrent autour d'une église ou d'une chapelle élevée par la piété de quelques riches fidèles, et donnèrent naissance à de nouvelles paroisses.

Puis il faut ajouter tous les lieux qui ont dû leur nom à l'existence d'anciens monastères dont l'histoire , en général , n'a pas conservé de traces : Menetou, Menetréol, Menestreau, Montipouret ( Mostier-porrec), Montier-Chaume , etc. ;

Ou à des chapelles ou oratoires : La Chapelle , La Chapelotte , La Chapelette , La Chapelle-Aude , Ourouer, Ouzouer , Louroucr , Louroux ;

Ou à des cellules qu'habitaient de saints ermites , Celles-sur- Cher, La Celîe-Bruère, La Celle-Dunaise, La Cellette.

Enfin d'autres noms attestent l'action de la féodalité ; ils sont inoins nombreux : les Aix-Dam-Gilon ( Uaiœ Domini Gilonis ) , La Motte, La Motte-Feuilly , La Ferté-Gilbert , La Ferté-S,e.- Fauste, La Ferté-Reuilly, La Ferté-Imbault , Chàleauroux (Cas- Irwn Radulphi), Chateauneuf, Châteauvieux, Chàteaubrun , etc.

Mais ce ne sont là que des aperçus , et de telles recherches ne sauraient avoir de portée et donner des résultats sérieux que lorsqu'un travail vraiment scientifique les aura fécondées , et , par de nombreuses comparaisons, autorisera des inductions prématurées peut-être en ce moment.

Maintenant , si l'on veut savoir- quelle est la circonscription territoriale dont ce livre est destiné à retracer l'histoire , il me sera bien difficile de répondre avec une précision rigoureuse.

Les provinces voisines ont toutes leur histoire. Le Bourbonnais, par exemple, qui s'est formé aux dépens du Berry et de l'Auvergne , a élevé son monument historique , un peu trop à la hâte, peut-être, mais dans de magnifiques proportions. C'est une œuvre qui n'est plus à refaire , et je ne recommencerai pas l'histoire du Bourbonnais sous le prétexte qu'il appartenait jadis eu grande partie au diocèse de Bourges.

Quelles sont donc les limites exactes que rappelle aujourd'hui à la pensée le nom même du Berry? Quelle est la circonscription qu'on désigne par ce nom dans le langage habituel ?